DOBE - Capítulo 224

Han observaba alternativamente el avance del túnel y las entradas de la cámara, atento a cualquier señal de peligro. El silencio entre ellos se prolongó durante varios minutos, interrumpido solo por el sonido de la tierra al ser removida y alguna que otra breve instrucción de Ren. “Gracias” dijo Han finalmente, con voz baja pero clara en el espacio reducido. “Por no dejarme caer. Ren interrumpió brevemente su trabajo para sentir las vibraciones mientras escuchaba, con la palma de la mano apoyada en la pared del túnel. “Con la daga” continuó Han, con la mirada fija en la hidra brillante mientras funcionaba, “podrías haberte mantenido a flote. Como probablemente te habrías quedado cerca de la superficie... Matilda o Mira podrían haberte lanzado algo para que pudieras subir. Ren reanudó la excavación, pero respondió sin volverse, con la mirada fija en el suelo. “Si hubiera hecho eso, tal vez no habrías sobrevivido. Y no podría dormir pensando que podría haberte salvado.” No todo el mundo tomaría esa decisión” insistió Han, con un tono de asombro en la voz. “Yo... no estoy seguro de haberlo logrado. Probablemente habría sido demasiado cobarde. Esta vez Ren se detuvo por completo y se giró para mirar a Han directamente. Bajo la luz fluctuante de sus setas y el sutil brillo reflejado por la hidra, su expresión era serena pero intensa, sus ojos fijos en la mirada de Han. “No se trata de cobardía ni de valentía”, dijo con una sencillez que transmitía la profunda convicción de su anciano padre. "Se trata de hacer lo correcto en el momento en que se necesita. Nadie sabe realmente cómo reaccionará hasta que llegue ese momento... pero sin duda salvarías a tu hermana, ¿verdad?"Han pensó un momento antes de cerrar los ojos y asentir: “Creo que es muy probable... Haría cualquier cosa por ella a pesar del miedo”. “ Entonces creo que puedes superar la "cobardía" “ , sonrió Ren, sintiendo las vibraciones en el estrecho túnel mientras hablaba. Las garras de la hidra trabajaban sin descanso, dejando surcos en la tierra compactada. “Además, no te preocupes por eso ahora. Lo más importante es que estamos vivos y vamos a salir de aquí”. Han asintió, aunque Ren no podía verlo, y se puso a ayudar lo mejor que pudo, usando su araña para cubrir la entrada del túnel con finos hilos de seda. Habían avanzado unos diez metros cuando Ren se detuvo en seco. Todo su cuerpo se tensó, como el de un animal que presiente un peligro inminente; cada músculo se puso rígido. “¿Qué ocurre?” susurró Han, inmediatamente en alerta. Ren alzó una mano, indicando silencio absoluto. Sus hongos palpitaban ahora con un ritmo irregular, casi errático, y la luz fluctuaba de forma impredecible. Han contuvo la respiración, esforzándose por oír qué había alarmado a su compañero. Y entonces lo notó, o mejor dicho, notó la ausencia. Ni un solo sonido ni vibración. Los sutiles sonidos de fondo que Ren había percibido” leves crujidos, movimientos distantes, el eco casi imperceptible de la vida” habían cesado por completo. Las criaturas guardaban silencio. Un silencio antinatural, como si todo en las profundidades contuviera la respiración, a la espera. Los ojos de Ren se abrieron de par en par y comenzó a girar hacia la entrada del túnel improvisado. Han siguió su mirada y sintió que se le helaba la sangre. Un resplandor, una intensa y pulsante luz púrpura, comenzó a filtrarse desde la cámara que acababan de abandonar. La luz se intensificaba por momentos, proyectando sombras extrañamente alargadas y distorsionadas sobre las paredes del túnel, haciendo que las formas ordinarias parecieran monstruosas y alienígenas. No era el brillo natural de ninguna criatura que Ren conociera... Pero sabía lo que era. Un abisal. Con movimientos extremadamente cautelosos, Ren reposicionó su cuerpo y absorbió a su hidra, la criatura pareció fundirse con su piel en un destello de luz. Han intentó controlar su respiración, que se había vuelto rápida y superficial. Su araña se había retraído casi por completo, como si incluso ella sintiera que era mejor