DOBE - Capítulo 226

A unos 200 metros bajo tierra, Julius avanzó con la fluida certeza de alguien que domina el elemento que lo rodea.de glotón terrestre mantenía un flujo constante de percepción a través del suelo, lo que le permitía detectar movimientos y vibraciones en un radio considerable. Sin embargo, algo no cuadraba. Desde que comenzó su patrulla tras el incidente del gusano, había notado patrones extraños en el comportamiento de las criaturas subterráneas. A veces, parecían agitarse como si respondieran a una amenaza invisible, moviéndose en oleadas de pánico que se extendían por diferentes niveles. Pero cuando llegaba al lugar, inexplicablemente, todo volvía a calmarse. “Es como si algo los asustara”, murmuró para sí mismo, mientras la esencia de su glotón se fusionaba con su piel en sutiles ondulaciones, intensificando su conexión con la tierra que lo rodeaba. “Pero cuando me acerco a investigar…” Nada. Eso era lo más desconcertante. Cada vez que rastreaba estas perturbaciones hasta su aparente origen, solo encontraba silencio y vacío, como si la fuente de agitación se hubiera desvanecido instantes antes de su llegada. Sin embargo, lo que sí había detectado eran débiles pero inconfundibles rastros de energía abisal. Pequeñas bolsas de aquella característica radiación púrpura, concentradas en grietas y recovecos donde normalmente no debería existir. Su primer instinto fue asociarla con los restos de la incursión de Yino de hacía cuatro meses, cuando agentes enemigos habían intentado infiltrarse en este territorio Yano. “Residuos”, teorizó mientras examinaba una de estas concentraciones. Julius continuó su metódica inspección, con los sentidos de su glotón al límite mientras se movía por la tierra. Fue entonces cuando lo sintió. Una vibración más intensa que ninguna otra anterior. Su glotón rugió mentalmente, todas sus percepciones dirigiéndose hacia el origen de aquella perturbación. Por primera vez desde que comenzó su patrulla, Julius tenía una dirección clara, una señal innegable. “Esto no es normal” concluyó, endureciendo su voz mientras comenzaba a moverse a gran velocidad a través de la tierra. Su cuerpo parecía fundirse con el elemento, moviéndose como si fuera parte del suelo mismo. ♢♢♢♢ La respiración de Han se aceleró mientras sus dedos sentían algo a través de los hilos. Algo entraba en el túnel, algo grande y pesado que rompía sus finas pero resistentes telarañas como si no existieran. El resplandor púrpura se intensificó, pintando las paredes del estrecho túnel con sombras distorsionadas. El depredador se acercaba, y la luz que emanaba de él transformó su improvisado refugio en una trampa mortal. Un tentáculo viscoso y brillante apareció en la entrada, moviéndose con una precisión antinatural mientras exploraba el espacio. Se deslizó hacia adelante, olfateando el aire, sintiendo su presencia. “No hay tiempo para cavar más” susurró Ren, manifestando sus garras luminosas mientras se preparaba para el combate. “¡No!” Han le agarró el brazo con desesperación, clavando sus dedos en la carne de Ren.” ¡No luches, cava! Lo siento a través de los hilos... es demasiado grande, demasiado fuerte.” La araña de Han se manifestó por completo, no como la presencia tímida de siempre, sino como una criatura desesperada luchando por sobrevivir. De ella comenzó a fluir una impresionante cantidad de seda, mucha más de la que Ren jamás había visto producir a Han. “¡ Date prisa!” insistió Han mientras su araña creaba capa tras capa de material resistente, sellando el túnel con un tapón que se hacía más grueso a cada segundo. “¡Sigue cavando! “Ren vaciló un instante, dividido entre su instinto de luchar y la súplica desesperada de Han. La certeza en los ojos de Han lo convenció. Con un gruñido de esfuerzo, clavó sus garras de diamante en la tierra, desgarrando el suelo con renovada fuerza. La discreción ya no importaba. Las vibraciones que pudieran atraer a otras bestias ya no importaban. Ni siquiera el tamaño del túnel era suficiente; un pequeño agujero para arrastrarse tendría que bastar. Lo único que importaba era la velocidad. Las garras de Ren arrancaban grandes trozos de tierra y roca con rapidez, sus músculos ardían por el esfuerzo sobrehumano. Los hongos en su cabello palpitaban con frenética intensidad, iluminando su trabajo con destellos erráticos. “¡Más rápido!”, jadeó Han, con el cuerpo temblando por el esfuerzo de mantener la producción de seda. “¡Ya viene!”