DOBE - Capítulo 213

“Todos tragaron saliva audiblemente, intercambiando miradas de resignación mezcladas con nerviosismo. Finalmente, asintieron uno a uno, con rostros que reflejaban una mezcla de temor y determinación. “Supongo que es lo menos que podemos hacer” admitió Mira. “Considerando que con lo que hemos recolectado, el examen está prácticamente aprobado. “Exacto” sonrió Ren, con sus hongos palpitando en señal de aprobación. “Y no se preocupen, tengo un método que minimiza el riesgo. Dos cámaras de muda después, sus mochilas estaban completamente llenas, y algunos incluso habían tenido que improvisar bolsas adicionales con la tela que llevaban para emergencias. El peso les provocaba dolor en los hombros a algunos, pero la promesa del éxito compensaba la incomodidad. “No podemos cargar más” anunció Taro, ajustando su ya rebosante mochila. “Es hora de regresar. “Primero” intervino Ren, sacando el hilo de tejedor de su mochila, “tenemos un último asunto pendiente. El grupo se puso visiblemente tenso, con los hombros alzados y la mandíbula apretada, pero nadie protestó cuando Ren comenzó a explicar el proceso. “Este hilo de tejedor que recogieron” instruyó mientras demostraba cómo manipularlo, con dedos que se movían con precisión hipnótica. “Es extremadamente útil contra los acechadores de las sombras. La clave es acercarse lo suficiente para enredarlo alrededor del cuello, pero no tanto como para entrar en su rango de absorción pasiva. “¿Y si se despierta?” preguntó Han, estudiando el hilo con escepticismo y haciéndolo rodar entre sus dedos. “Entonces retrocedes y corres a avisarme” respondió Ren con pragmatismo. “Usaré el núcleo del macho para darnos tiempo de escapar... Pero si lo haces correctamente, las otras hembras nunca sabrán que estuvimos aquí. Regresaron con cautela a la cámara principal, donde cientos de acechadoras de las sombras hembras seguían durmiendo plácidamente, ajenas a la presencia de los intrusos y al saqueo de sus cámaras de muda. Aunque no les importaría... La basura de uno podía ser el tesoro de otro. Ren se acercó al borde de la pared donde colgaba una de las hembras. Con movimientos fluidos y precisos, extendió el hilo y lo enroscó alrededor de su cuello. Un tirón limpio, y dejó de respirar. La criatura se estremeció levemente, pero no despertó a tiempo antes de que el oxígeno dejara de llegar a su cerebro. Sus tentáculos se aflojaron, la bioluminiscencia se desvaneció como una luz moribunda. “Así de simple”, susurró, guardando con cuidado el espécimen y cubriendo los tentáculos con una de las mudas.” Ahora tú. “Con evidente nerviosismo, el grupo se dispersó por la cámara, cada uno seleccionando un objetivo y preparándose para el procedimiento. Les temblaban ligeramente las manos al tensar los hilos, y el silencio solo se rompía con el suave sonido colectivo de la respiración controlada. Casi todos habían tenido éxito en su primer intento, aunque Ren tuvo que ayudar a “Taro, el de los dedos nerviosos”, como Min susurró en tono burlón. Min se acercó lentamente a una mujer, riendo aún entre dientes, con el hilo bien sujeto entre los dedos. Pero cuando estaba a punto de anudarlo, su pie derecho resbaló ligeramente en una pequeña pendiente. Min logró recuperar el equilibrio, agitando los brazos de forma casi cómica. Pero el sonido bastó para que el acechador de las sombras se moviera. Sus tentáculos comenzaron a moverse erráticamente, y Min se quedó paralizado, con el pánico reflejado en su rostro y la sangre erizando visiblemente. Ren le dio un ligero golpecito en la cabeza y silenció rápidamente a la chica justo antes de que despertara a los demás... se había mantenido cerca por precaución, sabiendo que Min estaba distraída molestando a Taro. Desde el otro lado de la pared, Mayo puso los ojos en blanco y, con un gesto burlón, señaló el fracaso de Min, como diciendo "¿en serio?". Su expresión exagerada de incredulidad era cómica. Pero la distracción