DOBE - Capítulo 192

Tras registrarse, el grupo continuó su descenso a las profundidades. “Hay más estudiantes de lo habitual”, observó Min mientras esquivaban a otro grupo que ascendía cargado de cristales. Los picos tintineaban contra las paredes de piedra y las bestias de tierra eran la norma en este lugar; el sonido de la minería resonaba por los túneles. “Es la recta final del semestre”, explicó una de las acompañantes “estudiantes” de las nobles. “Muchos alumnos de cursos superiores intentan aumentar su productividad en estas fechas para aprobar la unidad de recolección”. Al descender por debajo de los 150 metros, la densidad de maná comenzó a afectar al grupo. Las bestias empezaron a manifestarse preparándose para cualquier gusano menor; el Túnel Viviente de Taro creaba patrones en su piel y el lobo de Luna proyectaba sombras más densas que parecían reptar por las paredes eran algunos ejemplos. Solo Liora y Larissa mantenían a sus bestias completamente ocultas, aunque la tensión en sus posturas sugería que también sentían la presión de la incertidumbre. Podrían haber entrado por el antiguo túnel secreto de Ren; Liora y los escoltas ya lo conocían y lo habían ampliado... pero, con los adultos aún investigando la semilla desde fuera, Ren decidió descartarlo. Los hongos de Ren palpitaban suavemente, detectando varios gusanos menores cerca. No representaban una amenaza real para el grupo, pero su presencia indicaba que se adentraban en territorio más peligroso. Antes de que pudieran cruzar al siguiente nivel, el sonido de voces y pasos que se acercaban los hizo detenerse. Un nuevo grupo de seis estudiantes mayores estaba subiendo. Ren reconoció inmediatamente a uno de ellos; eran estudiantes de quinto año, y entre ellos estaba Leopold, el mismo que había exigido atención especial de Finch en el banco. Ren bajó la mirada, esperando evitar cualquier confrontación, pero... “Vaya, vaya”, la voz de Leopold rompió el silencio entre ambos grupos. “Si no es el "magnate de los hongos"“. El grupo se detuvo. Leopold dio un paso al frente; sus túnicas doradas brillaban incluso en la penumbra. “No creas que me superarás solo por suerte” continuó, con un tono cargado de desdén. “No esperes otro milagro solo porque andes por aquí. He investigado todo sobre la hidra y los regalos que recibiste del príncipe. Pero eso no basta para destacar. Necesitas brillar en muchos aspectos, y con una miserable espora… Uno de sus compañeros se inclinó de repente y le susurró algo al oído. La expresión de Leopold cambió sutilmente. “¿Candidatos nobles?” murmuró, lo suficientemente alto para que todos lo oyeran. “¿Estos niños de primer año? Liora y Larissa intercambiaron miradas, llevándose los dedos a la barbilla en un gesto idéntico de contemplación. “Me pregunto quién filtró esa información”, pensó Larissa. “Puede que la abuela la haya difundido… tiene un sentido del humor peculiar”, reflexionó Liora. “Julio disfruta con estos juegos políticos”, concluyó Larissa. “Incluso el Director podría estar involucrado”, siguió pensando Liora. “¿Qué mejor manera de hacer que la academia destaque entre las otras dos escuelas que alardeando de tener jóvenes domadores dobles?” Los hongos de Ren palpitaron con lo que parecía resignación. El secreto, al parecer, ya no era tan secreto. “¡Solo son estudiantes de Hierro!”, espetó Leopold, aunque su voz había perdido parte de su arrogancia inicial. “Si tú pudiste encontrar un milagro, yo también lo encontraré. No dejaré que unos novatos me superen”. “Nadie intenta superarte”, dijo Ren finalmente. “Simplemente estamos trabajando en nuestro