DOBE - Capítulo 225

El resplandor iluminó una escena que dejó a todos sin aliento. Una enorme cámara se extendía ante ellos y, moviéndose por ella, docenas, no, cientos de acechadores de las sombras, despertados por las vibraciones de la excavación. “Mierda”, susurró Roran, con su perro completamente manifestado a su lado y el pelaje de su lomo erizado. “Es la colmena principal de la zona”. “Retrocede” ordenó Shizu a Hikari con voz baja pero urgente. “Voy a sellar esto ahora mismo y cambiaremos de dirección…” No pudo terminar la frase. Uno de los acechadores de las sombras, atraído aparentemente por la luz de la luciérnaga, se había acercado a investigar. Sus apéndices sensoriales se extendían directamente hacia la pequeña abertura como dedos de niebla que la hurgaban. Antes de que nadie pudiera reaccionar, comenzó a ensanchar el agujero, desgarrando los bordes. “¡Cuidado!” gritó Luna. El caos estalló al instante. Más acechadores de las sombras se unieron rápidamente a la excavación y comenzaron a converger en la abertura. Shizu intentó desesperadamente cerrar el agujero, con las manos extendidas sobre la tierra, canalizando su poder, pero ya era demasiado tarde. Toneladas de tentáculos arañaban la entrada con sus diminutas garras en las puntas, ensanchando la abertura a cada segundo que pasaba. El sonido del arañazo llenaba el túnel, un rasguño espeluznante que helaba la sangre a todos. “¡No puedo hacerlos retroceder! Shizu les avisó, mientras su glotón luchaba por contener la invasión. “¡Prepárense para luchar!”. El primer acechador de las sombras irrumpió en el túnel, agitando violentamente sus tentáculos en busca de presa. Mako y su Emboscador Nocturno fueron los primeros en atacar. Las afiladas garras de la bestia cortaron limpiamente al acechador de las sombras, separando su torso de sus tentáculos en un solo movimiento fluido. Un líquido azul pálido salpicó las paredes del túnel, brillando tenuemente en la penumbra. El perro de Roran se abalanzó sobre otra criatura con valiente ferocidad, clavando sus colmillos profundamente en el torso del acechador de las sombras. La criatura emitió un chillido agudo que resonó por el túnel mientras se retorcía, intentando desesperadamente alcanzar a su atacante con los tentáculos que le quedaban. El perro gruñó con la boca llena de carne retorcida, negándose a soltarlo incluso cuando el cuerpo del acechador de las sombras se convulsionaba bajo él. “¡Trent, ahora!” gritó Luna mientras su lobo acababa con un tercer acechador de las sombras que intentaba entrar. Trent no necesitó que se lo repitieran. Su hormiga de fuego lanzó una llamarada concentrada en la abertura, incinerando a otra criatura y obligando a los que estaban detrás a retroceder momentáneamente. Pero su victoria duró poco. Más acechadores de las sombras comenzaron a agolparse en la entrada, atraídos por los sonidos de la batalla y la muerte de sus congéneres. “¡No podemos contenerlos a todos!” exclamó María, mientras su armadillo improvisaba una barricada. El armadillo de María finalmente fue repelido y se desató el caos. Pero… En medio del caos, el perro de Roran se lanzó repentinamente al agujero, empujando a los acechadores de las sombras y desapareciendo entre la multitud. “¡Ciérrenlo ahora!” gritó Roran. Su conexión con su bestia le permitía comprender lo miserable que era luchar en esa masa de depredadores. Dentro de la cámara, los acechadores de las sombras rodearon al perro. La valiente bestia luchó con ferocidad, desgarrando tentáculos y cuerpos translúcidos, pero eran demasiados. Más tentáculos se enroscaron en sus extremidades, su torso, su cuello, arrastrándola inexorablemente hacia el interior de la colmena. Con un último aullido desgarrador, se desvaneció entre la masa de acechadores de las sombras. Roran retrocedió tambaleándose; perder temporalmente a su bestia dificultaba enormemente la gestión del maná. Con un rugido de esfuerzo, Shizu canalizó toda la energía de su lobezna. La tierra a su alrededor comenzó a temblar violentamente mientras enormes bloques de piedra y mineral emergían de las paredes, convergiendo para sellar la abertura. Su rostro se contrajo por el esfuerzo, las venas se le marcaban en la frente mientras obligaba a la tierra a obedecer su voluntad. El muro resultante era impresionante, de al menos tres metros de espesor… pero incluso a través de él, podían sentir los furiosos impactos de los acechadores de las sombras que intentaban abrirse paso. “No aguantará para siempre”, advirtió Shizu, con el sudor goteando de su frente y la respiración entrecortada.” Tenemos que movernos. Ahora.” El grupo se retiró en un silencio sepulcral. La pérdida temporal del perro de Roran les pesaba a todos, un crudo recordatorio del