DOBE - Capítulo 228

Mientras tanto, el grupo de Liora y Luna... Los impactos contra el muro de contención se intensificaban a cada instante. Shizu se detuvo, apoyándose contra la pared del túnel que había estado excavando durante los últimos minutos. Su respiración era dificultosa; cada inhalación era un esfuerzo visible que hacía que sus hombros se agitaran. El glotón de tierra que había manifestado por completo comenzaba a mostrar signos de agotamiento; su forma terrosa se desmoronaba ligeramente por los bordes mientras su control flaqueaba. “Necesito… seguir adelante” jadeó, deslizándose hasta quedar de rodillas. Su rostro reflejaba fatiga, su piel cenicienta bajo la suciedad que le cubría las facciones. “No podemos detenernos” Mako la miró con preocupación, pero también con urgencia. “Esos acechadores de las sombras pronto atravesarán el muro. Los sentí a través del suelo… “Hikari iluminó el rostro de Shizu con su luciérnaga, revelando la preocupante palidez bajo la capa de suciedad. “Está al límite” diagnosticó con voz suave pero precisa. “Si la presionamos más, podría sufrir un colapso de maná. Los guardias intercambiaron miradas significativas. María fue la primera en hablar, con voz firme a pesar de la tensión que le oprimía la mandíbula. “La prioridad es clara” declaró. “Debemos proteger a Lady Luna y Liora a toda costa. Si Shizu no puede continuar por la ruta prevista, nos quedaremos para contener a las bestias mientras buscan otro camino. Los demás guardias asintieron en silencio, manifestando parcialmente a sus bestias en preparación para lo que podría ser su última batalla. Sus rostros no reflejaban miedo, solo una férrea determinación forjada en años de entrenamiento. “No abandonaremos a nadie”, protestó Luna, mientras su lobo de sombras se arremolinaba brevemente a su alrededor. “Debe haber otra solución”. Un tenso silencio se apoderó del grupo mientras evaluaban sus opciones, interrumpido únicamente por otro impacto lejano contra el muro de contención. “Arriba”, dijo Liora señalando repentinamente el techo del túnel, y su fuego fatuo se iluminó con entusiasmo. “Podríamos excavar directamente hacia la superficie. Es un camino mucho más rápido que seguir excavando hasta el campamento”. “Y nos permitiría encontrar a Zhao más rápido”, añadió Luna, comprendiendo la idea de inmediato. Mako negó con la cabeza, con expresión sombría. “Demasiado arriesgado. La noche está muy cerca. Además, hay un 80% de probabilidad de encontrar otro túnel de acechadores de sombras entre 30 y 5 metros de profundidad. Esa profundidad está completamente infestada”. “¿Entonces qué sugieres?”, preguntó Luna, dejando entrever la frustración en su tono normalmente controlado. “La zona bajo el campamento es la única isla segura” explicó Mako. Como Song les había explicado antes de que Zhao se lo repitiera, el suelo allí tenía una mayor concentración de calcio y era más seco debido a los antiguos esfuerzos de los auxiliares y los maestros del elemento tierra, lo que repelía naturalmente a los acechadores de las sombras. “Recuerden por qué nos prohibieron cavar profundo para poner trampas durante la recolección…” Sintió un escalofrío al hablar. “Llegar a la isla y salir de debajo de la tienda es nuestra única ruta segura. Un nuevo impacto hizo vibrar el túnel, con más fuerza que antes. Pequeñas piedras se desprendieron del techo, repiqueteando a su alrededor como una lluvia ominosa. “No tenemos tiempo para debates” declaró María. “El muro no aguantará mucho más. Luna se arrodilló junto a Shizu, observando su rostro exhausto. Le apartó suavemente un mechón de pelo cubierto de tierra de la frente.” ¿Puedes llegar al campamento?” preguntó directamente, con voz suave pero firme. Shizu intentó ponerse de pie, pero solo logró tambalearse. Su forma de lobezno parpadeó, casi desmaterializándose por un instante antes de estabilizarse de nuevo. “No... no creo poder, mi señora...” La confesión pareció dolerle más que su agotamiento físico. “Entonces está decidido”, dijo Luna, poniéndose de pie, con la decisión tomada. “Cavaremos hacia arriba. Es nuestra mejor opción ahora”. “Si nos encontramos con un túnel de acechadores de las sombras...”, empezó a protestar Mako. “Entonces tendremos que lidiar con ello”, completó Liora, manifestando su fuego fatuo para iluminar el espacio con renovada intensidad. Las llamas etéreas proyectaron sombras danzantes sobre sus rostros decididos. Los guardias intercambiaron otra mirada antes de que María asintiera con resignación. “Si van a hacerlo, entonces estableceremos condiciones”, declaró con autoridad. “Si encuentran un túnel habitado, no luchen. Corran de vuelta inmediatamente donde está Lin. Nos quedaremos aquí para asegurarnos de que tengan una vía de escape”. “No pueden quedarse”, protestó Liora, elevando su voz, normalmente tranquila. “Vienen con nosotras”. “Nuestra misión es protegerla” respondió una de las guardias con un tono que no admitía réplica. “Eso significa asegurar