DOBE - Capítulo 222

Un siseo bajo pero creciente llenó el túnel. Min palideció visiblemente. “Las hembras” señaló hacia la entrada del túnel, donde docenas de acechadores de las sombras comenzaban a moverse. “Las hemos despertado. El efecto fue instantáneo. La primera de las hembras se lanzó hacia ellos, con los tentáculos extendidos y palpitando con una sed insaciable de absorción; el aire a su alrededor pareció distorsionarse con su llegada. Lin reaccionó sin dudarlo. Con un movimiento fluido, saltó sobre la criatura, girando en el aire para propinarle una brutal patada en el centro de su cuerpo, evitando cuidadosamente cualquier contacto con los tentáculos. “¡Shizu! ¡Taro!” gritó al aterrizar. ¡Necesitamos un muro! ¡Ahora! Shizu golpeó el suelo con el pie, manifestándose su forma de lobezno de tierra. El túnel comenzó a transformarse: enormes bloques de piedra emergieron de sus paredes y suelo, y el sonido de la piedra moliéndose llenó el aire. Taro se unió a los esfuerzos, su Túnel Viviente trabajando para solidificar y estructurar la barrera emergente. El muro comenzó a tomar forma, pero demasiado lentamente; más acechadores de las sombras se acercaban, extendiendo sus tentáculos hambrientos hacia el grupo. ¡Vamos a necesitar ayuda!, gritó Taro, con gotas de sudor perladas en su frente. Larissa dio un paso al frente sin dudarlo. Sus cristales minerales brillaron intensamente al unirse a la estructura, reforzando los puntos débiles y acelerando la construcción. ¡No es suficiente!, advirtió Lin, eliminando a otro acechador de las sombras de una patada, golpeando con precisión. ¡Manténganlos atrás mientras se completa el muro!, dijo Trent, dando un paso al frente, manifestándose su forma de hormiga de fuego, irradiando calor de su piel en ondas visibles. ¡Atrás! Advirtió antes de que una bola de fuego brotara de sus manos, iluminando todo el túnel con un resplandor naranja que proyectaba extrañas sombras danzantes en las paredes. La explosión de calor y el ligero cambio en la presión del oxígeno hicieron retroceder a los acechadores de las sombras varios metros, ganando un tiempo valioso para la construcción del muro. El aire centelleaba por la perturbación térmica, haciendo que las criaturas que se acercaban parecieran ondular como espejismos. La luciérnaga de un guardia y el coral de otro se unieron al esfuerzo mientras se añadían más y más bloques a la barrera, cuyas firmas energéticas reforzaban el muro en crecimiento. El muro finalmente se cerró, sellando el túnel con un sonido definitivo justo cuando la gran oleada de acechadores de las sombras estaba a punto de alcanzarlos. La última piedra se deslizó en su lugar con un golpe sordo y resonante que pareció resonar con un final definitivo. Durante unos segundos, nadie habló. El único sonido era el de respiraciones agitadas y el ocasional impacto amortiguado del otro lado del muro, donde los enfurecidos acechadores de las sombras intentaban penetrar la barrera, creando sus ataques minúsculas vibraciones que recorrían la piedra. “Aguantará un tiempo gracias al Túnel Viviente de Taro” dijo Shizu finalmente, apoyándose contra la pared para recuperar el aliento, con las palmas de las manos planas sobre la superficie fría. “Bien” asintió Lin con expresión grave. “Porque ahora tenemos dos problemas. Dos estudiantes están atrapados en algún lugar muy por debajo de nosotros, y con este túnel bloqueado, tendremos que encontrar otra salida para llegar hasta Zhao. “Y pronto anochecerá” añadió uno de los guardias, mirando hacia la entrada del túnel. “Los acechadores de las sombras no se detendrán al anochecer. El grupo intercambió miradas sombrías, asimilando la realidad de su situación. Con la oscuridad acercándose, quizá no podrían rescatar a sus compañeros perdidos en las profundidades en un futuro próximo. “¿Qué hacemos ahora?” preguntó Liora, con la voz apagada en el silencio que los envolvía. Lin miró hacia la pared que habían construido, luego hacia la dirección opuesta del túnel, donde se oían más sonidos acercándose, calculando rápidamente sus opciones.