DOBE - Capítulo 219

El grupo comenzó a prepararse mientras Ren terminaba su desayuno y organizaba rápidamente su equipo. En menos de media hora, ya se dirigían hacia la zona norte. A diferencia del día anterior, la expedición de hoy tenía un ambiente más relajado. Habiendo superado con creces los requisitos del examen, no sentían la presión de apresurarse. “¿Por qué específicamente los grandes acechadores de corteza?” preguntó Liora mientras avanzaban por un sendero boscoso guiados por Ren. “Sus cuerpos contienen abundante vitalidad” respondió Ren. “Necesito su sangre y carne para procesar los tentáculos que me ayudaste a obtener. “¿Y para qué sirven esos tentáculos procesados...?” Larissa dejó la pregunta en el aire, con curiosidad evidente en su voz. “Para técnicas de cultivo avanzadas e increíbles” completó Taro antes de que Ren pudiera responder. “Por lo que he visto hacer a Ren... es extremadamente peligroso y no te recomiendo que lo intentes jamás. Ren le dirigió una mirada de agradecimiento por haber prestado atención.” Exacto... Pero está exagerando sobre el peligro. Los demás miraron a Taro y Min, que negaban con la cabeza enérgicamente. Era evidente que no era algo que debieran intentar a la ligera; sus expresiones transmitían más advertencias que cualquier palabra. Al acercarse al límite del Anillo de Bronce, la concentración de maná en el ambiente aumentó sutilmente, creando esa característica sensación de presión que los estudiantes habían aprendido a reconocer como una señal de alerta gracias a sus incursiones en las minas. Pero se trataba de una diferencia más gradual y mucho más suave, en lugar del cambio abrupto que experimentaban bajo tierra. “Aquí termina el límite de la zona de examen, y hasta aquí llegan normalmente los estudiantes de Hierro”, comentó Lin, señalando una formación rocosa natural que servía de límite visual a unos dos kilómetros de distancia; su silueta dentada contrastaba con el cielo despejado. Ren los guio a lo largo del límite del terreno de examen, atento a señales que pasarían desapercibidas para los demás: la corteza raspada de ciertos árboles, patrones específicos de vegetación aplastada, pequeñas acumulaciones de residuos orgánicos procesados. Finalmente, tras unos veinte minutos de seguimiento meticuloso, Ren les indicó que se detuvieran, levantando la mano en un gesto que ya les resultaba familiar. “Allí” susurró, señalando lo que parecía ser un simple montículo de tierra entre los restos del bosque. El resto del grupo entrecerró los ojos, intentando distinguir lo que Ren veía. “Solo veo tierra y rocas” admitió Taro tras un momento, entrecerrando los ojos confundido. “Exacto” sonrió Ren. “Eso es lo que quiere que vean. “¿Y cómo los eliminaremos?” preguntó uno de los guardias. “Las bestias de rango Bronce tendrán que encargarse” respondió Ren, mirando a los guardias y a los “estudiantes” que acompañaban a los nobles. “Son muy similares a las de Bronce y tienen una alta defensa, así que los ataques de Hierro les harán muy poco daño. Quienes pueden usar la visión de maná ya pueden distinguirlos… Ren miró a los primos, que ahora canalizaban maná hacia sus ojos. La silueta del gran acechador de corteza se reveló ante sus miradas: una criatura enorme, del tamaño de un pequeño cobertizo, perfectamente camuflada bajo capas de vegetación, piedras y tierra acumuladas en su caparazón. Su silueta palpitaba débilmente con el maná que había absorbido del entorno. “Impresionante”, murmuró Liora. “¿Cómo sabías que estaría aquí? ¿Usaste la visión de maná todo el tiempo?”. “No, no puedo mantenerla activa tanto tiempo… Fueron las marcas de alimentación a su alrededor”, explicó Ren, señalando algunas pistas alrededor del montículo: follaje desgarrado, arañazos extraños en el suelo, rastros de savia seca en los árboles cercanos. “Se mueven muy poco, pero dejan huellas cuando saltan para atacar”. “¿Cuál es el plan para acabar con él?”, preguntó Min. “Es enorme”. “Como no necesitamos capturarlo vivo”, aclaró Ren, “podemos matarlo y desmantelarlo aquí mismo”. “¿Envío a mi escarabajo a atacarlo?”