DOBE - Capítulo 229

Con un movimiento fluido, Zhao extrajo varias plumas de sus alas. Apuntando con precisión milimétrica, lanzó la primera pluma. Esta atravesó el aire como un rayo de luz plateada, penetrando a tres acechadores de las sombras alineados antes de incrustarse en la pared de la caverna. Sin pausa, Zhao continuó su ataque. Cada pluma alcanzaba múltiples objetivos, eliminando a los acechadores de las sombras con una eficiencia que denotaba décadas de experiencia en combate. Sus movimientos eran fluidos y precisos, sin malgastar energía mientras se posicionaba para obtener los ángulos de disparo óptimos. Sus ojos de búho potenciaban su precisión a niveles sobrehumanos, permitiéndole calcular trayectorias casi imposibles. El tiempo mismo parecía ralentizarse mientras seguía el movimiento de cada criatura, prediciendo con exactitud dónde estarían cuando sus proyectiles llegaran. “Demasiado fácil”, murmuró Zhao, escudriñando el campo de batalla con la mirada. Avanzó más en la caverna, eliminando a los acechadores de las sombras casi distraídamente mientras su mente seguía trabajando en el misterio. Sus plumas regresaban a él tras cada baja, eliminando aún más criaturas en su camino de vuelta mientras él se posicionaba en diferentes ángulos. Cada pluma que regresaba se fusionaba a la perfección con su manifestación de búho, lista para ser usada de nuevo. Poco después, docenas de bestias yacían muertas en el túnel, y solo la pared, producto del esfuerzo conjunto de Taro, Shizu, Umi y Larissa, permanecía en pie. ♢♢♢♢ La batalla contra los acechadores de las sombras bajo tierra continuaba... Una tras otra, las bestias de los estudiantes comenzaron a desaparecer. El mono de Jun fue el primero. Había mantenido a raya a tres acechadores de las sombras simultáneamente, sus ágiles movimientos eran un torbellino de pelaje y garras. Pero cuando un cuarto se enroscó en su pierna, la criatura emitió un alarido agonizante. “¡No!”, gritó Jun al sentir que el vínculo se rompía, cayendo de rodillas mientras el dolor de la cancelación forzada y la dificultad de controlar a un ser sin ataduras lo atravesaban. El ciervo de Sora resistió apenas unos segundos más. Sus astas habían empalado a varios acechadores de las sombras; la elegante bestia cargaba y giraba con sorprendente gracia en el reducido espacio. Pero la continua absorción de vitalidad finalmente agotó sus reservas. Con un último destello, la majestuosa criatura se desvaneció, dejando a Sora jadeando y pálida, con las manos aferradas a la pared del túnel para no desplomarse. “¡Retrocedan!”, ordenó María, con su armadillo sirviendo como otra barrera defensiva, sus placas expandiéndose para proteger a tantos estudiantes como fuera posible. “¡Conserven la energía de sus bestias!”. Pero para muchos ya era demasiado tarde. La hormiga de fuego de Trent se consumió en llamas, incapaz de mantener su forma material. La pequeña bestia brilló intensamente por última vez, incinerando a dos acechadores de las sombras en su acto final antes de desvanecerse. El pájaro nube de Mayo se disipó como niebla bajo el sol del mediodía. Mako, que había estado luchando en primera línea desde el principio, finalmente llegó a su límite. Las garras de su Emboscador Nocturno atacaron por última vez antes de disolverse, y cayó inconsciente, salvada de los tentáculos solo por la rápida intervención de la cabra de Kira. La bestia cornuda embistió a las criaturas, derribándolas con poderosos impactos antes de que ella también comenzara a desvanecerse. La Venus de Hana extendió sus raíces, creando una red defensiva alrededor del inconsciente Mako. Los zarcillos de la planta se entrelazaron en una celosía protectora, manteniendo a raya temporalmente a los acechadores de las sombras. Funcionó por un breve instante, hasta que los acechadores de las sombras, aprendiendo rápidamente, comenzaron a atacar las raíces en lugar de la tierra adyacente. La planta se estremeció y comenzó a marchitarse visiblemente. “¡Hikari, Liora! ¡Necesito luz!”, gritó Luna, mientras su lobo de las sombras luchaba por mantener su forma al tiempo que repelía a las criaturas. Ambas respondieron al instante. La luciérnaga de Hikari emitió un destello cegador que desorientó momentáneamente a los acechadores de las sombras, mientras que el fuego fatuo de Liora creó una barrera de llamas azules que mantuvo alejados a los más cercanos. Pero era evidente, por sus rostros tensos y el temblor de sus manos, que estaban operando al límite de sus capacidades. “No