“Primero, debemos cerrar ese lado para… Segundo, formamos un grupo para llegar hasta Zhao” respondió ella. “Tercero, otro grupo para encontrar a los desaparecidos. ♢♢♢♢ Ren aumentó el brillo de sus hongos, iluminando con mayor amplitud la cámara en la que habían caído. La habitación era aproximadamente circular, con cuatro túneles que se extendían en distintas direcciones como los dedos de una mano monstruosa. Pero lo que de inmediato captó su atención no fue la estructura, sino su contenido. Cadáveres. Docenas de ellos, en diversos estados de descomposición. Algunos parecían relativamente frescos, mientras que otros se habían reducido a poco más que huesos y fragmentos de caparazón. Todos mostraban señales de haber sido parcialmente devorados, con extremidades arrancadas y torsos huecos. “¿Qué... qué es este lugar?” susurró Han, su araña manifestándose parcialmente como respuesta instintiva al peligro percibido, y unos hilos plateados aparecieron entre sus dedos. “Un almacén” respondió Ren, con la mente a toda velocidad analizando los restos. “Algo está usando esta cámara para almacenar comida. Había numerosos cuerpos de acechadoras de las sombras hembras medio devorados, pero se acercó con cautela a uno de los cadáveres más completos. Era un gusano de tamaño mediano, con el cuerpo segmentado ahora flácido y parcialmente vacío. Junto a él yacían los restos de lo que parecía ser un acechador de piedra, con su piel rocosa, antaño dura, hecha añicos. “Esto no tiene sentido” murmuró Ren, observando sistemáticamente los demás cuerpos. “A esta profundidad deberíamos encontrar principalmente gusanos, acechadores de piedra, topos gigantes y pequeños insectos mímicos. Nada capaz de crear túneles de este tamaño... Sus ojos se detuvieron en un cadáver particularmente grande. A pesar de estar parcialmente consumido, era inconfundible. “Un acechador de las sombras macho” identificó con voz apenas audible. Preocupado, Ren se agachó para tantear el suelo en busca de vibraciones, pero la capa que cubría el túnel parecía anular cualquier sensación externa; estaban aislados en la cámara, incomunicados con el mundo. Han se había acercado para examinar también las paredes. “Estos cristales...”, comenzó, pasando los dedos por la superficie. “No son formaciones naturales”. Ren se acercó a la pared para examinarla con más detenimiento. La superficie estaba cubierta por una capa de cristales translúcidos que reflejaban la luz de sus setas, creando un patrón inquietante y cambiante a su paso. “Es una especie de recubrimiento”, explicó mientras estudiaba la estructura. “Similar al que producen los túneles vivientes o las larvas de avispas carroñeras gigantes. Pero ninguna de esas criaturas pertenece a esta zona”. “¿La trampa por la que caímos no es de ninguna de esas...?”, preguntó Han, dejando la pregunta en el aire, con la voz tensa por la aprensión. “Los insectos miméticos son conocidos por sus ilusiones” explicó Ren, “pero las usan para esconderse, no para tender trampas, y sus efectos no son permanentes ni se reflejan en cristales como los que vimos arriba. Esto es... otra cosa.” Su mirada recorrió metódicamente la cámara, estudiando cada detalle con atención científica; sus setas pulsaban en patrones complejos, como si realizaran cálculos invisibles. “Quienquiera que haya creado este lugar” concluyó finalmente, “está recolectando criaturas de diferentes profundidades por alguna extraña razón que no es alimentarse... o subir no tendría sentido. “Ren miró las mochilas caídas, llenas de valiosas pieles que habían recolectado durante su última incursión. En cualquier otra circunstancia, abandonarlas habría sido impensable. Pero ahora... “No podemos llevarlas” decidió, señalando las mochilas. “Son demasiado pesadas y nos retrasarían. “¿Retrasarnos para qué? ¿No vamos a esperar a que nos rescaten?” preguntó Han, aunque su expresión ya anticipaba la respuesta. “Para escapar” Ren se dirigió a una de las paredes, examinándola con detenimiento.” Esta cámara es la despensa de algo, Han. Y lo que sea que guarde comida aquí, tarde o temprano regresará.” ¿No podríamos escondernos en uno de estos túneles?” Han señaló las cuatro salidas que se extendían desde la cámara, cada una una oscura promesa de peligros desconocidos. “No sabemos adónde llevan” Ren negó con la cabeza. “Y dadas las criaturas que han terminado aquí, es probable que conduzcan a más trampas como la que nos atrapó.” Su mano se detuvo en un punto específico de la pared, donde los cristales parecían ligeramente más delgados. “Necesitamos crear nuestro propio camino” declaró. “Rompan esta pared y excaven hacia arriba lo más rápido posible. “¿Excavar?” Han lo miró con escepticismo. “Estamos a unos trescientos metros de profundidad. Otras criaturas también sentirán las vibraciones e incluso esa cosa podría seguir nuestro túnel...” No necesitamos llegar a la superficie desde aquí” explicó Ren, comenzando a golpear sistemáticamente el punto que había identificado con un puño cubierto de diamantes. “Solo necesitamos salir de esta zona y encontrar algún túnel natural antes de que regrese el dueño de esta... colección.