. Taro estaba listo para actuar, su bestia manifestándose parcialmente. Ren estudió al grupo, evaluando rápidamente sus capacidades.” Shizu, Taro” dijo señalando a ambos, “podéis darle la vuelta con control elemental de tierra. Sus caparazones son demasiado duros para las bestias de rango Hierro, pero no para las de Bronce, así que… “Shizu, una de las guardias con control de tierra, asintió, comprendiendo el plan. “Una vez volteado” continuó Ren, “el Emboscador Nocturno de Mako y la cabra gigante de Kira pueden atacar el vientre por la parte trasera, lejos de las pinzas. No tendrá forma de contraatacar hasta que se dé la vuelta y use sus patas, lo cual llevará tiempo debido a su peso. Taro y Shizu pueden mantenerlo atrapado e impedir que se dé la vuelta mientras las dos bestias lo atacan. “Incluso siendo de rango Hierro, la hormiga de fuego de Trent tiene ventaja elemental, ¿no bastaría con quemarlo?” observó Mira. “Cierto” asintió Ren, “pero dañaría los materiales con el calor excesivo. Prefiero que las hierbas del caparazón y ciertos órganos internos permanezcan intactos. Ren no mencionó que el fuego fatuo de Liora también sería efectivo en este caso, manteniendo así en secreto a su bestia, aún desconocida para algunos. Tampoco sugirió usar al lobo de Luna, a pesar de que, teóricamente, podría infiltrarse por las partes blandas, el daño sería mínimo y no tenía sentido correr el riesgo cuando las cuatro bestias de bronce ya mencionadas podían lograrlo sin problemas. ♢♢♢♢ "¿Listos?", preguntó, recibiendo asentimientos confirmatorios. El grupo se posicionó estratégicamente alrededor del acechador de corteza. Taro y Shizu se colocaron en lados opuestos, preparándose para coordinar su control de la tierra. A la señal de Ren, ambos activaron sus bestias simultáneamente. El Túnel Viviente de Taro se manifestó por completo, creando una profunda cuña bajo un lado del monstruo, mientras que el glotón de tierra de Shizu generó un montículo que empujó desde el otro extremo. El efecto fue inmediato. Con un crujido, el enorme acechador de corteza comenzó a inclinarse, su equilibrio comprometido por la repentina alteración del terreno bajo él. Terrones de tierra y vegetación se desprendieron de su caparazón mientras luchaba por mantenerse en pie. “¡Ahora!”, gritó Ren. Taro y Shizu intensificaron los esfuerzos de sus bestias, llevándolas al límite para superar la enorme masa del monstruo. Finalmente, con un golpe sordo que hizo temblar la tierra, el acechador de corteza se volteó por completo, con las patas agitándose inútilmente en el aire como un escarabajo volcado. Sin perder un segundo, Kira y Mako lanzaron su ataque. El Emboscador Nocturno de Mako se deslizó bajo el caparazón y comenzó a desgarrar el vientre expuesto del monstruo. La cabra gigante de Kira cargó, generando un fuerte crujido, y sus cuernos penetraron los puntos débiles que Ren había señalado. El acechador de corteza emitió un profundo chillido, agitando inútilmente sus pinzas delanteras, intentando alcanzar a los atacantes que estaban fuera de su alcance. Sus poderosas patas intentaron impulsarse contra el suelo para darse la vuelta, pero el daño en su vientre ya era demasiado extenso. “Ya basta” indicó Ren al ver que la criatura dejaba de resistirse. “No queremos dañar más los órganos. El grupo retrocedió, observando cómo el enorme monstruo finalmente se inmovilizaba tras unos pequeños temblores involuntarios. La estrategia había funcionado a la perfección, y en menos de un minuto de combate habían derrotado a una criatura que normalmente representaría un desafío considerable para equipos de su edad. “Ahora viene lo importante” dijo Ren acercándose al cuerpo y sacando su nueva daga. “Necesito desmembrar ciertas partes con precisión. Con movimientos metódicos, Ren comenzó a trabajar en el acechador de corteza. Su técnica era quirúrgica: separaba cuidadosamente el caparazón multicapa mientras desechaba las partes que no necesitaba. Los demás ayudaron a colocar las cosas de nuevo en la plataforma de madera, organizando la recolección según las instrucciones de Ren. “¿Por qué parece que sabes exactamente dónde cortar?” preguntó Han, observando fascinado. “Conozco la anatomía” respondió Ren sin detenerse, moviendo las manos con una eficiencia propia de la práctica. “Los sistemas siempre mantienen ciertas proporciones, independientemente del tamaño del espécimen. En menos de veinte minutos, Ren había extraído todos los componentes valiosos. Tras comprobar el suelo en busca de vibraciones extrañas y no sentir ninguna, se dirigió a todos. “Necesito dos más como este”, anunció mientras cerraba su mochila, cuyo contenido ahora era considerablemente más pesado, pero también más valioso.