DOBE - Capítulo 232

En el grupo de Larissa y Taro... Las paredes temblaban con cada nuevo impacto. Los acechadores de las sombras del otro lado habían intensificado sus ataques, como si presintieran que la estructura estaba a punto de ceder. Lin presionó sus manos contra los minerales, sintiendo las vibraciones transmitirse a través de sus palmas. "No aguantará mucho más", advirtió, volviéndose hacia el grupo. Su rostro reflejaba preocupación, sus ojos se movían rápidamente entre el muro que se debilitaba y los estudiantes a quienes debía proteger. Taro, Umi y Larissa reforzaban constantemente la estructura, canalizando las pocas energías que les quedaban para mantener la solidez del muro. Sus rostros estaban pálidos por el esfuerzo, y el sudor les perlaba la frente mientras luchaban por mantener la barrera intacta. Mientras tanto, la cuerda de Mira y Matilda descendía lentamente hacia el oscuro agujero donde Ren y Han habían desaparecido. Ya habían extendido unos cien metros de cuerda, pero la oscuridad absoluta hacía imposible saber cuánto más necesitarían. “¿Cuánto más falta?” preguntó Min, asomándose al borde del agujero. La luz de los cristales del muro apenas penetraba unos metros en la oscuridad antes de ser devorada por la penumbra. Más allá solo se extendía una sombra impenetrable. “Imposible saberlo hasta que lleguemos al fondo o sintamos un tirón de los chicos” respondió Lin, dividiendo su atención entre el muro amenazado y la operación de rescate.” Por lo que sabemos, podría ser el doble de lo que hemos extendido hasta ahora… “O más” añadió Larissa con la voz quebrada por el esfuerzo. “No podemos seguir así” jadeó Taro, con el sudor corriéndole por la cara. Su Túnel Viviente, aunque evolucionado, estaba llegando al límite de sus capacidades contra tantos enemigos. “Necesitamos llegar a Ren pronto o no saldremos de esta. Lin asintió con gravedad. No estaba segura de poder mantener a los estudiantes a salvo… Habían depositado demasiada confianza en Ren, quien hacía parecer imposible no enfrentar cualquier percance en esta “zona fácil”. Ahora se enfrentaba a una terrible decisión. Era el tipo de decisión que ningún instructor quería tomar: proteger al grupo presente o intentar rescatar a los caídos. Cada opción conllevaba su propio peso de responsabilidad y un posible arrepentimiento. Fue entonces cuando lo vieron. Un destello de luz, breve pero intensamente brillante, ascendió desde las profundidades del agujero como un rayo invertido. Iluminó la cámara por una fracción de segundo antes de desvanecerse, dejando imágenes fantasmales danzando en su visión. “¿Qué fue eso?” Mira parpadeó, frotándose los ojos. “Ren” Min no dudó. “Son sus hongos cuando los fuerza. Pero los acontecimientos no sucedían solos ni en orden. Un nuevo sonido captó su atención. No provenía del muro interior que les costaba más defender, sino del opuesto, donde habían sellado la entrada de la cueva y había menos acechadores de las sombras. Sonaba como si cientos de criaturas se movieran frenéticamente al otro lado, mientras el aire silbaba a través de pequeñas grietas en la barrera. “Quizás quieran aumentar la presión allí también” observó Umi con alarma. “Si atacan con esta intensidad desde ambos lados simultáneamente… Lin evaluó rápidamente la nueva situación. Tal vez era hora de enviar a los niños por el agujero de escape. Un ataque que derribara los muros y proviniera de ambos frentes rotos simultáneamente sería imposible de contener. Serían superados en segundos. Pero entonces, tan repentinamente como había comenzado, el ruido fuera del muro que conducía a la salida principal comenzó a disminuir… Finalmente, cesó por completo. “¿Qué está pasando? Matilda susurró, con los ojos muy abiertos por la incertidumbre. Lin se acercó con cautela a la pared, pegando la oreja a la piedra. El repentino silencio era casi tan inquietante como el alboroto anterior. “Algo o alguien ha cambiado la situación. Aún no es de noche, así que…” Mientras tanto, la otra pared, que contenía a los acechadores de las sombras de la sección más profunda, seguía recibiendo impactos cada vez más potentes. Una alarmante grieta indicaba que una sección comenzaba a ceder. “¡No puedo aguantar!”, gritó Taro, intentando reparar la grieta. Sus manos se aferraban desesperadamente a la piedra que se resquebrajaba. Lin tomó una decisión al instante. “Tenemos que abrir la otra pared”, declaró, señalando hacia la barrera ahora silenciosa. “Podría ser de ayuda…” Tras un momento de tensa deliberación, el grupo asintió. Con extrema precaución, Lin le indicó a Larissa que abriera una pequeña abertura en la pared silenciosa, lo suficientemente grande como para que pudieran ver lo que había al otro lado. Entonces, apareció un