Capítulo 1100

Tras la larga danza con los artefactos inhibidores de saltos de Selthia y su bestia...Los falsos muros habían quedado pulverizados casi hasta convertirse en polvo fino; los gruesos soportes de piedra se habían partido en dos con violencia. Constituía la brutal huella de una odisea desesperada.Cada paso del ascenso de Sirius le había exigido esquivar un volumen de enemigos que desafiaba toda lógica de evasión posible. Cada salto entre niveles había consistido en una negociación frenética con la gravedad. Cada esquiva se reducía a un cálculo de fracción de segundo, tomado en un margen tan estrecho que sus músculos debían ejecutar la maniobra en el milisegundo exacto en que su cerebro finalizaba las matemáticas.Era un lienzo de heridas abiertas.Cortes superficiales y dentados surcaban sus brazos, sus piernas y su espalda, allí donde las bestias fuertemente acorazadas e impossibilitadamente veloces —criaturas provistas de demasiadas patas— lo habían rozado al pasar. Una brecha profunda y fea rasgaba sus costillas, sangrando con lentitud en un ritmo perfecto y agónico con su respiración pesada. Sus muslos y pantorrillas no solo presentaban cortes, sino profundos moretones en una docena de sitios.Aun así, mantuvo sus piernas en movimiento. Detenerse, aunque fuera por una sola respiración, constituía el único error que aquel infierno subterráneo no le perdonaría.Ren, de manera notable, se encontraba perfectamente bien.Esa era la única variable que verdaderamente importaba para él. Suponía el único motivo por el cual Sirius se llevaba la peor parte de las lesiones en lugar de evitarlas por completo.Había comprometido deliberadamente un tanto su propia eficacia en combate. Había frenado el poder explosivo del viento de su Tigre Celestial, reduciendo la fuerza cinética de cada impulso lo justo como para acunar con seguridad a Ren dentro de su sombra; y aunque perdía aporte de maná, terminó recuperando cierta agilidad al no llevar la masa extra anclándote hacia abajo.Mientras no intentara arrancar un desgarro espacial, en tanto que la huida se mantuviera estrictamente física, el constante drenaje de maná por albergar al muchacho era una carga que podía soportar.Tal vez, tras un sprint lo suficientemente prolongado, el drenaje se volviera letal.Pero una vez que abrieran paso hacia la superficie y se aproximaran a la ciudad, cuando su núcleo funcionara con los puros vapores, podría liberarlo.O los refuerzos los hallarían primero.Las redes de defensa perimetral de la ciudad debían detectar firmas energéticas de aquella magnitud catastrófica abalanzándose hacia sus murallas.Tenían que hacerlo.Formaba parte del propósito de la existencia de la ciudad: la defensa. Sirius había servido a aquellos muros el tiempo suficiente como para albergar una fe desesperada e inquebrantable en que la vanguardia respondería.Mas antes de nada, debía acortar esa distancia.Se aupó hacia la quinta cámara, sacando partido de un derrumbe masivo que él mismo había orquestado en el suelo de la sexta. Había cebado a la horda, esquivando en los ángulos exactos para hacer que la piedra reforzada con maná se desplomara, comprándole de entrada esta frágil ventaja.Pero mientras escalaba, lo oyó.A sus espaldas.Debajo de él.Cerrando la distancia.Era ese rítmico repiqueteo de los dos masivos y asimétricos ciempiés de Platino que protagonizarían sus futuras pesadillas si es que lograba salir con vida. Arrastraban sus colosales cuerpos por los conductos verticales a una velocidad que su inmenso tamaño debería haber hecho biológicamente imposible. Podía escuchar el chirrido pesado, casi metálico, de sus placas acorazadas arañando la piedra mientras ascendían.Se acercaban... Pulgada a pulgada.A pesar de su impecable evasión, a pesar de cada brizna del viento del tigre acelerando sus piernas, estaban acortando terreno. Sirius corroboró la cruda realidad que sospechaba desde su primera esquiva.Eran más rápidos que él.Solo un poco, pero «un poco» equivalía a una