DOBE - Capítulo 11

La información en su mente era clara, pero limitada, como un mapa que solo mostraba el comienzo de un viaje mucho más largo.Ren podía ver con total claridad los primeros pasos del cultivo de su espora: los tipos específicos de hongos necesarios, las condiciones exactas para su crecimiento, los rituales de fortalecimiento.Había algo que podía sacar del túnel para el paso final de su cultivo.¿Pero el resto de elementos necesarios para su cultivo?Nada de eso estaba ni siquiera cerca de allí.“Los primeros hongos que necesito...”, murmuró, procesando la información, “crecen en las zonas pantanosas al norte de la ciudad rival. No en este bosque”.La revelación lo golpeó con frustración y alivio a la vez.Sin embargo, algo más brillaba en los confines de este nuevo conocimiento, una promesa.Cuando su espora alcanzara el rango Bronce, se abriría una posibilidad que hacía que su corazón latiera más rápido: un segundo contrato.Una segunda bestia.El resto era nebuloso, como mirar a través de agua turbia.Pero la certeza estaba ahí, cada evolución de su espora no solo la fortalecería, sino que también ampliaría su comprensión de las bestias y sus caminos.“Tengo que volver”, dijo en voz alta, esta vez con determinación en lugar de miedo o arrepentimiento. “Tengo que conseguir muchas cosas y empezar a cultivar desde el principio”.Las setas de su pelo latían suavemente, como si asintieran.Era hora de volver a casa.Sus padres estarían muy preocupados si llegaba demasiado tarde, y ahora... ahora tenía un plan real. No una búsqueda desesperada, sino un camino claro.Aunque primero tendría que encontrar una forma de salir de esta cueva.♢♢♢♢La densidad de maná en esta cueva era una locura; Ren se envenenaría si no salía pronto.Cómo podía haber tanto maná en un lugar del Anillo de Bronce era un misterio para él, incluso con sus amplios conocimientos.Quería llevarse algunos de los enormes cristales de maná de la cueva, pero ninguno estaba suelto, formaban una gran estructura, como si fuera obra de alguien del pasado y no algo natural. Como era imposible romper esas formaciones increíblemente duras, quizá podría volver para intentarlo en otro momento.Cuanto más grande era un cristal de maná, más resistente se volvía; necesitaría algo realmente poderoso para extraerlo. Mucho más que un pico, ni siquiera una mantis de rango Bronce habría podido romperlo.Decidió retirarse...Ren observó el túnel por el que había llegado.Las esporas ancestrales seguían allí, bailando en la oscuridad con su enfermizo resplandor dorado.Pero ahora las veía de otra manera, comprendía su naturaleza con asombrosa claridad.“No son agresivas por naturaleza”, murmuró, procesando el conocimiento que fluía en su mente. “Atacan porque están hambrientas tras siglos de hibernación, pero su verdadero método es...”.Se detuvo, mientras se le formaba una idea.Las esporas ancestrales, como todos los hongos, seguían patrones de comportamiento básicos. Buscaban nutrientes, sí, pero lo más importante era que respondían a señales químicas específicas.Ren cogió un poco de barro.“Y si combino esto con...”.Se formó un moho amarillento donde cayeron las esporas ancestrales, como si analizara su composición...Ren cerró los ojos y se concentró.Las setas de su pelo latían, liberando esporas grises que se mezclaban con su sudor. Era repugnante, pero ahora entendía el propósito de la información que latía en su cabeza: las esporas de su propia bestia contenían marcadores químicos que lo identificaban como “parte de la colonia”.Se untó la mezcla en la piel expuesta llena de esporas.“Las esporas ancestrales deberían reconocerme ahora como otra colonia fúngica”, murmuró. “Y deberían mantenerlas a una distancia suficiente para...”.Ren se arrodilló junto los restos del Mirro Mantis. Bajo las placas rotas y el moho amarillento, pudo ver lo que buscaba, el núcleo cristalino, una estructura de las bestias que actuaba como su centro de poder.Era del tamaño de su puño.