podemos aguantar así mucho más” murmuró Hikari. La luz de su luciérnaga pulsaba erráticamente, atenuándose con cada destello. “Algo anda mal” observó María entre jadeos. “Absorben demasiado rápido, como si... tuvieran hambre de algo en particular. Las placas de su armadillo habían comenzado a agrietarse en algunos puntos, apareciendo pequeñas fisuras donde el contacto de las acechadoras de las sombras había extraído demasiada vitalidad. Una vibración diferente recorrió el túnel. No era el suave raspado familiar de las acechadoras de las sombras hembras, sino algo más intenso, más poderoso. Liora palideció visiblemente. “Es el vuelo nupcial” susurró horrorizada. “Debemos estar cerca de la época de dispersión.” ¿Vuelo nupcial?” Hikari se giró hacia ella, la confusión superando momentáneamente su miedo. “Ren me dijo en los túneles que los machos de esta especie no son como los nuestros... no son lo que parecen” explicó Liora. Las reinas acechadoras de las sombras crean “machos centinelas”, no para reproducirse, sino como portadores y protectores. Los machos transportan a las jóvenes reinas a nuevas áreas para establecer colonias, junto con algunas obreras para iniciar el proceso.” ¿Así que en esta colonia están creando más machos ahora?” preguntó Hikari, con su luz parpadeando peligrosamente a medida que su energía disminuía. “Parece que…” No necesitó terminar la frase. Un sonido gutural, completamente diferente de los siseos de las acechadoras de las sombras hembras, resonó por el túnel. Las criaturas que las habían estado atacando se detuvieron momentáneamente, como si escucharan órdenes silenciosas. “Están…” confirmó Lunan en la oscuridad, expresando lo que todos temían. “Los machos. Su lobo, ahora reducido a poco más que una silueta sombría, gruñó débilmente. La Venus de Hana se había marchitado casi por completo, y sus raíces eran ahora simples hilos secos y verdosos. El armadillo de Matilda mantenía su posición, pero su caparazón se veía quebradizo y desgastado. La pared al final del túnel cedió, y emergió una criatura que, en comparación, hacía que los acechadores de sombras comunes parecieran inofensivos. El acechador de sombras macho entró en el túnel. Sus tentáculos eran más gruesos, más numerosos y se extendían más lejos que los de sus congéneres. Tras él, un segundo macho comenzó a emerger como una pesadilla que cobraba forma física. “Hemos terminado. Deben huir, chicas”, murmuró Hikari, cuya luciérnaga era apenas un punto de luz tembloroso. El primer macho extendió sus tentáculos; la pulsación de energía en ellos era tan intensa que el aire mismo parecía distorsionarse a su alrededor. Las pocas bestias restantes se colocaron en formación defensiva, pero era un gesto casi simbólico contra tal poder. El macho atacó. En ese mismo instante, el suelo bajo el acechador de sombras explotó hacia arriba como un géiser de tierra y piedra. La criatura salió despedida hacia atrás, sus tentáculos agitándose en una fusión momentánea mientras era lanzada por los aires. Una figura emergió de la tierra con la fluidez de quien domina el elemento tierra como una extensión de su propio ser. Julius se interpuso entre los estudiantes y los acechadores de las sombras, su lobezno completamente manifestado, transformando sus brazos en garras gigantescas de roca cristalizada. “¡Tomen lo que sea!”, ordenó, con una voz que resonaba con autoridad natural mientras la tierra a su alrededor comenzaba a moverse como si tuviera vida propia. El suelo tembló bajo sus pies, respondiendo a su voluntad como un sirviente ansioso. Sin esperar respuesta, Julius golpeó el suelo con ambos puños. La tierra respondió a su orden, ondulando como una ola que se elevó para formar un muro protector frente a los estudiantes. La barrera surgió con una velocidad asombrosa. Los dos hombres habían terminado de emerger y ahora convergían sobre Julius, extendiendo sus tentáculos como látigos mortales, hambrientos de la poderosa firma de maná que detectaban. Pero Julius estaba en su elemento, literalmente. Con movimientos de una precisión imposible, creó estalagmitas que eliminaron a todas las criaturas a la vista, sellando simultáneamente el túnel con la tierra adyacente. Toneladas de peso que a Shizu le habían costado tanto esfuerzo mover ahora eran como extensiones de sus propias manos, respondiendo a su voluntad con perfecta obediencia. En instantes, lo que había sido una batalla desesperada se convirtió en una demostración unilateral de dominio sobre el elemento tierra.