propio camino”. “¿Tu propio camino?”, rió Leopold, pero había tensión en su risa. “¿No lo entiendes? Si apuntas hacia arriba, apuntas hacia mí...” “Leopold”, interrumpió uno de sus compañeros. “Todavía tenemos varias cosas que procesar para obtener los cristales...” “Bien”, Leopold se giró bruscamente. “Vámonos. Pero esto no ha terminado, "magnate de poca monta"“. Mientras el grupo de quinto año se alejaba, Mira se acercó a Ren. “¿Es tu amigo?” preguntó en voz baja. “Es orgullo rival” respondió Han antes de que Ren pudiera hablar. “Mi hermana dice que los alumnos de cursos superiores odian que alguien menor los supere. “Sobre todo si ese alguien tiene hongos en lugar de una bestia “de verdad”“ añadió Min con una sonrisa. “Bueno” intervino Taro, “al menos ahora sabemos por qué ha habido tanto interés en nuestro grupo últimamente… parece que muchos ya lo sabían. “La parte molesta de la fama” suspiró Larissa dramáticamente. “Eso es lo que pasa por encontrar algo extraordinario. “Deberíamos continuar” sugirió Ren, intentando evadir el tema. “Necesito encontrar un buen sitio antes de que se haga tarde. El grupo reanudó su descenso, pero ahora había algo nuevo en el aire… la sensación de que, de alguna manera, estaban en el centro de todo. “¿Crees que fue tu abuela?” le susurró Luna a Liora mientras caminaban. “Tal vez… ¿o tal vez Julius?” añadió Liora con una leve sonrisa. “Conociéndolos a ambos” intervino Larissa, “no tengo ni idea de quién se movió primero. Les encanta crear caos.el eco de sus pasos mientras se adentraban en las minas, dejando atrás la política y las rivalidades, al menos por el momento. ♢♢♢♢ Ren estudiaba cada intersección con atención; sus hongos palpitaban mientras analizaba las vetas y los patrones de actividad de los monstruos. Buscaba algo específico: una zona que los demás estudiantes evitarían por instinto. “¡Cuidado!”, advirtió Min sobre un gusano menor que emergía del suelo. “Son muy molestos”, comentó Taro cuando su Túnel Viviente detectó y aplastó a otro. “Débiles, pero esas mordeduras son peligrosas...”. “Sigan moviéndose”, explicó uno de los “estudiantes” acompañantes de los nobles. “Y estén atentos a las vibraciones del suelo”. Luna observó a Ren con creciente irritación. Sus ojos seguían cada uno de sus movimientos mientras él examinaba las paredes, ignorando las vetas que cualquier otro estudiante habría considerado valiosas. “¿Qué buscas exactamente?” preguntó finalmente, con un tono que mezclaba curiosidad y fastidio. “La entrada perfecta” respondió Ren distraídamente, mientras sus setas pulsaban con mayor rapidez a medida que se acercaban a su objetivo. Otro gusano emergió, pero el lobo de Luna lo eliminó con un rápido zarpazo de sus garras sombrías. “¿Entrada a qué?” Larissa se unió al interrogatorio, con el interés claramente despertado. Ren se detuvo bruscamente; sus setas iluminaron una grieta en la pared. Era pequeña, casi invisible si no se sabía qué buscar, y completamente desprovista de cristales en sus bordes. “A mi nueva ruta secreta... a esto” señaló la abertura. “Nadie vendría aquí, no hay cristales visibles y el espacio es demasiado estrecho para estar cómodo. “¿Y eso la hace perfecta porque...?” Mira dejó la pregunta en el aire. “Porque nadie nos seguirá” sonrió Ren, con sus hongos palpitando con lo que parecía anticipación. Sin más explicaciones, comenzó a deslizarse por la grieta. Su delgado cuerpo apenas cabía por la abertura. “¿Estás seguro de esto?” preguntó Han, mirando el estrecho espacio con aprensión. “Absolutamente” respondió Ren desde dentro. “Es hora de dirigirnos al verdadero objetivo.