Capítulo 1099

Así pues, Selthia poseía vastas reservas y recursos ocultos...Controlaba tres complejos de cámaras de ruinas plenamente funcionales en Yino. Y todavía mandaba sobre la cámara de la que Sirius y Ren acababan de huir, una fortaleza que no se atreverían a reinvadir por temor a ser apresados de nuevo por los aplastantes artefactos.De modo que disponía de cuatro masivos «laboratorios» subterráneos para experimentar con runas ancestrales y mutar a la fuerza a sus bestias.Y ahora, la última prueba de su poder había llegado: comprobar si los horrores mejorados ocultos en la cámara de Yino más cercana podían capturar a Ren, a Sirius o asegurar más peones de rango Oro para su tablero de ajedrez.Estas bestias poseían un nivel de poder pasmoso. Cualquier domador que contara tan solo con una fracción de la sensibilidad al maná de Ren era capaz de percibir sus auras opresivas irradiando a través de la roca madre, incluso a pesar del largo rodeo en torno a Yino, donde algunos quizás ya las habían sentido.No obstante, si venían como refuerzos... lo más probable es que llegaran con un par de horas de retraso.Las bestias que destrozaban el techo no eran guardianes y no portaban la parlanchina consciencia de Selthia como los artefactos de abajo; no se hallaban a ese nivel, pues requerirían un rango adicional de evolución...Eran simplemente salvajes.Rápidas, fuertemente acorazadas y brutalmente fuertes.Y la velocidad constituía el peor rasgo posible al cazar a un hombre exhausto que no podía emplear sus saltos espaciales.Sirius sencillamente no era capaz de abrir de un tajo un portal de sombra de larga distancia.El coste del conjuro resultaba básicamente suicida. Para ejecutar un salto, tendría que cargar físicamente con el peso muerto de Ren, además de con las once personas vivas no nacidas del maná que se guarecían actualmente en el interior del estómago espacial del Glotón de Ren.Tendría que envolver activamente a cada una de esas doce entidades en su propio maná para protegerlas de la fricción dimensional. Intentar aquello —estando algo drenado por el anterior salto fallido, combatiendo la corrupción y corriendo únicamente a base de los vapores residuales de la energía dorada de Ren— lo agotaría al instante.La ecuación no salía. Saltar no iba a salvarlos.Lo único que restaba era el común, brutal y agónico acto de correr cuesta arriba... Básicamente, escalar.Dos pesadillas cercanas al Platino y docenas de horrores de rango Oro Alto y Medio desparramándose a sus espaldas.Y un magullado Sirius Starweaver, arrastrando a un adolescente moribundo por las escaleras.Muy abajo, Selthia seguía teniendo una rabieta.Furiosa y chillona, le ordenó con contundencia a las dos masivas y largas patas del artefacto principal en la caja de la escalera que arrastraran su horripilante masa negra hacia arriba con un despliegue brusco y casi cómico de movimiento desesperado. Intentaba reposicionar con furia la grotesca torre portadora de carne púrpura, desesperada por mantener a Sirius atrapado dentro de su radio de interferencia espacial mientras disparaba de manera continua largas ondas expansivas púrpuras de corrupción por el conducto.Los ojos de Sirius se estrecharon. El mundo a su alrededor se redujo a cámara lenta.Lo que contemplaba en ese momento no constituía un enfrentamiento militar. Tratabase de algo totalmente distinto, un escenario de retirada mientras se hallaba rodeado.No podía saberlo, pero equivalía básicamente a... Un partido de fútbol americano.Sin embargo, él era el único jugador de su equipo que quedaba sobre el terreno de juego. Había docenas de defensores masivos y letales plantados entre él y la zona de anotación. Le habían entregado un pase imposible. Transportaba el balón: un joven cuyo título de «genio» ni siquiera empezaba a abarcar su auténtico valor para el mundo. Y la zona de anotación representaba la seguridad de las murallas de la ciudad, a millas y millas de distancia a lo largo del campo de fútbol más largo y mortífero jamás existente.Aquello no era solo un juego de tácticas de evasión. Se trataba del sprint más intenso y de mayor riesgo que un cuerpo humano podía soportar con posibilidad alguna de éxito. La única diferencia radicaba en que ser derribado no se traducía en una bajada de jugada ni en un cambio en el marcador. Significaría que el muchacho en sus brazos —la llave absolutamente más crucial para el futuro de la humanidad— dejaría de respirar.Sirius ajustó con frialdad su agarre en el brazo de Ren, apretando al muchacho con más fuerza contra su costado.Sobre ellos, el techo de la décima cámara falsa detonó con violencia.La primera bestia de Platino destrozó la roca madre, lloviendo rocas descomunales y polvo asfixiante sobre ellos. Se lanzó contra Sirius antes de que los escombros siquiera tocaran el suelo. Era una borrosa y aterrorizadora estampa de placas acorazadas entrelazadas y velocidad cegadora. Sirius dispuso de menos de una fracción de segundo para evaluarla.No se preparó para un impacto.No intentó bloquear.Sirius saltó hacia un lado y retorció violentamente el torso. Canalizó el elemento del Tigre Celestial, impulsando las potentes corrientes de viento de la bestia a través de sus propias piernas. La maniobra albergaba la fluidez líquida y perfecta que solo brota de décadas de sincronía milimétrica entre un domador y su bestia.Manipuló su propia masa, forzando a su cuerpo a salir por completo de la trayectoria. El horror acorazado cruzó con violencia el espacio vacío exacto que Sirius había ocupado apenas un milisegundo antes.El inmenso impulso de la bestia jugó en su contra. Patinó sobre la piedra rechinando las garras, invirtiendo un segundo crucial en frenar con violencia y reorientarse hacia su ágil presa.Un segundo... Eso era todo lo que Sirius necesitaba.Ya se hallaba dos pasos masivos más arriba en la nueva y desmoronada entrada —o más bien, una nueva salida para él—.—Aguanta —gruñó Sirius a Ren, con total inseguridad sobre si el muchacho ensangrentado estaba siquiera lo bastante consciente como para escuchar su voz.Arriba, nueve cámaras falsas seguían separándolos de la superficie. Cada estancia cavernosa constituía una extensión abierta, un espacio vacío que las bestias hiperrápidas utilizarían para alcanzarlos si Sirius perdía siquiera medio paso del imposible ritmo, consumidor de pulmones, que debía mantener.Un rugido ensordecedor sacudió la piedra cuando la segunda bestia de Platino irrumpió con violencia en la cámara justo detrás de la primera.Sirius absorbió un aliento irregular de aire cargado de polvo, apretó la mandíbula y ancoró sus piernas ardientes de cara al siguiente impulso explosivo del viento del tigre.Sirius estaba sumamente exhausto. Tan solo se había apañado para alcanzar la sexta cámara falsa.Por primera vez en toda aquella angustiosa huida, corría en realidad por delante de la horda de mutantes. No obstante, asegurar dicha ventaja no había sido fácil, y desde luego no había resultado raudo.De hecho, había transcurrido una cantidad extenuante de tiempo.A sus espaldas, las cámaras inferiores conformaban un cementerio de arquitectura hecha añicos.