provocada por su propia burla casi resultó en un desastre igual de grave. Mientras gesticulaba imitando a Min, su hilo le hizo cosquillas a otra chica dormida. Esta vez, la criatura emitió un siseo bajo que hizo que todo el grupo contuviera la respiración. Durante unos segundos eternos, nadie se movió, nadie respiró. Finalmente, la acechadora de las sombras volvió a su estado de reposo, y la tensión en la cámara se disipó ligeramente, reemplazada por un alivio colectivo. Larissa y Luna le dieron un codazo cada una a Mayo en las costillas, y los golpes sincronizados la hicieron estremecerse en silencio. Min y Mayo intercambiaron miradas de vergüenza... antes de retomar sus tareas con renovada concentración, su anterior arrogancia completamente desvanecida. Tras varios minutos de trabajo meticuloso, cada miembro del grupo había capturado dos hembras sin despertar a los demás. Los bultos con las criaturas inertes fueron cuidadosamente envueltos y guardados, con los tentáculos bien contenidos. “Ya es suficiente”, anunció Ren finalmente, observando las contribuciones de cada uno. “Ahora podemos irnos”. Salir de la cueva resultó considerablemente menos tenso que entrar. Con sus objetivos cumplidos y sus mochilas a rebosar, el grupo avanzó con renovada confianza por los túneles. El peso de su botín, aunque físicamente pesado, parecía aligerar sus pasos. Al emerger a la luz de la tarde, Lin los felicitó con algo parecido al orgullo en su rostro. “La expedición fue un éxito”, comentó, y su grulla se manifestó brevemente en señal de aprobación. “Más que un éxito”, respondió Larissa, incapaz de contener su entusiasmo. “¡Tenemos suficiente para aprobar el examen tres veces!”. “Cien pieles cada uno, aproximadamente”, calculó Liora con precisión. "Entre veinticinco y treinta y cinco mil cristales por valor, dependiendo de la calidad final." Mira seguía sin poder creerlo... realmente impresionada de haberlo logrado tan fácilmente gracias a Ren. "¿Quién iba a pensar que conseguiríamos todo eso el primer día?" "Muy impresionante", reconoció Han, observando a Ren con renovado interés. ♢♢♢♢ El grupo regresó al campamento principal, donde Zhao y los demás profesores supervisaban al resto de los estudiantes. Incluso desde la distancia, podían ver las expresiones de asombro en los rostros de quienes notaban sus abultadas cargas, con la mandíbula desencajada al acercarse. Al aproximarse al campamento, Ren notó que Jin y su grupo los observaban con incredulidad y un resentimiento apenas disimulado, entrecerrando los ojos al contemplar la expedición, obviamente exitosa. "Parece que tenemos admiradores", murmuró Luna, siguiendo la mirada de Ren. "No por mucho tiempo", respondió él, con sus hongos palpitando suavemente. "Dejemos todo con los profesores que llevan la cuenta y volvamos." " ¿Volver?" Min gimió dramáticamente. "¿No podemos relajarnos y disfrutar de nuestro éxito durante la próxima mitad del día?" "Podríamos", sonrió Ren enigmáticamente. "Pero entonces perderíamos 30.000 cristales adicionales hoy, que pueden llegar a 50.000 después de procesarlos." Min suspiró con resignación melodramática. "Supongo que el descanso tendrá que esperar." "Siempre hay tiempo para descansar cuando uno está muerto", comentó Mayo alegremente. "Entonces prefiero no descansar nunca", respondió Min con un ceño fruncido fingido. "Perfecto, a trabajar entonces", respondió Mayo, moviendo el brazo juguetonamente. Cuando el grupo finalmente llegó al campamento, listos para registrar su impresionante botín, Ren no pudo evitar sentir una silenciosa satisfacción. No solo por los valiosos materiales que habían obtenido, sino por lo bien que el grupo había funcionado.Al menos para ayudarle a cargar con más de 40 hembras... Y para hacer su aventura más placentera. Los tentáculos que acumularía serían valiosos para su cultivo, sin duda, pero el vínculo forjado durante esta expedición podría resultar aún más valioso de lo que había previsto.