DOBE - Capítulo 151

De repente, Ren se detuvo. Sus hongos palpitaron brevemente. “¿Qué ocurre?” Taro detuvo la excavación al notar su expresión. “Ahora lo siento con más claridad” Ren cerró los ojos, concentrándose. “Una de las entradas. Está cerca. “Min y Taro intercambiaron miradas mientras Ren presionaba la pared del túnel con la mano, trazando patrones con los dedos que solo él podía percibir. “Hay una fuga de energía” murmuró. “A través del enorme muro de maná cristalizado. Es... diferente. Más intensa que cualquier cosa que haya sentido antes. “¿Debemos continuar en esta dirección?” preguntó Taro, con su Túnel Viviente a la espera de instrucciones. “No” Ren abrió los ojos. “Necesitamos cambiar de rumbo. Unos veinte grados a la izquierda y...” calculó por un momento, “cinco grados hacia arriba. “¿Estás seguro de que queremos ir hacia allá?” preguntó Min nervioso, mientras su serpiente se enroscaba con más fuerza alrededor de su brazo. “Siento la entrada cada vez con más claridad. Es como... un susurro que me llama.” Min se sintió ignorado de nuevo... pero no discutió con Ren. Taro asintió y ordenó a su bestia que comenzara a excavar en la nueva dirección. La hidra de Ren se unió al esfuerzo, sus garras cristalinas desgarrando la dura tierra con renovado empeño. “Bueno... Al menos, lo que sea que haya ahí”, murmuró Min mientras recogía el último diente, “debe ser importante si está protegido tras una barrera de maná”. Ren sonrió al sentir cómo la extraña energía se intensificaba. “Lo descubriremos pronto”. ♢♢♢♢ La prima de Luna frunció el ceño al ver a Liu entrar en el almacén de comida para estudiantes de rango hierro. El lugar apenas se usaba; a la mayoría de los estudiantes no les interesaba su existencia. Quizás alguna pareja de enamorados... “¿Por qué vendría alguien solo aquí?”, pensó mientras lo seguía en silencio. El aire se volvió más frío a medida que descendían. Liu miraba constantemente por encima del hombro, como si temiera ser seguido. La prima mantenía la distancia, usando las sombras de los viejos contenedores como cobertura. Había algo muy extraño en todo aquello, y estaba decidida a descubrir qué era. ♢♢♢♢ La otra prima había llegado a las minas y se había registrado. “¿El grupo de Hongo de la Suerte?” preguntó el guardia, consultando su registro para recordar la hora. “Llegaron hace unos diez minutos.” La prima de Luna asintió, manteniendo una expresión despreocupada mientras firmaba su entrada. Diez minutos no era mucho tiempo; en teoría, deberían ser fáciles de alcanzar si se limitaban a los primeros cien metros, como todos los estudiantes de primer año. Pero después de registrar todos los túneles principales del primer nivel, tuvo que admitir que se había equivocado. No había ni rastro de ellos. Se detuvo en una intersección, sopesando sus opciones. Los túneles estaban tranquilos a esas horas de la mañana. “¿Adónde habrán ido?”, pensó mientras observaba las paredes de roca. Y entonces se le ocurrió una idea. Su bestia se especializaba en minerales. Si el Túnel Viviente de Taro hubiera estado usando su habilidad especial para crear cristal viviente, habría dejado una distintiva firma energética mineral. Y dado que ese tipo de cristal solo se encontraba de forma natural a trescientos metros de profundidad... Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras manifestaba a su bestia, asegurándose de que nadie la viera. Cualquier uso de ese cristal a menor profundidad sería como una señal brillante que los delatara. ♢♢♢♢ En el almacén de comida de los estudiantes de rango hierro... El sonido de pasos en las escaleras del almacén hizo que el espía maldijera para sus adentros. Su puño golpeó el suelo siguiendo un patrón específico: tres golpes rápidos, una pausa, dos lentos. A través de la roca, las vibraciones viajaron hasta donde Harold estaba excavando. Su topo las detectó primero, alertándolo al instante. Su ciempiés de largas antenas confirmó el patrón: una intrusión imprevista. Harold dejó de excavar de inmediato, maldiciendo su suerte. Sus bestias se tensaron, sintiendo su frustración. Justo cuando habían decidido actuar... Subió los cincuenta metros del túnel que había excavado, se acercó a la suave y elástica cubierta del túnel que el otro espía había hecho y presionó su mano contra ella. Liu llegó a una de las cajas menos polvorientas, murmurando para sí mismo mientras su murciélago se separaba de él, adentrándose en la oscuridad del almacén. “Te encanta esto, ¿verdad?”, le dijo Liu a su bestia mientras abría la caja. “Nunca puedes disfrutar de la oscuridad en la habitación porque Ren siempre tiene esos hongos brillantes... Al menos aquí puedes relajarte un poco antes de clase”. El espía que vigilaba la entrada se puso tenso cuando el murciélago pasó cerca. La bestia era bastante grande, de casi un metro de altura. Si decidía usar su sonar... “Mierda”, pensó sin moverse. Harold esperaba información dentro del túnel al otro lado de la entrada. Desde allí, su compañero respondió con una serie de suaves golpecitos. Sus dedos se movían en el silencioso lenguaje de Yino, transmitiendo información vital a la palma de Harold. “Estudiante... desconocido... bestia voladora...” Los dedos de Harold respondieron rápidamente: “¿Amenaza?” La respuesta fue inmediata: “Murciélago... grande... sonar...” Un solo pulso de ecolocalización y todo estaría perdido. Sus orejas se movían constantemente, captando el más mínimo sonido. Los dedos del espía transmitieron rápidamente: “Menciona a Ren... compañero de cuarto...” Harold sintió que se le helaba la sangre. ¿El compañero de cuarto del chico hongo? ¿El mismo que había estado causando tanto revuelo últimamente? Los dedos transmitieron otro mensaje urgente: “Bestia... demasiado cerca...” Harold apretó los dientes. Si el murciélago los descubría, tendrían que silenciar al chico. No era algo que quisieran; un estudiante desaparecido llamaría demasiado la atención. El estudiante seguía hablando, aparentemente ajeno al peligro que corría. ♢♢♢♢ La prima de Luna observaba con curiosidad mientras Liu rebuscaba en las cajas nuevas. Después de tanto misterio y comportamiento sospechoso, lo que sacó fue... ¿ Comida? “Ah, aquí están”, sonrió Liu sosteniendo una hoja seca llena de conservas. “No las habían repuesto desde el semestre pasado”. “Es un gusto adquirido curioso que me dejó sin amigos”, murmuró mientras abría la conserva.” No los había probado desde pequeña. El semestre pasado me los acordé y sufrí porque dejaron de servirlos... Pero el otro día, al pasar junto a uno de los carros que llevaban provisiones al almacén de castigos, los olí...” El olor que emanaba de la caja abierta hizo que la prima tuviera que contener las náuseas. Era una mezcla entre verduras fermentadas y algo que definitivamente no debería fermentarse. “No entiendo por qué a todos les disgusta” sonrió Liu, aparentemente inmune al hedor. “Aunque parece que no les gusta el olor...” su sonrisa se desvaneció. “Quizá debería preocuparme por mi aliento...” La prima tuvo que contener una risa incrédula. ¿Todo este sigilo y comportamiento sospechoso era por... comida apestosa que a nadie le gusta? Se había preocupado en vano. “¡Ah!” Liu chasqueó los dedos. “¡Las hierbas secas! Hay unas cajas al fondo, junto a los barriles de aceite. No son nada sabrosas, pero son perfectas para neutralizar olores si las masticas.”Liu comenzó a caminar hacia el fondo del almacén, directamente hacia los viejos muebles de barril que nadie había movido en meses.