DOBE - Capítulo 212

Min lo miró con incredulidad, con los ojos muy abiertos.” Un momento. Todo este tiempo nos has estado diciendo lo peligroso que sería alertar a las hembras porque son demasiadas y letales en grupo. ¿Y ahora quieres que entremos directamente en su nido?” La idea era evitar que el macho las alertara” explicó Ren mientras revisaba sus herramientas. “Si hacemos el mínimo ruido posible y no las despertamos, no moriremos. “No moriremos” repitió Min. “Genial. Muy tranquilizador. A pesar de sus dudas, nadie protestó seriamente cuando Ren comenzó a avanzar hacia la entrada. Todos sabían que, a pesar de sus extraños métodos, Ren había demostrado durante sus visitas a las profundidades que no los pondría en peligro a menos que estuviera seguro de poder protegerlos en el peor de los casos. La cueva descendía con una suave pendiente, con paredes que brillaban tenuemente gracias a cristales de maná puro incrustados en la roca. La luz que emitían era suficiente para orientarse sin antorchas, lo cual era conveniente dada la necesidad de sigilo. Aunque, con los hongos de Ren al frente, no los necesitaban. El aire se volvió más fresco a medida que descendían, trayendo consigo un tenue aroma metálico que les cosquilleaba en las fosas nasales. “Estos cristales”, indicó Ren en un murmullo mientras avanzaban, “recojan todos los que puedan. Es difícil obtener cristales puros de este tamaño sin acceso a una veta. Los puros que distribuye el reino siempre vienen en grandes cantidades, así que es conveniente poder traerlos fácilmente aquí en lugar de perder tiempo buscando en la veta otra vez. El centinela ya no los necesitará...”. El grupo comenzó a extraer con cuidado los cristales más accesibles; el suave raspado contra la piedra era apenas audible en el silencio sepulcral. “Valen el doble que los normales”, comentó Ren mientras guardaba varios. “Pero son difíciles de obtener y... Su verdadero valor reside en sus aplicaciones para el cultivo inicial”. Tras recoger todos los cristales fáciles, continuaron su descenso. El túnel se fue ensanchando gradualmente hasta desembocar en una gran cámara donde docenas, no, cientos de acechadoras de las sombras dormían en grupos, adheridas a las paredes y al techo como enormes murciélagos. Sus cuerpos translúcidos palpitaban con una leve bioluminiscencia, proyectando sombras inquietantes y cambiantes sobre el suelo de la caverna. Todos se detuvieron instintivamente, conteniendo la respiración al verlos. Las criaturas, más pequeñas que el macho pero igualmente letales, palpitaban suavemente con un ritmo que sugería un sueño profundo. De vez en cuando, se les escapaban suaves chirridos y silbidos, creando una sinfonía perturbadora. “No hagan mucho ruido”, susurró Ren, tan bajo que apenas se le oía. “Y no despierten a ninguno. Todavía no vamos a matar a ninguno”. “¿Todavía?”, preguntó Taro en silencio, lanzándole una mirada preocupada. Ren simplemente les hizo un gesto para que lo siguieran y comenzó a avanzar por el borde de la cámara, manteniéndose lo más alejado posible de las paredes donde descansaban las criaturas. El grupo los siguió en fila india, cada paso calculado para minimizar el ruido, incluso su respiración controlada. En un momento particularmente tenso, uno de los acechadores de las sombras se movió mientras dormía, extendiendo parcialmente sus tentáculos antes de volver a su posición. El grupo entero se quedó paralizado, nadie se atrevió siquiera a respirar hasta que la criatura se tranquilizó. La mano de Larissa encontró la de Luna en la oscuridad, apretándola con fuerza. Tras lo que pareció una eternidad, llegaron a otro túnel que descendía aún más profundo en la cueva. Continuaron avanzando durante varios minutos en silencio, hasta que el túnel finalmente