permanecer oculta, replegándose bajo su piel como una niña asustada. El brillo púrpura se intensificó aún más, iluminando la entrada del túnel con una luz antinatural que parecía palpitar como un corazón enfermo. Y con la luz llegó un sonido, un zumbido bajo, casi subliminal, que Han sintió más que oyó, una vibración que pareció resonar directamente en sus huesos y dientes. “Ren”, susurró, incapaz de contener el temblor en su voz. “Lo sé” respondió Ren, con la voz perfectamente controlada aunque sus hongos habían comenzado a palpitar de nuevo, esta vez con un patrón que Han jamás había visto: rápido, casi frenético, pero extrañamente tranquilizador, como una promesa silenciosa de que sobrevivirían. Hasta que Han lo sintió en los hilos. Algo entraba en el túnel. ♢♢♢♢ El túnel avanzaba con sorprendente rapidez bajo el control experto de la tierra de Shizu. Su lobezno de tierra se manifestó por completo, sus garras desplazando volúmenes de tierra que normalmente requerirían horas de trabajo en meros segundos, la tierra abriéndose ante ella como ansiosa por dejarle paso. “Mantengan el ritmo” ordenó mientras trabajaba, con gotas de sudor perladas en su frente a pesar del aire fresco subterráneo. “Necesitamos llegar al campamento cuanto antes. El resto del equipo se había organizado en un sistema eficiente. Mako, con su Emboscador Nocturno, tomó el relevo cuando Shizu necesitó descansar, mientras que el lobo de Luna, la hormiga de Trent, el perro de Roran y el armadillo de María se turnaban para ayudar a despejar la tierra suelta, creando un ritmo constante con sus esfuerzos coordinados. Hikari y Liora proporcionaban iluminación constante; la luciérnaga de Hikari emitía un brillo suave pero amplio que iluminaba todo el espacio, complementado por el fuego fatuo de Liora, que proporcionaba una luz más intensa y dirigida hacia el frente. “¿Cuánto más crees que falta?” preguntó Luna a Shizu, quien se detuvo brevemente para evaluar su posición. “Es difícil saberlo con exactitud” respondió, con los dedos presionados contra la pared del túnel como si leyera un mapa invisible, los ojos cerrados por la concentración. “Pero avanzamos en la dirección correcta. Si mantenemos este ritmo, quizá una hora más. El grupo continuó avanzando, y el cansancio comenzaba a reflejarse en sus rostros. La preocupación por Ren y Han, junto con la tensión constante de excavar en un territorio potencialmente peligroso, hacía que cada minuto pareciera una eternidad. “Algo no está bien” murmuró Shizu de repente. “Siento... grandes cambios en la resistencia del terreno. Su bestia se detuvo al presionar las manos contra la pared frontal. Sus ojos se abrieron ligeramente.” Hay un espacio delante. Grande. “¿Una caverna natural, tal vez?” preguntó Mako, con un destello de esperanza en el rostro. “No” Shizu negó lentamente con la cabeza. “Demasiado regular. Demasiado... artificial. Un silencio tenso se apoderó del grupo mientras consideraban las implicaciones. Túneles regulares a esta profundidad solo podían significar una cosa. “Colmena de acechadores de las sombras” susurró Trent. “¿Nos retiramos?” preguntó Hikari, cuya luz se atenuó instintivamente, retrocediendo como si compartiera su aprensión. Luna negó con la cabeza.” No podemos perder tiempo. Necesitamos llegar a Zhao cuanto antes. “Entonces cavamos unos cinco metros más” decidió Shizu. “Al primer indicio de peligro, cerraré el túnel y cambiaremos de dirección. Con renovada cautela, Shizu continuó excavando, ahora con movimientos mucho más lentos debido a la dureza de la tierra más profunda; cada trozo requería mayor esfuerzo para ser desenterrado. Desafortunadamente, se formó una pequeña abertura sobre ellos, apenas del tamaño de un puño. Hikari dirigió su luciérnaga hacia el agujero, permitiendo que su luz se filtrara para revelar lo que había más allá. El resplandor iluminó una escena que dejó a todos sin aliento. Una enorme cámara se extendía ante ellos y, moviéndose por ella, docenas, no, cientos de acechadores de las sombras, despertados por las vibraciones de la excavación.