DOBE - Capítulo 210

“Este año, el territorio de recolección también abarca algunas cuevas de acechadores de las sombras en las zonas periféricas” explicó Zhao mientras los estudiantes se reunían en un claro, preparándose para comenzar la recolección. “Sin embargo, debo recalcar que nadie debe acercarse ni entrar en estas cuevas sin la compañía de un maestro. Son significativamente más peligrosas que las zonas exteriores debido a los centinelas. Mientras Zhao continuaba con las instrucciones generales, Ren estudiaba el mapa que les habían proporcionado, calculando distancias y analizando las formaciones geológicas marcadas para encontrar la ruta más rápida y con mayor densidad de recursos. Ya no solo estaban él, Taro y Min, sino un séquito completo que incluía a Larissa, Luna y Liora, acompañadas por sus doncellas María, Mayo y Matilda, además de los seis guardias. Han y su grupo también se habían unido a ellos, al igual que el de Mira. Min se inclinó hacia él, notando su evidente interés.” Planeas entrar en una de esas cuevas, ¿verdad? Ren asintió sin apartar la vista del mapa.” Es más fácil conseguir buenos materiales allí. Necesito reabastecerme de piezas para mis próximos proyectos. Taro, que había estado escuchando, suspiró con resignación.” Supongo que esto significa que nos arrastrarás a otra peligrosa aventura. “Nadie te obliga a venir” respondió Ren, aunque una leve sonrisa se dibujó en sus labios. “Como si tuviéramos opción” rió Min en voz baja. “La última vez que te dejamos solo, volviste con una hidra. A pocos metros de distancia, Lin observaba la conversación con una mezcla de diversión y preocupación. Discretamente, se acercó a Zhao mientras los estudiantes comenzaban a dispersarse. “Va a entrar en una de las cuevas” comentó sin rodeos. Zhao siguió su mirada hacia donde Ren y sus amigos seguían estudiando el mapa.” Lo sé. De hecho, me lo esperaba. Hizo lo mismo la primera vez.” ¿No debería detenerlo? “¿Detenerlo?” Zhao la miró con una ceja arqueada. “Deberías seguirlo para comprender mejor sus habilidades... Además, estarás ahí para rescatarlos si es necesario. Estamos aquí principalmente para evaluar su capacidad de recolección. Si pudo superar el desafío antes, seguro que puede hacerlo ahora. La Lin que conozco no es una madre sobreprotectora... “Lin asintió, comprendiendo el razonamiento e ignorando la última parte. “Iré con ellos. “Me uniría, pero...” Zhao señaló a los otros estudiantes que ya comenzaban a explorar la zona. “Tienes que supervisarlos a todos” completó Lin su pensamiento. “Entiendo. Me aseguraré de que no se metan en demasiados problemas. “Zhao la observó un momento. “Basándome en su primera visita a este lugar... creo que va a cambiar aún más tu opinión sobre él. “Ya tengo una opinión muy positiva de él” respondió Lin diplomáticamente, aunque no pudo evitar una leve sonrisa. “Veamos si realmente puede ser... más interesante. ♢♢♢♢ “¿Están seguros de que es buena idea ir a las cuevas tan pronto?” preguntó Mira mientras avanzaban, apartando las zarzas que se les enganchaban en la ropa. “Hay muchos materiales que podríamos recolectar primero. “El día es corto, solo recogeremos hilo por el camino” respondió Ren. “Pero los materiales más valiosos están principalmente en esa dirección. Lin los alcanzó cuando ya se habían alejado bastante del grupo principal. “Si van a la cueva, encontrarán un centinela” comentó con naturalidad. “Deben saber que solo observaré. Pedirme ayuda les costará puntos en el examen. Ren se detuvo y se giró para mirarla.” No necesitamos ayuda, Maestra. “¿No estás sobreestimando a tu grupo de Bronce y Hierro contra esas bestias peligrosas?” Lin se cruzó de brazos, esperando una explicación. “No pienso usar el poder del grupo... Voy a hacer algo que no pude la última vez” respondió Ren, con sus hongos palpitando de determinación. “Derrotar a un acechador de las sombras macho yo