se abrió a una nueva cámara, más grande pero con un propósito claramente distinto al de dormir. “La cámara de muda”, anunció Ren, recuperando un tono de voz más normal, aunque aún controlado. “Esto es lo que buscábamos”. La cámara estaba llena de pieles desechadas, casi intactas, apiladas en montones que en algunas zonas llegaban casi hasta el techo. “Son preciosas, sin un solo rasguño”, murmuró Liora, acercándose para examinar una de las pieles superiores, que parecía estar en mejor estado que las de abajo. La membrana se sentía fresca y ligeramente resbaladiza bajo sus dedos. “Y bastante valiosas”, añadió Ren.” Los de arriba son los más recientes, por lo tanto, los mejor conservados. Incluso algunos un poco más antiguos del montón pueden servir, al menos para el examen. “¿Cuánto vale cada uno?” preguntó Han, calculando mentalmente, con los ojos brillantes de anticipación. “Dependiendo del estado” respondió Ren mientras examinaba una piel particularmente bien conservada, sosteniéndola a contraluz, “entre 300 y 250 cristales. Los viejos o dañados, quizás entre 50 y 100. “Con solo 33 o 34 de los buenos, cualquiera de nosotros podría cumplir con el requisito del examen” calculó Larissa, claramente impresionada. “Exacto” asintió Ren. “La última vez no pude cargar muchos por el peso y el espacio, pero debería haber unos 30 para cada uno de nosotros aquí... Recojan todos los que estén en buen estado. Buscaremos más cámaras como esta durante el resto del día. “¿Hay más?” preguntó Han, sorprendido. “Al menos tres más, si mis cálculos son correctos según el tamaño de esta colonia” confirmó Ren. “Las colonias de acechadores sombríos siempre construyen varias cámaras de muda. Se degradan rápidamente, pero con una sola cámara para una colonia tan grande, se llenaría antes de que se desintegren. El grupo se puso a trabajar, seleccionando y guardando las pieles mejor conservadas. Cada una debía manipularse con cuidado para evitar daños adicionales y embalarse correctamente para mantener su integridad durante el transporte. El suave crujido de las membranas y las instrucciones susurradas creaban una extraña armonía en la cámara tenuemente iluminada. A medida que se acumulaban las pieles y las mochilas se llenaban, el ambiente entre el grupo se relajó. El éxito de la expedición estaba prácticamente asegurado, incluso si no encontraban nada más. “Esto es solo el principio” comentó Ren mientras guardaba la última piel útil en su mochila. “Las otras cámaras podrían contener aún más, sobre todo si seguimos descendiendo. “¿Más abajo?” preguntó Taro con cierta aprensión.” ¿Donde haya más acechadores de las sombras dormidos, supongo? “Sí” confirmó Ren con naturalidad, como si hablara del tiempo. “Claro” suspiró Min. “Porque nunca nos conformamos con lo seguro y fácil. Ren sonrió levemente, sus hongos palpitando con lo que parecía diversión. “Esa es la parte fácil. Lo difícil viene cuando me ayuden a conseguir algunos tentáculos pequeños. El silencio que siguió fue inmediato y absoluto. Taro casi dejó caer la piel que examinaba, y su rostro palideció. “¿Tentáculos?” preguntó Mira finalmente, con voz preocupada. “¿De las hembras vivas? “Claro” asintió Ren como si hablara de algo tan simple como recoger flores. “Los de los centinelas sirven para una cosa, pero los de las hembras tienen otros usos. Igual de valiosos para mí. “¿Y n-necesitan nuestra ayuda...?” Han dejó la pregunta en el aire. “Me ayudarán como agradecimiento, ¿verdad?” respondió Ren con sencillez.” Por traerlos hasta aquí y mostrarles estas cámaras. Es un intercambio justo. “Todos tragaron saliva audiblemente, intercambiando miradas de resignación mezcladas con nerviosismo. Finalmente, asintieron uno a uno, con rostros que reflejaban una mezcla de temor y determinación.