sentencia de muerte. Debido a su descomunal masa, Sirius solo obtenía ventaja en las curvas cerradas. Cuando los ciempiés lanzaban su inmenso bulto hacia delante, no sabían frenar. La inercia los traicionaba; debían arañar con violencia las paredes para reorientar su impulso tras volcarlo todo en una estocada.Pero en una recta larga y despejada, su masiva envergadura de patas devoraba la distancia.Y el camino de regreso a la ciudad consistía asimismo en un sprint plano y abierto de cientos de kilómetros.La pesadilla apenas comenzaba...La frágil ventaja que se había ganado con su propia sangre y sudor no significaría absolutamente nada. Correr a velocidad máxima no bastaría. Tendría que correr a tope mientras esquivaba de forma continua y milimétrica golpes letales.Cada roce, cada impacto de refilón que se viera obligado a encajar, mermaría su impulso. Haría que el siguiente sprint fuera más lento, y la siguiente esquiva más difícil, atrapándolo en una espiral descendente y fatal que solo terminaba de una manera si nadie intervenía.Consideró invocar por completo a su tigre. La bestia podía cargar con él y correr. Sin embargo, una bestia de rango Oro era fundamentalmente más lenta que una anomalía de rango Platino, incluso con los bufos extra de la serpiente como doble. Un tigre masivo de cuatro metros de altura transportando a dos humanos sobre su lomo se convertiría en un blanco igualmente masivo e imperdible en una llanura abierta.Un error, y todo habría terminado.Sirius apretó los dientes.Se preparó para el maratón más agónico de su vida...Entonces el suelo de piedra estalló con violencia bajo sus botas.Se arrojó de lado. Fue una esquiva con un margen tan microscópicamente estrecho que ni siquiera merecía ser llamado margen. Las colosales fauces provistas de mandíbulas del ciempiés delantero chasquearon en el aire vacío, aplastando el hueco exacto del espacio que el torso de Sirius había ocupado medio segundo antes. Cuando la inmensa cabeza de la bestia chocó contra la pared, forcejeando para corregir su propia inercia descomunal, Sirius plantó sin piedad su bota sobre el caparazón acorazado, robándole impulso para lanzarse hacia la boca de la siguiente escalera.Sirius se arrastró por fin fuera del infierno subterráneo de la primera cámara.Sangraba profusamente ahora. Estaba magullado, con la ropa hecha jirones y exhausto a un nivel que hacía que su fatiga previa en la sexta cámara pareciera un ligero calentamiento.Las últimas cinco cámaras habían sido infinitamente peores de lo que había calculado, por el motivo exacto que temía. Cada vez que las bestias lo alcanzaban, la escaramuza resultante castigaba brutalmente su impulso. La velocidad perdida era velocidad que no se podía recuperar; solo lo obligaba a quemar su energía restante con mayor rapidez.Con un último y desesperado esfuerzo, saltó fuera del sumidero masivo. Superó el borde del cadáver de aspecto arbóreo, un hito que ahora se hallaba aterrorizadoramente ahuecado, carcomido en más de la mitad, muy por encima en comparación con cuando había entrado por primera vez años atrás.La luz cegadora del sol del mediodía se estrelló contra sus ojos en el claro.Constituía el primer contacto con la luz natural, la primera bocanada de aire real de la superficie que sentía en este mundo oscuro y «futurista para él» desde su descenso.Durante un latido frágil y suspendido, supo a victoria.Parecía que de verdad lo había logrado, sobrevivir al abismo y romper la superficie para iniciar la carrera plana hacia la ciudad.Pero justo en la línea de meta de aquel logro, se le había agotado el tiempo.Directamente a sus espaldas, estallando fuera del sumidero negrísimo que acababa de abandonar, se abrió una fauce.Era enorme.Completamente preparada para tragárselo entero. Se lanzó con tanta rapidez, y se hallaba tan increíblemente cerca, que el violento desplazamiento de aire golpeó la nuca de Sirius una fracción de segundo antes de que el miedo siquiera se registrara en su cerebro.