Capítulo 1228

Capítulo 1228 - Domando el Viejo Mundo - Plomo - 7El plano táctico para Selthia era idéntico al que había roto a los otros cinco guardianes: no intentar masacrarlos en un enfrentamiento único y decisivo que pudiera borrar a miles de unidades más débiles a través de un aliento apocalíptico, sino agotar implacablemente su resistencia con unidades grandes de alta resistencia hasta que inevitablemente se rompieran.Una estrategia lenta y segura que aun así debería tomar demasiado tiempo, pero nadie confiaba en la corrupción ahora...Así que Liu y Sirius se veían fundamentalmente obligados a mantener su estado de fusión dual para controlar y simplemente para evitar que los depredadores aviares indígenas de Rangos 2 y 3 de Platino que habitaban naturalmente sus zonas de vigilancia los expulsaran violentamente del espacio aéreo. Esas enormes bestias aéreas eran prácticamente la única fauna nativa que actualmente escapaba de la ola sofocante y caníbal de las hordas mutantes.Pero sostener sus fusiones indefinidamente habría drenado catastróficamente sus núcleos. Por lo tanto, la estricta ventana operativa de tres minutos por hora. Era un equilibrio logístico desgarrador. Apenas sostenible, pero técnicamente manejable.La fuerza de ataque se detuvo abruptamente...Ren dio un paso lento y deliberado hacia adelante, expandiendo agresivamente su percepción etérea. Se quedó mirando las dos figuras inmóviles y cristalizadas que ocupaban el centro absoluto de la cámara final del primer santuario, y un frío aterrador extinguió instantáneamente la calma medida de la exploración.—Wei —ordenó Ren, con la voz muy baja, con los ojos fijos en las estatuas—. Amplía la red... Analicemos esto... Con extrema precaución.Habían anticipado completamente a una de las figuras. La estatua de Li, habiendo sido arrastrada bajo la roca madre en el momento en que extrajo el núcleo corrupto, tenía garantizado materializarse en algún lugar dentro de las profundidades del santuario. Era la variable conocida; el precio de cálculo de la admisión que habían aceptado proactivamente.La segunda estatua no.Porque la existencia de una segunda víctima petrificada significaba que el núcleo corrompido incrustado en el umbral nunca había sido un simple prototipo abandonado diseñado por Selthia, como habían hipotetizado originalmente. Alguien más había cruzado este umbral mucho antes que ellos. Alguien que ya había pagado el horrible peaje de la puerta, años, tal vez décadas, antes de que su Vanguardia o Selthia hubieran puesto un pie en estas ruinas.La estatua de Li era el sacrificio voluntario que habían hecho a sabiendas.La segunda estatua era una pregunta muy extraña que absolutamente nadie había pensado siquiera en hacer.Selphira revisó meticulosamente ambos despachos, el informe del norte de Liu y la actualización del sur de Sirius, y un ceño profundo talló líneas en su rostro antiguo pero joven.Julius estaba de pie a su lado, revisando los mapas logísticos.—Desde que la fuerza de ataque de Ren rompió el perímetro de la ruina de Madera —notó Selphira, deslizando el segundo despacho de la ciudad general y el anillo de plata a través de la mesa hacia el príncipe—, la horda mutante se está moviendo con un patrón altamente irregular.—¿Irregular en qué capacidad específica?—Se están comportando como si estuvieran intentando desesperadamente agrupar sus fuerzas para una ofensiva masiva y coordinada —afirmó Selphira, releyendo las líneas encriptadas, cazando desesperadamente la lógica táctica—. Pero carecen por completo de un objetivo definitivo. A veces la horda se reajusta agresivamente hacia uno de los dragones soberanos. Luego, abruptamente, pivota de regreso hacia la capital. Es enteramente errático... No puedo leer el tablero.Julius escrutó el informe táctico. —La corrupción nunca se ha comportado erráticamente.—Concuerdo —asintió Selphira sombríamente. —Tal vez este caos localizado sea una consecuencia directa de lo que sea que nuestro genio residente acaba de ejecutar dentro de esa prisión estelar o la ruina. Pero no me gustan en absoluto las variables desconocidas...Permanecieron en un silencio pesado por un momento, ambos comandantes mirando hacia abajo a los trazos de tinta que resumían maniobras militares que se desarrollaban a millas de distancia.Un segundo pájaro mensajero, ligeramente más pequeño, llegó varios minutos después...—Tengo un asunto logístico que debo atender —anunció finalmente Julius, enderezando su postura—. Manténme continuamente actualizado sobre los movimientos... Y asegúrate de que Arturo esté informado también. Tiene la red defensiva completamente lista, y los pájaros mensajeros más rápidos absolutos están listos y cargados en la pista en el caso de que debamos convocar urgentemente a las fuerzas de ataque externas.