peligro que corrían. “Cambiaremos de dirección” decidió Shizu tras un momento, secándose la frente con el dorso de la mano. “Hacia el este en vez de hacia el norte. Tardaremos más, pero evitaremos esta colmena. “Más tiempo significa que Han y Ren estarán más tiempo en peligro” protestó Liora. “No podemos ayudarlos si estamos muertos” respondió Maria con firmeza, posando una mano tranquilizadora en el hombro de Liora. ♢♢♢♢ Las sombras se alargaban afuera mientras Zhao permanecía al borde del campamento, con el ceño fruncido por la concentración. Su búho se manifestó, las marcas alrededor de sus ojos brillando con una sutil intensidad mientras extendía sus sentidos, escudriñando el terreno ante él. El grupo de Ren ya debería haber regresado. No era solo que llegaran tarde. La meticulosidad y atención al detalle del chico hacían casi imposibles las expediciones rápidas. Lo que le preocupaba era el patrón de su regreso. Siempre había seguido una cronología similar… esta desviación presagiaba problemas. “Profesor”, se acercó uno de los ayudantes, percibiendo su tensión. “¿El grupo de Patinder?”. Zhao asintió, con la decisión ya tomada. “Mantengan el perímetro. Ningún estudiante debe abandonar el campamento hasta que regrese. Y preparen los protocolos de emergencia, por si acaso”. El ayudante se removió nervioso, mirando el cielo que se oscurecía. “Señor, se acerca la noche. Los acechadores de las sombras…”. “Lo sé perfectamente”, la interrumpió Zhao, sin mostrar ninguna duda en su voz. “Precisamente por eso me voy ahora”. Le hizo una seña a su ayudante de mayor confianza, un hombre de rostro adusto cuya bestia halcón le había otorgado alas y buena vista. “Kenji, tú te encargas hasta que regrese”. Sin esperar respuesta, Zhao se dirigió hacia la cueva de los acechadores de las sombras adonde el grupo de Ren se había dirigido ese mismo día. Su búho se manifestó por completo, su forma fantasmal extendiendo alas que se fusionaron con sus brazos, agudizando su visión y permitiéndole cubrir terreno con una velocidad sobrenatural. La entrada de la cueva se alzó ante él en cuestión de minutos, una oscura abertura en la ladera que parecía exhalar aire fresco contra su piel. El centinela había desaparecido: el acechador de las sombras macho que custodiaba la entrada no estaba por ninguna parte, lo que significaba que alguien lo había eliminado. Probablemente Ren, tal como había hecho con el primero. “Entonces deberían seguir ahí dentro”, pensó, entrando con cautela en la cueva. El interior estaba sorprendentemente silencioso. Demasiado silencioso. Las colonias de acechadores de las sombras, especialmente al acercarse la noche, deberían estar rebosantes de energía mientras las hembras se preparaban para despertar para su cacería nocturna. En cambio, el túnel se extendía ante él en un silencio inquietante, los cristales de maná incrustados en las paredes proporcionando la iluminación justa para orientarse. La visión mejorada de su búho penetró la penumbra, revelando detalles que permanecerían ocultos a la vista normal. Las marcas en el suelo indicaban huellas recientes, y los sutiles patrones de polvo removido delataban un movimiento organizado. El grupo de Ren, en efecto, había pasado por allí. A medida que Zhao avanzaba, el silencio fue cediendo terreno a sonidos lejanos, débiles siseos y chirridos que le erizaron la nuca. Habían perturbado la colonia. Un movimiento captó su atención: una acechadora de las sombras hembra se deslizaba junto a un túnel lateral, ignorando por completo su presencia. Otra la siguió, y luego otra. Todas se adentraban en el sistema de cuevas, moviéndose con un propósito claro, lejos de los patrones aleatorios propios de la caza. “Las están llamando”, murmuró Zhao para sí mismo. Los acechadores de las sombras solo mostraban este comportamiento en dos situaciones: al defenderse de una amenaza a gran escala o al descubrir una presa importante. Ninguna de las dos opciones era prometedora para el grupo de Ren. Zhao siguió a las criaturas por el laberinto, manteniendo una distancia prudente. Su búho le permitía moverse como un fantasma por los túneles, sus pasos apenas perturbaban el aire. Las hembras continuaban su decidido descenso, aumentando su número con cada túnel que encontraban, hasta que docenas fluían por los pasadizos como un macabro río de carne translúcida y tentáculos retorcidos. El principal problema se hizo visible, y Zhao se detuvo en su periferia, evaluando la situación. Cientos de acechadores de las sombras pululaban por el suelo y las paredes de la caverna. Pero lo que llamó su atención fueron las barreras de piedra, mineral y cristal situadas en extremos opuestos de la cámara. “Así que habían sellado las salidas y estaban atrapados”.