DOBE - Capítulo 214

El primer día de la reunión culminó en una procesión que se asemejaba más a un desfile triunfal que al regreso de simples estudiantes. El grupo de Ren, cargado hasta límites imposibles con pieles de acechador de las sombras perfectamente conservadas, emergió de la zona boscosa al atardecer. La luz dorada se reflejaba en sus cargas, proyectando sombras alargadas sobre el suelo y haciendo que sus siluetas parecieran casi heroicas contra el cielo que se oscurecía. Esta segunda vez habían organizado mejor el transporte. Por desgracia, el Lobezno de Shizu aún no había alcanzado el rango Plata, así que no podía usar su espacio para guardar más pieles. Pero la tortuga de Matilda había creado varias varas de madera que usaron para construir una plataforma que transportaba los montones de pieles que no cabían en sus mochilas. El artilugio se balanceaba suavemente al caminar, y el peso se distribuía entre varios. La imagen era tan absurda como impresionante: estudiantes de primer año regresando con un botín suficiente para avergonzar a recolectores experimentados. Sus rostros, aunque cansados, irradiaban un orgullo inconfundible. “¿Cuántas creéis que hay en total?” preguntó Han mientras ajustaba la pesada carga que todos sostenían desde distintos lados. “Hoy hemos vaciado por completo tres cámaras de muda y casi la mitad de la cuarta” respondió Ren, el único que respiraba con calma, como si no cargara con varios kilos de más. “Aproximadamente 250 pieles por persona. Teniendo en cuenta que somos 21…” “Más de 5000 pieles”, calculó Liora. “Cada uno de nosotros con un valor aproximado superior a 70 000 cristales”. En el campamento principal, la actividad cesó gradualmente al percatarse los estudiantes de la llegada del grupo. Las expresiones oscilaron entre la incredulidad y la envidia manifiesta. La charla de la tarde se desvaneció en un silencio atónito a su llegada. Un estudiante de otro grupo dejó caer la pequeña bolsa de hierbas e hilo que había recolectado durante todo el día. Comparado con lo que traía el grupo de Ren, su botín parecía las sobras de un banquete. “Es imposible”, murmuró un asistente en voz lo suficientemente alta como para ser oído. “Ni siquiera los alumnos de quinto año consiguen tanto en los tres días completos”. Incluso Zhao, que supervisaba el puesto de registro, no pudo evitar que sus ojos se abrieran de par en par al ver las cantidades que empezaron a declarar. El profesor, normalmente sereno, parpadeó rápidamente, como si no creyera lo que veía. Sabía que Ren era especial, pero esto... Su expresión profesional flaqueó brevemente, revelando al apasionado explorador que se escondía tras la fachada de instructor. “Un millón y medio de cristales por valor...”, murmuró mientras revisaba los registros. “En un solo día”. “La cueva estaba especialmente bien surtida”, comentó Ren con naturalidad mientras completaba su formulario. “Por suerte, mudaron de piel recientemente”. “Especialmente bien surtida”, repitió Zhao, con una sonrisa resignada en los labios. “Supongo que es una forma de describirla”. A pocos metros, el grupo de Klein observaba la escena con semblante sombrío. A pesar de haber abatido a varios acechadores de corteza con su grupo de nueve y la ayuda de la bestia de rango Bronce de Astor, apenas habían conseguido materiales por valor de más de cinco mil cristales cada uno. “No tiene sentido”, murmuró Klein, su león manifestándose por la frustración, con patrones dorados ondulando sobre su piel. “Tenemos bestias nobles, poderosas y caras. Deberíamos obtener más que un grupo de estudiantes mediocres”. “Tu bestia es, sin duda, la más fuerte si no tenemos en cuenta las trampas de Luna, líder... Pero creo que el chico hongo hace trampas; alguien debe estar diciéndole dónde están las cosas, seguro” respondió Héctor, retorciéndose la ropa con nerviosismo. “Podría ser Lin o Zhao ayudándolo por lástima, y a pesar de que tenemos las mejores bestias... Las bestias fuertes no sirven de mucho si no sabes dónde buscar los materiales” añadió Astor. “Suena posible, ¿cómo sabría de las evoluciones raras o cómo obtendría tantos puntos en el examen si no? Y parece que el chico hongo siempre sabe exactamente dónde están las cosas valiosas” concluyó Feng. “Quizá sea solo una suerte increíble” insistió Jin desde donde estaba