“Los núcleos de las bestias”, susurró, mientras el conocimiento se desplegaba en su mente, “son como huevos concentrados. Contienen toda la información genética de la criatura, sus patrones de maná, su esencia... Y hay una forma de revivirlos”.Cogió algunas de las placas de la mantis, las que podía llevar en su mochila, y el hongo dorado de las esporas ancestrales que se habían formado al consumir la mantis.Se adentró en el túnel. Las esporas doradas se arremolinaban a su alrededor, pero no lo atacaban. Para ellas, ahora no era más que otro organismo fúngico de la misma especie, no una presa.“Funciona”, susurró, asombrado por su propio conocimiento. “Realmente funciona”.Mientras avanzaba con cuidado por el túnel, Ren no pudo evitar sonreír. Hacía unas horas, estaba convencido de que su espora era inútil.Ahora, ese mismo “monstruo más débil” le había dado el conocimiento para sobrevivir donde una bestia de rango Bronce había perecido.Y el núcleo que tenía en las manos... Cualquiera lo vería como un simple trofeo. Pero Ren podía ver su verdadero valor: una opción para obtener la Mantis Espejo.Una criatura que, algún día, podría necesitar.♢♢♢♢El túnel de esporas ancestrales acabó siendo el tramo más fácil del viaje de vuelta.Ren salió cubierto de barro y de una mezcla de esporas grises y algunas doradas, pero vivo y con un valioso tesoro en la mochila.Primero se limpió con cuidado el exceso de barro y las esporas doradas.Ahora, frente al camino de vuelta, todo parecía diferente. Donde antes había terror e incertidumbre, ahora había comprensión.Los túneles de los excavadores nocturnos no eran un laberinto aleatorio como había pensado. “Siempre cavan en espirales”, murmuró para sí mismo, reconociendo los patrones en el techo. “Y marcan sus territorios activos con arañazos más profundos en las paredes orientales”.Gracias a esto, pudo evitar las zonas donde otros excavadores podrían estar activos mientras buscaba una trampa menos empinada por la que salir.Al llegar a la zona de los sapos lunares, se detuvo para escuchar. El croar melodioso provenía de la distancia, pero ahora entendía su significado.“Tres tonos ascendentes, están cazando. Cuatro tonos descendentes significarían que se están apareando”, susurró. “Y siempre dejan a un sapo vigilando las rutas de escape mientras los demás persiguen a sus presas”.Esperó pacientemente hasta que el croar cambió, lo que indicaba que los sapos se habían alejado siguiendo el rastro de alguna presa nocturna.Solo entonces se movió, manteniéndose en zonas donde el suelo estaba más compacto.“Los sapos lunares odian la tierra dura y seca”, pensó, ahora con total naturalidad. “Sus patas están diseñadas para terrenos blandos donde pueden enterrarse rápidamente. En suelo firme, sus cuerpos pierden humedad”.Incluso las zonas que constituían trampas naturales eran ahora evidentes.Los excavadores siempre dejaban pequeñas señales: piedras dispuestas de cierta manera, patrones en la erosión del suelo. Para ojos inexpertos parecían coincidencias, pero para Ren ahora eran como señales de advertencia que brillaban en la noche.Las setas de su pelo, que seguían brillando con un tono amarillento más intenso que antes, le iluminaban el camino mientras avanzaba con renovada confianza. Mostraban el patrón de los ojos de las ranas; Ren ya no temía que su luz le delatara, ahora incluso le servían de camuflaje.Cada paso era calculado, cada decisión estaba basada en conocimientos que horas antes ni siquiera sabía que existían.“Es como si hubiera estado ciego toda mi vida”, pensó mientras esquivaba hábilmente una zona que mostraba claros signos de actividad de los sapos.“Y ahora por fin puedo ver”.La noche que había comenzado como una lucha desesperada por sobrevivir se había convertido en una lección práctica sobre la verdadera naturaleza de las bestias. Y su supuesta “maldición”, la espora más débil, resultó ser la clave para comprender todos estos secretos.El final del bosque mágico apareció finalmente ante él, los últimos “árboles mágicos” brillando (por la orina de rana) contra el cielo nocturno.Ren se detuvo un momento, tocando inconscientemente el núcleo de Mantis en su mochila. Había partido en busca de una segunda bestia, un milagro que cambiara su destino.Lo que había encontrado era algo mucho más valioso: la comprensión.