solo. Taro casi se atragantó con su propia saliva.” ¿Qué dijiste? “Son mucho más peligrosos que las bestias de bronce comunes” explicó Min, con la voz temblorosa. “Y significativamente más agresivos. “También tienen una habilidad muy molesta, son un poco más resistentes, además...” añadió Ren. “Son mortalmente peligrosos con solo acercarse a ellos” concluyó Lin, observando a Ren con renovado interés. “¿Cómo piensas enfrentarte a uno? En respuesta, Ren simplemente palmeó su lanza y el arco cuidadosamente sujeto a su espalda. “Tengo algunas ideas. “¿Algunas ideas?” repitió uno de los guardias con evidente preocupación. “Esas criaturas son peligrosas, especialmente para los estudiantes de primer año. “Son peligrosas incluso para otras criaturas de rango Bronce” añadió otro guardia. “Lady Larissa, quizás deberíamos considerar objetivos más apropiados para su nivel. Larissa sonrió con esa expresión traviesa que todos habían aprendido a reconocer como señal de problemas. “Oh, pero tenemos aquí a nuestro experto en bestias. ¿Verdad, Ren?”. Todas las miradas se posaron en Ren, quien continuó avanzando con determinación, las hojas secas crujiendo suavemente bajo sus botas. “No soy un experto”, respondió automáticamente. “Solo las entiendo”. “¿Y tu plan es...?”, preguntó Luna. “Atacarlos a distancia”, explicó Ren. “Los centinelas son un peligro considerable en combate cuerpo a cuerpo, pero son vulnerables a los ataques a distancia. La mayoría de las bestias de bronce carecen de esos medios, especialmente en áreas cercanas, y por eso no pueden vencerlos, pero es solo una desventaja... En realidad no son tan fuertes”. Lin observó el intercambio con atención, notando cómo Ren parecía completamente seguro de sí mismo, como siempre. “¿Con eso?”, Min señaló el arco que Ren llevaba. “Nunca te había visto disparar una flecha”. “Siempre hay una primera vez”, respondió Ren, aunque su tono sugería que estaba más seguro de lo que debía. Continuaron su camino, avanzando ahora con mayor sigilo al acercarse al límite del territorio designado. El bosque se volvía más denso, las sombras más profundas, y un tenue aroma metálico en el aire delataba la proximidad de las cuevas. Tras casi media hora de caminata, el grupo llegó al límite de la zona de reunión designada. Ren indicó que debían detenerse para recoger hilos de Tejedor de un gran árbol cercano mientras él se adelantaba para explorar el terreno. ♢♢♢♢ A varias decenas de metros, la entrada a una cueva se abría en la ladera de una colina rocosa. “Allí”, señaló Ren discretamente hacia la entrada, donde el acechador de las sombras montaba guardia. Una imponente criatura vigilaba. Su cuerpo blanquecino y semitransparente combinaba rasgos de medusa y murciélago. Tentáculos luminiscentes colgaban de su base, mientras enormes alas membranosas pulsaban rítmicamente para mantenerlo suspendido. El grupo observaba desde la distancia, camuflado con musgo y corteza proporcionados por Zhao, lo que los hacía parecer simples acechadores en reposo, una estrategia casi innecesaria considerando que varios miembros del grupo ya eran de rango Bronce, pero María insistió en ser cautelosa. “Es más grande de lo que esperaba”, susurró Taro, ajustándose el camuflaje desde detrás de un árbol. “Los machos siempre lo son”, respondió Ren mientras preparaba su arco. “Y mucho más peligrosos que las hembras. Su capacidad para absorber vitalidad y maná funciona a mayor distancia”. “Pero no está solo”, añadió Liora en voz baja, señalando la entrada de la cueva. “Hay toda una colonia de esas mismas hembras ahí dentro”. Ren asintió mientras preparaba su arco, seleccionando cuidadosamente una flecha de su carcaj. “Pero estamos fuera de su alcance sensorial”. “¿Estás seguro de que puedes darle?”, preguntó Han, estudiando la distancia con ojo crítico. “Es un tiro complicado”. Ren dudó un momento antes de admitir: “No lo sé, nunca lo he intentado”.