sentado, enrollando de mal humor un largo hilo. “Es imposible que esos profesores le den tanto a alguien sin futuro solo por lástima. Cass soltó una risa seca.” ¿Todo lo que ha conseguido? Nadie tiene tanta suerte... Me inclinaría más a creer que de verdad lo sabe todo, como insinuó el primer día de clase. “Nadie nace sabiendo todo... Así que nos están ocultando algo” concluyó Klein, con la mirada fija en Ren mientras este organizaba metódicamente su botín. “¿Quién es ese maldito chico hongo en realidad? Mientras tanto, Mira y su grupo no podían contener su entusiasmo al compartir los increíbles detalles de su expedición con otros estudiantes que se habían acercado, atraídos por la impresionante cantidad de objetos. Gesticulaban animadamente, recreando escenas de su aventura. “¿Me estás diciendo que el chico hongo eliminó al centinela con esa extraña lanza y que no despertasteis a ninguna chica dentro de la cueva mientras recogíais todas esas pieles?” preguntó un estudiante de otro grupo, claramente escéptico. “Casi las despertamos” sonrió Han, intercambiando una mirada cómplice con Min y Mayo. “Hubo momentos de tensión. “Ren sabía exactamente qué rutas tomar en ese laberinto de cuevas” añadió Liora. Era como si tuviera un mapa en la cabeza. Poco a poco, la historia de su expedición se extendió por todo el campamento, creciendo y embelleciéndose con cada relato. Para cuando terminaron de registrar todos los materiales, la hazaña se había convertido en casi una leyenda entre los más de cincuenta estudiantes de primer año. Lo más impresionante, sin embargo, fue que al final nadie cuestionó la veracidad de los hechos. No hacía falta. Los hechos hablaban por sí solos, y la montaña de valiosos materiales era un testimonio silencioso pero elocuente de su éxito. La tienda, considerablemente más grande y robusta que en expediciones anteriores, servía como centro de operaciones para los instructores y dormitorio general. Cuando finalmente se retiraron a la enorme tienda para cenar, las miradas los siguieron, algunas de admiración, otras de envidia, pero todas habían desarrollado un innegable respeto por el chico de los hongos. El ambiente dentro era un poco incómodo para el grupo, con los susurros y las miradas furtivas. “Es casi incómodo”, comentó Taro mientras le servían una generosa porción de estofado, cuyo rico aroma se elevaba en vaporosas volutas.” La forma en que todos nos miran. “Te acostumbrarás” respondió Larissa alegremente. “Es parte del precio a pagar cuando haces algo importante. “Entonces va a empeorar” intervino Ren. “Mañana quiero eliminar a algunos acechadores de corteza grandes y luego podremos concentrarnos en la última cueva. “¿No íbamos a terminar de saquear la primera cueva?” preguntó Liora, limpiándose la boca con una servilleta. Ren negó con la cabeza, con sus hongos palpitando suavemente. “Dejaremos la última cámara para los demás estudiantes, si es que la encuentran. De todos modos, ya está medio vacía... Hay una cueva completa al otro lado, y creo que el centinela será de mejor calidad. El grupo siguió discutiendo los planes para el día siguiente, ajenos a cómo su éxito había cambiado sutilmente la dinámica de todo el campamento. Ya no eran simples estudiantes de primer año; se habían convertido en un fenómeno que se contaría a la posteridad en las expediciones de las futuras generaciones. ♢♢♢♢ Los profesores se reunieron en la tienda de mando. En la pequeña sección de la tienda que servía de oficina, Zhao se dejó caer pesadamente en una silla, cuyo marco de madera crujió bajo su peso. “Setenta mil cristales”, repitió por enésima vez, negando con la cabeza. “Setenta mil en un día. Cuando tenía su edad, me llevaba un semestre entero reunir cincuenta mil”. Lin, sentada frente a él con una taza humeante de té, sonrió levemente. “Fue impresionante. La forma en que eliminó al centinela, viéndolo localizar las cámaras de muda como si paseara por su casa sin dudar ni un segundo de que iba por el camino correcto, cómo extrajeron varios especímenes sin despertar a las demás hembras…”. “Y me lo perdí todo”, lamentó Zhao, dejando que su espíritu explorador se impusiera momentáneamente al del disciplinado profesor y soldado. “Mientras ustedes disfrutaban de una expedición divertida e interesante, yo estaba atrapado supervisándolos a todos desde arriba”.