. Detrás de ellos, la criatura ponía a prueba la resistencia de la seda como si fuera un juego, pinchando y hurgando con una malicia casual. Ren sintió algo a través de la tierra, una irregularidad en la densidad que podría significar... “¡Hay un túnel cerca!”, exclamó, redoblando sus esfuerzos. Sus garras se movían a toda velocidad, y la tierra volaba tras él en oscuras nubes. “¡Puedo sentirlo!”. Han, siguiéndolo y aún trabajando para reforzar la barrera, gritó de repente: “¡Rápido! Parece... que se ha detenido...”. Sus ojos se abrieron de par en par, y la esperanza iluminó su rostro por un instante. “¿Tal vez se atascó en las gruesas capas? ¿O perdió el interés?”. El silencio que siguió era engañosamente tranquilo, roto solo por su respiración entrecortada y el sonido de la tierra cediendo ante las garras de Ren. Por un segundo, pareció que podrían escapar. Entonces, el horror. Como lanzas de luz púrpura, varios tentáculos atravesaron la barrera de seda como si fuera papel mojado. Se movieron con precisión letal, envolviendo a Han antes de que pudiera reaccionar, sujetando sus brazos, piernas y torso con su viscoso agarre. “¡REN!”, resonó el grito desgarrador de Han mientras era arrastrado hacia la cámara, envuelto en su propia barrera perforada, su cuerpo contorsionándose en un intento desesperado por liberarse. Ren no dudó. Se impulsó hacia atrás, rodó y saltó de nuevo. En un instante, estaba junto a Han, sujetando a su amigo con una mano. Con la otra, Ren desenvainó su daga y comenzó a cortar los tentáculos que se enroscaban alrededor de Han. La hoja cortaba con precisión, pero por cada tentáculo cortado, parecían surgir dos más. Peor aún, donde la piel de Han había tocado los apéndices, aparecieron marcas pálidas y hundidas, como si su vitalidad y maná se estuvieran drenando. El rostro de su amigo palideció, sus ojos se apagaron mientras la criatura absorbía su fuerza vital. “¡Son como los acechadores de las sombras!”, exclamó Ren, reconociendo el efecto mientras seguía cortando frenéticamente. “¡Absorben vitalidad y maná!”. La fuerza de tracción aumentó repentinamente, como si la criatura se hubiera cansado de sus tácticas. Con un tirón devastador, los tentáculos arrastraron a ambos chicos a través de la barrera de seda destruida, llevándolos a la cámara principal. Ren continuó cortando incluso mientras los arrastraban, su daga moviéndose con la precisión nacida de la desesperación. El último tentáculo que sujetaba a Han cedió justo cuando emergieron en la cámara más grande de la que habían intentado escapar; ambos cayeron varios metros antes de aterrizar dolorosamente sobre un suelo cubierto de residuos y huesos. La caída dejó a Ren momentáneamente de espaldas contra el suelo, el impacto le cortó la respiración. A su lado, Han yacía inmóvil, con los ojos muy abiertos, la piel pálida donde los tentáculos lo habían tocado, pero aún respirando. El resplandor púrpura que Ren había visto desde el túnel ahora los bañaba por completo, permitiéndoles ver por primera vez a la criatura que los había capturado. Lo que se alzaba ante ellos desafiaba toda comprensión. Un gusano colosal de más de veinte metros de largo se retorcía en el centro de la cámara, su cuerpo segmentado palpitando con una luz abisal que emanaba de su interior. Pero lo que horrorizó a Ren no fue su tamaño, sino su anatomía imposible. Decenas de patas largas y delgadas, similares a las de un insecto mimético, se extendían desde sus flancos, moviéndose con una gracia antinatural que apenas perturbaba el aire a su alrededor y apenas tocaba el suelo, lo que explicaba la ausencia de vibraciones que había confundido a Ren. Se contraían y flexionaban independientemente, dando la impresión de innumerables criaturas separadas trabajando en un horripilante unísono. Su cuerpo estaba cubierto de placas superpuestas que recordaban a un Túnel Viviente, intercaladas con protuberancias rocosas típicas de los acechadores de piedra. Cada segmento parecía diseñado por un loco, fusionando características de diferentes criaturas en una abominación que no debería existir. En la sección final de su cola, una enorme esfera luminiscente pulsaba con energía púrpura, similar a la de una reina acechadora de las sombras, pero grotescamente distorsionada. El orbe palpitaba con un ritmo nauseabundo, como un corazón enfermo bombeando sangre corrupta. Pero era la cabeza la que provocaba verdadero horror. Una fusión de pesadilla entre murciélago, insecto y gusano, con múltiples ojos compuestos que brillaban con una inteligencia malévola. Su boca se abría en varias direcciones, revelando hileras de dientes triangulares dispuestos en círculos concéntricos que giraban independientemente.