DOBE - Capítulo 209

La caravana avanzaba a paso firme, levantando nubes de polvo que brillaban doradas bajo el sol de media mañana. Las ruedas crujían rítmicamente sobre la tierra compactada, creando un telón de fondo constante para las conversaciones en su interior. Los estudiantes se habían distribuido naturalmente entre los diferentes vehículos, agrupándose según sus afinidades y alianzas. En uno de los carruajes, Klein Cresta Dorada observaba con expresión sombría. El paisaje pasó ante sus ojos sin que realmente lo viera, su mente atrapada en un ciclo de frustración y resentimiento que le tensaba la mandíbula y le fruncía el ceño. “¿Sigues pensando en tu hermano?” preguntó Astor en voz baja, sentado frente a él. Klein apenas se dignó a responder con un gruñido. Su león se manifestó brevemente en su cabello y boca, reflejando su agitación interna. “No deberías preocuparte tanto” intervino Feng, acomodándose en el incómodo asiento. “Estoy seguro de que Harold acabará apareciendo. “No es solo eso” dijo Klein finalmente, con voz tensa. “Es… todo. Su mirada se dirigió instintivamente hacia uno de los vagones delanteros, donde se oían risas y animadas conversaciones incluso a la distancia; el sonido llegaba con la brisa como una burla. “¿El chico hongo?” adivinó Astor correctamente, siguiendo la mirada de Klein. “¿Viste lo que llevaba?” espetó Klein con desdén.” ¡Armas! ¡Como cualquier campesino! En una escuela prestigiosa donde se supone que debemos criar bestias poderosas, y aparece con un arco y una lanza como si estuviéramos en la escuela de un pobre plebeyo.” Jin , sentado cerca con Cass y Kai, asintió con vehemencia. “Es ridículo. Y todos actúan como si fuera un genio... Aunque supongo que es lógico que necesite esas cosas con una bestia tan miserable. “Bueno” comentó Astor con cautela, “sus métodos pueden ser... poco convencionales, pero sus resultados son innegables. La mirada que Klein le dirigió habría podido fundir metal.” ¿Ahora tú también? “Solo estoy señalando hechos” se defendió Astor, levantando ligeramente las manos. “No dije que me cayera bien.” El problema no es él” intervino Feng. “El problema es que no estamos progresando tan rápido como deberíamos. Klein no podía negarlo, aunque le dolía admitirlo. Estaba cerca de alcanzar el rango Bronce, sí, pero el ritmo era demasiado lento para los estándares de Cresta Dorada. Sobre todo con Kassian respirándole en la nuca, esperando cualquier error que le recordara su incompetencia. “Al menos Astor ya ha evolucionado... Eso es algo”. Jin, Kai y Cass intercambiaron miradas incómodas. Ninguno de los tres había avanzado significativamente en su cultivo en los últimos días. No desde... “Aun así, creo que deberíamos intentarlo”, murmuró Cass, mientras sus dedos trenzaban nerviosamente un hilo suelto de su manga. “¿Intentar qué?”, preguntó Jin, aunque por la expresión de Kai, ya sospechaba la respuesta. “Subir a Bronce”, respondió Cass, confirmando sus sospechas. “Aunque el hongo dijo que estábamos cultivando mal, ¿vamos a hacerle caso?”. “¡No, seguro que solo está celoso de nuestras bestias!”, espetó Jin, aunque su tono delataba su inseguridad. “Solo intenta confundirnos”. “Si no vas a hacerle caso... Entonces explica por qué has pausado el cultivo de tu tigre durante días”, retó Feng. "Estáis sufriendo aquí por las palabras de un plebeyo... Mientras tanto, miradlos." Todos miraron hacia el vagón delantero, donde resonó una nueva oleada de risas. Era como si estuvieran en un viaje completamente distinto. ♢♢♢♢ "...¡Y entonces mi padre dijo que era la primera vez que veía a alguien usar un caparazón de tortuga como vestido improvisado!", concluyó Min, provocando otra ronda de risas que resonaron contra las paredes del carruaje. "¡Eso no puede ser cierto!", exclamó Mira entre risas, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas. "Lo juro por mi serpiente", dijo Min solemnemente, levantando la mano. Su serpiente de agua bajó la cabeza con tristeza, ya que su domador la había usado como garantía. "Pregúntenle a Ren, él sabe distinguir la verdad". Todas las miradas se dirigieron a Ren, quien tallaba con calma un pequeño trozo de esqueleto quitinoso con su nueva daga. Las finas virutas se acumulaban en un montón ordenado a sus pies. "Es cierto", confirmó, con los ojos palpitando de diversión. "Aunque la tortuga probablemente no estaba muy contenta". Otra oleada de risas sacudió el carruaje, haciéndolo vibrar con su alegría. "¿Qué estás haciendo?" Han preguntó, observando el meticuloso trabajo de Ren e inclinándose para verlo mejor. “Una copia de las plumas de Zhao” respondió Ren. “Para tener alternativas por si no aprendo a usar mis flechas a tiempo. “Siempre trabajando” comentó Larissa con una sonrisa pícara. “¿No vas a disfrutar del viaje?” Esto también es agradable” respondió Ren simplemente, mientras sus hongos palpitaban tranquilamente. “Ya he vivido toda mi vida con una vista directa de las afueras, además... me gusta crear cosas útiles. “Hablando de cosas útiles” intervino Taro, “¿alguien más se ha dado cuenta de lo callado que está el grupo de Klein hoy? “Es difícil no darse cuenta” comentó Luna, intentando parecer indiferente aunque su sonrisa delataba su alegría infantil. “Normalmente Jin no pierde la oportunidad de burlarse de alguien. “Tienen cosas más importantes de qué preocuparse” observó Liora en voz baja. “El director me contó que Kassian ha estado presionando mucho últimamente. “¿Kassian? Min preguntó, inclinando la cabeza con curiosidad. “El hermano mayor de Klein. Un verdadero encanto” respondió Larissa con evidente sarcasmo. “Imagínate a Klein, pero el doble de grande, arrogante y sin sentido del humor. “Suena terrible” dijo Han con una mueca, tensando los hombros ante la sola descripción. “Lo es” confirmó Larissa. “Además, Klein tiene que reunir suficientes materiales para mantener la reputación de su familia. Los Cresta Doradas no aceptan la mediocridad. “Ninguna familia noble lo hace” murmuró Liora, casi para sí misma, mientras sus dedos trazaban un patrón invisible sobre su rodilla. Hubo un momento de silencio mientras todos procesaban el comentario, con el peso de las expectativas tácitas flotando en el aire. “Bueno” intervino finalmente Taro, “al menos tenemos al experto en recolección.” Señaló a Ren con una sonrisa. “¿Verdad, Ren?“No soy un experto” negó Ren con modestia. “Solo soy... observador.” ¿Observador ?” Min soltó una carcajada. “La última vez identificaste más venas en una hora que todos nosotros en todo el día. “Muy observador...” Mira” intervino Lin desde su asiento delantero. “Ya casi llegamos. El carruaje comenzó a aminorar la marcha al acercarse a una pequeña estación de descanso, cuya estructura de madera apareció en el horizonte. “Recuerda” añadió Lin con una sonrisa enigmática, “presta atención a todo lo que Ren te muestre. Podrías aprender algo valioso. “¿Incluso tú admites haber aprendido de él?” preguntó Larissa con fingida sorpresa, arqueando las cejas dramáticamente. “Un buen maestro sabe cuándo convertirse en alumno” respondió Lin con sencillez, aunque sus ojos brillaban con algo parecido al orgullo mientras miraba a Ren.