DOBE - Capítulo 190

“¿Y qué necesitamos exactamente?” preguntó Min, intentando seguir el ritmo de Ren. “Una pequeña vena” respondió Ren con sencillez. “Para cultivarla. Taro y Min intercambiaron miradas, sus ojos encontrándose en una conversación silenciosa nacida de meses de amistad. “¿Y si nos pillan?” preguntó Min, aunque su tono denotaba más entusiasmo que preocupación. “No nos pillarán” sonrió Ren, con sus setas palpitando con tranquila confianza. “No si cerramos bien el túnel... Lo explicaré todo después de clase, cuando estemos todos juntos. Por ahora, centrémonos en sobrevivir al entrenamiento de Lin. Como si la hubieran invocado con solo oír su nombre, la voz de su profesora resonó por todo el campo:” ¡HABLAN DEMASIADO! ¡CINCUENTA VUELTAS MÁS!” Los tres amigos gimieron al unísono, pero siguieron corriendo, sus pies golpeando la tierra compactada con un ritmo constante. ♢♢♢♢ Tras completar todos sus ejercicios, con los músculos temblando por el esfuerzo... “¡Atención! La voz de Yang resonó en el campo de entrenamiento, abriéndose paso entre las conversaciones dispersas como un tajo. “Tengo un anuncio importante”. Los estudiantes se reunieron, muchos aún jadeando tras el ejercicio. Lin se colocó junto a Yang, con las plumas de su grulla brillando a la luz de la mañana. “Los exámenes finales empiezan dentro de un mes”, continuó Yang, mientras su coloso de piedra se manifestaba sutilmente en su piel, creando ondulantes patrones como granito viviente. “Y esta vez será diferente…”. Una ola de expectación recorrió al grupo, erizándoles la nuca. “Esto no será un simple combate amistoso entre vosotros”, sonrió Yang, aunque la gravedad se reflejaba en su mirada. “Os enfrentaréis a una auténtica bestia de rango Bronce”. El murmullo se transformó en exclamaciones de sorpresa y preocupación, y las voces se alzaron con inquietud. “¿Una auténtica bestia de Bronce?”, preguntó alguien desde atrás, con la voz quebrada. “Pensé que estabas bromeando el primer día para asustarnos… ¡Somos estudiantes de Hierro!”. “Por eso volverán a usar armas y trabajarán en grupos de tres” interrumpió Lin, con voz firme y precisa, ahogando el creciente pánico. “Tienen un mes para prepararse mentalmente. “Aprender a matar bestias es crucial para su futuro” insistió Yang. “Lo que importa es su capacidad para afrontar una amenaza real. Las hordas no discriminan, y en el mundo exterior, los monstruos no esperarán a que estén listos.” También habrá combates entre ustedes sin armas” añadió Lin. “Tanto individuales como en grupos de tres. Otras clases participarán en estas pruebas, y no será tan amistoso... Sus resultados en los exámenes y su rango están en juego esta vez. Los estudiantes intercambiaron miradas cautelosas. La mención de otras clases significaba más competencia, más oportunidades para destacar... o para fracasar estrepitosamente. “Su desempeño en estos exámenes” enfatizó Yang cada palabra, con sus patrones de piedra relucientes, “determinará si ascienden a Bronce 1 el próximo semestre. Esto no es solo una prueba de habilidad, es su oportunidad para ascender de rango. “Los grupos deben inscribirse esta semana” continuó Lin, escudriñando con la mirada a los estudiantes reunidos. “Elijan con sabiduría. El equilibrio de habilidades será crucial. “¿Qué clase de bestia de Bronce será?” preguntó Jin, con las marcas de tigre brillando con un entusiasmo apenas disimulado. “Lo descubrirán el día del examen” respondió Yang, con expresión indescifrable. “Prepárense para cualquier cosa. “¿Y si suspendemos?” preguntó una voz temblorosa desde el fondo del grupo. “Entonces seguirán siendo de rango Hierro” respondió Lin con sencillez, como si sus palabras cayeran como piedras en agua estancada. “Y verán cómo sus compañeros avanzan sin ustedes. El silencio que siguió fue tan denso que parecía aplastar sueños. “Un mes” repitió Yang, con voz firme. “Aprovechen bien este tiempo. Estudien, entrenen, prepárense. Porque cuando se enfrenten a esa bestia de Bronce, no habrá segundas oportunidades. “...Y recuerden” concluyó Yang, con su voz grave resonando en el campo, “esta es la primera prueba real a la que se enfrentarán como domadores. Lo que suceda aquí determinará no solo su rango, sino también su futuro en la academia. Los estudiantes comenzaron a dispersarse, formando pequeños grupos para comentar la noticia. El aire vibraba con una mezcla de emoción y ansiedad, como la calma que precede a la tormenta. El mes que se avecinaba prometía ser intenso. Los exámenes finales serían una prueba de fuego, una oportunidad para destacar... o para quedarse atrás. ♢♢♢♢ “¡Inaceptable!”, exclamó Mei, golpeando su escritorio con la mano, lo que hizo que varios estudiantes dieran un respingo. “¡Una clase entera faltó sin explicación, y ustedes entran como si nada hubiera pasado!”