DOBE - Capítulo 216

Aunque no debería haber nada debajo de ellos en esta zona. La conversación derivó hacia los planes para el día siguiente. Las voces de los chicos se fueron apagando gradualmente a medida que el cansancio del día se instalaba en sus cuerpos. Poco a poco, la conversación se fue apagando, reemplazada por respiraciones profundas y ronquidos ocasionales. El silencio de la noche solo se veía interrumpido por los sonidos lejanos de la fauna local y el crepitar del fuego central que permaneció encendido toda la noche. Ren estaba a punto de dormirse, pero seguía despierto; sus hongos palpitaban suavemente con un ritmo lento y constante. Fue entonces cuando lo sintió. Una vibración sutil, casi imperceptible, transmitida a través de la piel. Tan leve que cualquiera la habría confundido con su propia respiración, o quizás con el movimiento de un compañero cercano. Pero Ren logró distinguirla. Esta vibración era diferente: profunda, rítmica y, sobre todo, imposible. Sus hongos palpitaron con mayor intensidad mientras procesaba lo que sentía. Era un... Era un... Un... ¿ Un gusano menor? Sin duda era el movimiento característico de un gusano menor, pero había algo fundamentalmente extraño. Los gusanos no deberían poder acercarse tanto a la superficie, no en esta zona. Ren repasó mentalmente la geografía subterránea que conocía gracias a la información que nunca le había fallado. El maná en el subsuelo se distribuía de forma uniforme y a la vez no. No era una simple esfera de maná que se comportara igual en todo el mundo. Era más bien un icosaedro cuyo vértice se originaba en el castillo de la ciudad, con líneas de distribución que seguían patrones geométricos específicos. Las principales arterias de maná, esas venas que transportaban energía desde las profundidades, seguían trayectorias predecibles basadas en los vértices de esta figura geométrica. Entre estas arterias, las líneas de la figura se conectaban de forma recta y directa, pero debido a que la Tierra es una esfera, el maná del subsuelo se distribuía en una pendiente suave pero constante a medida que se alejaba de los vértices. El maná de la superficie, por otro lado, irradiaba desde la grieta del abismo de luz y actuaba como un campo de fuerza, como una atmósfera que perdía intensidad al alejarse de dicha grieta. Como un cinturón para el planeta... Un escudo incompleto. A la profundidad a la que Ren podía percibirlo, tan cerca de la superficie del anillo de hierro, no debería haber suficiente maná para mantener con vida a un gusano durante mucho tiempo, ni siquiera a uno pequeño. El punto más cercano con la concentración adecuada estaría a unos doscientos metros bajo tierra, una distancia considerable para un gusano desplazado… incluso si lo persiguieran, no habría llegado tan lejos. O al menos, las probabilidades de escapar en perfecta verticalidad más de cincuenta metros eran mínimas. Esos doscientos metros también deberían estar siempre libres de maná, sin excepción. El maná ambiental no asciende ni desciende, no invade espacios; en el ambiente, se comporta como la radiación y solo a ciertas concentraciones y presión se convierte en un cristal resistente. Las cuevas del acechador de las sombras, si bien profundas para los estándares humanos y capaces de descender entre veinte y treinta metros, apenas rozaban la superficie en términos geológicos.No se acercaban ni remotamente al territorio natural de los gusanos. Las dos especies simplemente no se superponían en su distribución habitual. “ A menos que… “ Ren se incorporó lentamente. “¿Y si la distribución del maná está cambiando?” La idea era inquietante. La estructura del maná subterráneo se había mantenido constante durante milenios, según lo que su conocimiento le susurraba. La reciente apertura de la semilla ciertamente constituía un evento ligeramente disruptivo, pero sus efectos deberían haber sido localizados, concentrados principalmente en el área inmediata a 300 metros bajo la academia. Este punto de reunión estaba demasiado lejos como para verse afectado. Ren colocó la mano directamente sobre el suelo, eliminando incluso la capa de piel para obtener una sensación más clara. La vibración continuó; no se había imaginado nada. La tierra fría bajo su palma parecía temblar rítmicamente. Consideró despertar a los demás, pero ¿qué les diría exactamente? ¿Que había sentido una vibración que sugería la presencia imposible de un gusano cerca de la superficie? ¿Que sospechaba que la estructura fundamental del maná podría estar alterándose? “Necesito más información antes de armar un alboroto; de todas formas, no está intentando llegar a la superficie”, decidió, manteniéndose alerta y concentrado en el movimiento. Su mente comenzó a analizar otras posibilidades. Quizás no se trataba de un gusano natural. Podrían ser las vibraciones de un domador simulando con gran precisión un gusano menor, aunque eso plantearía la pregunta de quién y por qué alguien estaría excavando tan cerca del campamento. También existía la posibilidad de que fuera un fenómeno natural sin relación con los gusanos, pero con una coincidencia asombrosamente similar a su movimiento. Sin embargo, ninguna de estas explicaciones tenía mucho sentido. Los patrones eran demasiado perfectos, demasiado orgánicos para ser mecánicos y demasiado profundos para alguien que intentara espiar o invadir... Finalmente, decidió que, sin más información, lo mejor era alertar a Zhao. Si algo realmente estaba alterando la distribución del maná subterráneo, no era un asunto que debiera tomarse a la ligera. Con cuidado, para no despertar a sus compañeros, Ren se levantó en silencio. Min murmuró algo dormido y se dio la vuelta, pero no despertó. Los demás siguieron durmiendo plácidamente, ajenos a la anomalía que Ren había detectado. Mientras se dirigía a la sección de los profesores, Ren caminaba con pasos ligeros y calculados, evitando cualquier movimiento brusco que pudiera alertar a la criatura subterránea. Sus setas apenas pulsaban, reduciendo su brillo al mínimo para no llamar la atención en la penumbra del campamento. La tienda de los profesores estaba custodiada por dos asistentes que vigilaban la pequeña entrada de tela. Antes de que Ren pudiera explicar la situación, la puerta se abrió desde dentro y Zhao salió; su expresión tensa revelaba que algo ya lo había alertado. “Profesor”, susurró Ren, acercándose con cautela. “Hay algo que se mueve bajo el campamento. Un patrón de vibración similar al de un gusano, pero increíblemente cerca de la superficie”. Zhao observó a Ren por un instante al encontrarlo despierto, con una fugaz expresión de sorpresa en el rostro. “Nosotros también lo hemos sentido”, confirmó en voz baja, guiando a Ren unos pasos lejos de los guardias. “Pero ya hemos enviado a un especialista en tierra para investigar. No debería representar un peligro inmediato”. En lugar de sentirse aliviado, Ren frunció el ceño. Algo en la explicación no encajaba con las vibraciones que había percibido. Si ya habían enviado a alguien, debería haber detectado una segunda presencia, no solo el movimiento del gusano. Seguramente ese alguien acababa de partir. Siguiendo su impulso, Ren se arrodilló y apoyó ambas manos directamente en el suelo, cerrando los ojos para concentrarse por completo en las sensaciones transmitidas a través de la tierra. Ahora podía distinguir claramente dos entidades: una con el inconfundible patrón de un gusano menor, moviéndose erráticamente como si huyera, y otra significativamente más grande y rápida que la perseguía con un implacable control elemental de la tierra. Finalmente, la entidad más grande alcanzó al gusano. Hubo solo un instante de forcejeo antes de que todo quedara extrañamente en silencio. Ren abrió lentamente los ojos, encontrando a Zhao y observándolo atentamente. “¿Es Julius?” preguntó Ren directamente, con la voz apenas audible.