su huida, incluso a nuestro propio costo si fuera necesario.del túnel. “Empecemos entonces. Un ángulo de unos 45 grados debería llevarnos rápidamente a la superficie sin comprometer demasiado la accesibilidad y la movilidad”. Con Shizu demasiado exhausta para contribuir significativamente, las demás unieron sus esfuerzos. Mako usó su Emboscador Nocturno para remover la tierra, mientras que Luna y las demás emplearon a sus bestias de forma creativa para facilitar la excavación. El nuevo túnel comenzó a tomar forma, ascendiendo en un ángulo pronunciado hacia lo que esperaban fuera un lugar seguro. La tierra cedió con dificultad a sus esfuerzos; cada puñado de tierra y piedra representaba un paso más cerca de la superficie. Veinticinco metros... veinte metros... quince metros... El sudor empapaba sus ropas, pero la sensación de acercarse a la superficie les mantenía el ánimo. Quizás, contra todo pronóstico, habían encontrado un camino directo a la salvación. Fue entonces cuando Trent, que había avanzado un poco con su hormiga de fuego, se detuvo en seco. Su cuerpo se puso rígido, una mano alzada en señal de advertencia. “Esperen”, susurró, tensándose. “Siento algo... una vibración en la pared”. Todos se quedaron paralizados, aguzando sus sentidos. Un sonido apenas perceptible se filtró a través de la tierra: el suave arrastrar de cuerpos, el roce de tentáculos contra la piedra. “Los acechadores de las sombras han sentido la vibración de nuestro avance”, confirmó Mako en un susurro tenso. “Al otro lado de esta pared”. Como si respondiera a su nombre, la tierra comenzó a ceder en varios puntos, apareciendo pequeños agujeros cuando las criaturas del otro lado percibieron la perturbación y comenzaron a investigar. Pequeños regueros de tierra se deslizaron mientras los primeros tentáculos exploratorios buscaban puntos débiles en la barrera. “¡Retrocedan!”, ordenó María, manifestándose por completo su bestia armadillo, con placas de armadura protectora extendiéndose sobre su piel. “¡Ahora!”. Luna miró a los guardias, con la desesperación reflejada en sus ojos. “Vengan con nosotros. Podemos…” No tuvo tiempo de terminar. Un tentáculo surgió de uno de los agujeros, serpenteando en el aire como si buscara una presa. Otro lo siguió, y luego otro más. “¡Regresen con Lin!”, gritó una de las guardias, lanzando a su bestia contra el primer acechador de las sombras que había logrado abrir un hueco lo suficientemente grande como para pasar. “¡Los detendremos!” “¡No los dejaremos!”, protestó Liora, intensificando su fuego fatuo mientras se preparaba para luchar. Las llamas se encendieron con su emoción, bañando el túnel con una luz azul fantasmal. “¡Nuestra misión es su seguridad!”, insistió Mayo, con su bestia ya enfrentándose a otro acechador de las sombras que se abría paso a la fuerza. “¡Hagan su parte y regresen con Lin!” Luna dudó solo un instante más antes de tomar una decisión. No se irían sin ellos. Zhao observó la situación con expresión grave, evaluando las posibilidades mientras los acechadores de las sombras seguían fluyendo por los túneles como ríos de pesadilla. “Algo anda mal “, murmuró para sí mismo, su búho parcialmente manifestado mientras aguzaba la vista para penetrar las sombras más profundas de la caverna. “Ren debería haber podido controlar esto”. Conociendo al chico como lo conocía ahora, le parecía extraño que no hubiera empleado alguna estrategia ingeniosa para evadir a los acechadores de las sombras. Después de todo, Ren había demostrado un conocimiento sorprendente sobre las debilidades de estas criaturas. Con los núcleos de los machos que habían eliminado para entrar, además de todos los recursos que habían recolectado, deberían haber tenido las herramientas suficientes para crear ilusiones o vibraciones como la vez anterior y guiar a todos en una retirada ordenada. “A menos que no puedan usarlas”, concluyó Zhao, con preocupación reflejada en su rostro. “A menos que se hayan separado... o algo peor”. La noche se acercaba rápidamente. Pronto toda la superficie estaría infestada de acechadores de las sombras completamente despiertos. Zhao sopesó sus opciones, consciente de que cada instante que pasaba reducía sus posibilidades. “Tendré que intervenir directamente”, decidió, sintiendo el peso de la responsabilidad sobre sus hombros. Una parte de él lamentaba que esto significara bajar la nota del grupo. Habían recolectado una cantidad impresionante de material, posiblemente la mayor jamás registrada por estudiantes de primer año. Pero los protocolos eran claros: cualquier intervención docente directa para rescatar a los estudiantes de las bestias del lugar implicaba una penalización significativa en la evaluación final. “La seguridad ante todo”, se recordó a sí mismo mientras su búho se manifestaba por completo, extendiendo unas alas casi espectrales que se fusionaban con sus brazos. “Las notas pueden esperar”. Con un movimiento fluido, Zhao extrajo varias plumas de sus alas.