. Su mirada recorrió a los culpables: Ren, Taro y Min; los dos grupos de primos nobles con sus “alumnas seguidoras”, Maria, Mayo y Matilda; y las seis “chicas nuevas”. Todos intentaron hacerse lo más pequeños posible bajo su mirada fulminante. “El nuevo Wei podría pasar por alto sus ausencias”, continuó, mientras su manifestación de enredadera se extendía por su piel con irritación. “Profesora Mei”, dijo Larissa, dando un paso al frente con su sonrisa más encantadora.” Permítanme explicarles… “Larissa describió la situación a grandes rasgos. Al parecer, Lin se lo había explicado todo a Yang, pero nadie se había acordado de avisarle a Mei. “No, querida” la interrumpió Mei. “Ni siquiera un niño infiltrado de Yino puede justificar esto… No es responsabilidad de los alumnos ocuparse de estos asuntos. ¡Todo ese revuelo, tener que poner a los alumnos a salvo, y resulta que justo involucra a los alumnos que faltaron a mi clase! Las chicas nuevas se movieron incómodas. Se suponía que debían proteger a las chicas, no causar problemas académicos. “Y tú, Ren” le dijo Mei, entrecerrando los ojos. “Tus payasadas están causando cada vez más problemas. Primero las teorías descabelladas, luego las interrupciones, ¡y ahora las ausencias injustificadas! Tendré que descontar puntos por primera vez por esto. Los hongos de Ren palpitaron rápidamente mientras sopesaba sus opciones. “Profesora” comenzó en voz baja. “¿Puedo hacer una observación?” ¡No intentes cambiar de tema! “Se trata de tu Megaphila Vine” continuó Ren, imperturbable. “¿No te parece curioso que en Plata 1 solo otorgue un 40% de vitalidad? Comparado con su 120% en control del viento…” Mei se detuvo a mitad de la reprimenda, con los ojos ligeramente abiertos. “Eso… eso es normal para este tipo de bestia” respondió, aunque la duda se había colado en su voz. “Es una verdadera lástima” sonrió Ren con dulzura. “Con el método correcto, podría alcanzar fácilmente el 80%. Te verías aún más joven…” Las últimas palabras captaron por completo la atención de Mei. Su mano se alzó inconscientemente hacia su rostro. “¿Más joven…? “Oh, sí” asintió Ren, con sus hongos palpitando con aparente entusiasmo. “Es solo cuestión de aplicar un nuevo método de cultivo que el Profesor Zhao y el Maestro Lin ya están practicando. ¿Has notado cómo las hojas tienden a inclinarse hacia el norte durante ciertas noches?” ¿Cómo lo sabes?” preguntó Mei, genuinamente sorprendida. “Los patrones son bastante claros” explicó Ren.” Si absorbiste cristales procesados durante las fases lunares correctas… “¡Basta!” Mei levantó la mano, aunque su tono había perdido toda hostilidad. “Quizás… podríamos hablar de esto después de clase.” Por supuesto” sonrió Ren con inocencia. “Aunque, sobre los puntos… “Los puntos” tosió Mei, recomponiéndose. “Bueno, considerando las circunstancias especiales y… dado que pareces tener algunas teorías interesantes que discutir… “¿Empezamos la clase?” sugirió Larissa dulcemente. “Sí, sí” asintió Mei, hojeando sus papeles e intentando recuperar la compostura. “Todos a sus asientos. Y Ren… “¿Sí, profesora? “Nos vemos después de clase” una leve sonrisa se dibujó en sus labios. “Para hablar de estas… teorías tuyas. Mientras los estudiantes se acomodaban, Min se inclinó hacia Ren. “Eres terrible” susurró. “¿De verdad sabes cómo mejorar su vitalidad? Los hongos de Ren palpitaron con lo que sin duda era diversión. “Por supuesto” respondió en voz baja. "Tomará mil días... Pero eso le dará algo más interesante en qué pensar que nuestras ausencias". Taro, que había escuchado la conversación, solo pudo negar con la cabeza sonriendo. Su amigo estaba convirtiendo el arte de distraer a los profesores con verdadero conocimiento en una ciencia exacta.