—¿Está el perímetro defensivo completo completamente operativo?—Absolutamente todo está bloqueado. Si este movimiento errático escala a un asedio a escala completa aquí, poseemos la capacidad de mantener la línea por un tiempo. Sin los artefactos indestructibles o los dragones de rango Diamante cerniéndose como amenazas puntuales, sobrevivir al enjambre es meramente una cuestión de gestión de recursos impecable. —Julius se giró hacia las pesadas puertas de roble—. Señálame el microsegundo exacto en que los aviares del norte y del sur entreguen datos frescos.Y con eso, el príncipe Qilin partió, dejando a Selphira completamente sola con los informes ominosos.Selphira se demoró en el concepto inquietante de una Selthia errática... Y luego, sin ser invitada, sus pensamientos se desviaron hacia otra mujer notoriamente errática._«No, piensa en cualquier otra cosa...»_Julius tenía toda la razón; despojada de los artefactos antiguos, la Vanguardia podía resistir definitivamente un asedio convencional. Habían calculado meticulosamente la aritmética defensiva. Y esta vez, notó Selphira con un alivio profundo y silencioso, Liora no se vería obligada en absoluto a correr de regreso a la capital y arriesgar imprudentemente su vida defendiendo el Gran Muro. Estaba mucho más allá del perímetro, desplegada junto a Ren.Y no había matemática ni estadísticamente ninguna coordenada más segura en todo el universo conocido que estar de pie directamente al lado de ese muchacho milagroso.Incluso si actualmente estaba desplegada en lo profundo de la naturaleza feral, infinitamente peligrosa y previamente inexplorada que el joven domador ahora trataba casualmente como su patio trasero personal.Ese mismo mundo brutal y externo que se la había llevado violentamente...Ese pensamiento específico obligó a Selphira a detenerse de nuevo._«¿Soy una abuela fundamentalmente terrible por permitir que mi nieta se aventure en ese matadero, y en realidad sentirme relajada al respecto?»_Porque esa marca exacta de libertad absoluta, la libertad descontrolada que le había otorgado tan casualmente a sus nietos, y a muchos de los niños que había parido o adoptado a lo largo de los siglos, había producido con éxito Caminantes de Ceniza de todos los calibres concebibles. Muchos eran brillantemente excepcionales. Pero un número asombroso de ellos, sobre todo los más libres y mimados, poseían fallas severas con respecto a la autoridad, una incapacidad absoluta para aceptar los límites necesarios y una negativa fatal a permanecer estacionarios incluso cuando quedarse quieto era la única opción lógica y sensata.Exactamente como Leonel.Exactamente como Laura.Laura...Selphira colocó cuidadosamente el informe encriptado sobre el mapa táctico y se permitió, por un momento fugaz y agonizante, cargar con el peso aplastante que casi siempre apartaba a la fuerza.Laura le había dedicado vergonzosamente poco tiempo a su propia hija. Prefería infinitamente «trabajar», lo cual, en su vocabulario específico, significaba lanzar constantemente expediciones imprudentes a la naturaleza, abusando descaradamente de productos farmacéuticos antimaná para empujarse más lejos y vastamente más profundo en territorio hostil, arrastrando inevitablemente a su pobre y también cómplice esposo junto a ella hacia peligros enormes que absolutamente no tenían necesidad de buscar.Hasta que un día, un día profundamente triste y estúpido, simplemente no regresó.Liora había sido demasiado joven para comprender plenamente la permanencia de la tragedia. Se había adaptado al cuidado de Selphira rápidamente, con la resiliencia de una niña muy pequeña que carece de la madurez cognitiva para recordar y procesar verdaderamente lo que le fue robado.Pero Selphira no se había adaptado en absoluto con la misma facilidad.Todavía cargaba con el peso sofocante de la culpa. La culpa aplastante de no haber disciplinado a Laura con una mano ligeramente más firme, de ser demasiado indulgente, demasiado consentidora, el arrepentimiento de no haberla criado con un poco menos de informalidad, con un poco menos de mimos, simplemente porque mimarla se sentía tan bien...La culpa de no haberla reprendido severamente, ni siquiera una vez, ni siquiera cuando se volvió dolorosamente obvio cuán fundamentalmente mal estaba abandonar a su hija infante el noventa y nueve por ciento del tiempo simplemente para perseguir implacablemente el horizonte.Una sola palabra dura, entregada en el momento absoluto perfecto.Tal vez habría sido suficiente para anclarla... Tal vez no.Nunca sabría la verdad en absoluto, y esa incertidumbre agonizante era la parte más cruel del castigo.