rostro familiar. “Profesor Zhao” exhaló Mira con un alivio palpable, relajando los hombros al liberarse la tensión. Zhao asomó la cabeza por la abertura, sus marcas de búho brillando intensamente mientras evaluaba rápidamente la situación. Tras él, el pasaje estaba despejado, el suelo cubierto de restos de acechadores de las sombras. “Abran la abertura” ordenó. Mientras Taro y los demás la ampliaban, un crujido indicó que la otra pared finalmente había cedido. Los chillidos de los acechadores de las sombras llenaron el aire al comenzar a inundar el espacio, sus cuerpos translúcidos reluciendo en la penumbra mientras se precipitaban por las fisuras. “¡Detrás de mí!” gritó Zhao, lanzando plumas con precisión letal. El grupo se apresuró a cruzar la abertura ensanchada; Lin se aseguró de que todos pasaran a salvo delante de ella, pero también cubrió a Mira y Matilda para mantener la fila mientras los acechadores de las sombras avanzaban. ♢♢♢♢ En el grupo de Liora y Luna… El último acechador de las sombras fue aplastado bajo el poder del glotón de tierra de Julius. Con un movimiento fluido, Julius selló la última abertura por la que podrían entrar más criaturas. La tierra respondía a su voluntad como si fuera una extensión de su propio cuerpo, fluyendo y endureciéndose a su antojo con perfecta obediencia. “Ahora es seguro”, anunció, volviéndose hacia el grupo de estudiantes exhaustos. La escena era desoladora. Los estudiantes de primer año, que deberían haber estado disfrutando de una excursión en la que ya habían alcanzado un objetivo asombroso, se encontraban ahora en diversos estados de agotamiento y conmoción. Algunos se apoyaban unos en otros para mantenerse en pie, mientras que otros simplemente se habían desplomado contra las paredes del túnel, con los rostros pálidos por la pérdida de vitalidad sufrida. Pero esto le resultaba muy extraño a Julius. Habían demostrado tener la formación perfecta para esta zona, y sin embargo se encontraban en tan mal estado… “Tendré que sacarlos de aquí”, decidió Julius. Con movimientos precisos, comenzó a manipular la tierra para crear una plataforma ascendente. Con ella, reconfiguró el terreno y elevó a todos los estudiantes simultáneamente, una tarea más difícil pero perfecta para los más débiles. La tierra se elevó bajo ellos con un movimiento suave y controlado, llevándolos hacia un lugar seguro. Mientras la tierra se reconfiguraba bajo su mando, Julius evaluó la situación. Varios estudiantes necesitarían atención inmediata. Los síntomas de envenenamiento por maná eran evidentes en al menos tres de ellos, y la pérdida de vitalidad había afectado gravemente a varios más. Luna y Liora, exhaustas pero decididas, se acercaron a él mientras supervisaba el ascenso. A pesar de su fatiga, se movían con la gracia innata de la nobleza, negándose a sucumbir por completo al cansancio. “Príncipe Julius”, comenzó Luna, con su voz normalmente controlada ahora tensa por el esfuerzo y la preocupación. “Ren y Han siguen ahí abajo”. “Cayeron por un agujero”, añadió Liora, cuyo fuego fatuo apenas se vislumbraba débilmente. “Tenemos que rescatarlos”. Julius las observó, reconociendo el valiente esfuerzo que hacían por mantenerse conscientes. Ambos habían sobrepasado sus límites y sus bestias ya no podían manifestarse por completo. “Ya veo... Creo que entiendo la situación” respondió con gravedad. “Pero miren a su alrededor.” Con un gesto, abarcó a todos los estudiantes heridos. “Varios de sus compañeros necesitan medicina anti-maná con urgencia” continuó. “Y se acerca la noche. Cuando llegue la oscuridad, toda esta zona estará infestada. Liora intentó protestar, pero el agotamiento casi la hizo caer. Solo los rápidos reflejos de Julius evitaron que se desplomara. Su brazo la sostuvo, firme pero gentil. “En su estado actual, ninguno de ustedes sobreviviría el viaje de regreso al campamento sin protección” explicó mientras la ayudaba a estabilizarse. “Y no puedo separarme. La frustración en los ojos de ambas chicas era palpable, pero ni siquiera ellas podían negar la lógica de su decisión. “Pero... no podemos abandonarlos” insistió Liora, en un susurro. “No los vamos a abandonar” aseguró Julius, con tono firme pero compasivo.” Regresaré en cuanto todos estén a salvo… Ahora, debemos movernos” ordenó. “Cada minuto cuenta. Con dolorosa pero necesaria resignación, Luna y Liora asintieron. Julius echó una última mirada hacia las profundidades selladas, sin saber que en ese momento dos estudiantes luchaban por sus vidas contra peligros desconocidos.” Resistan “murmuró, antes de darse la vuelta para guiar a los supervivientes a un lugar seguro. ♢♢♢♢ La visión de Ren se centró en un solo punto: el núcleo verdadero. Aunque no podía saberlo… No recibiría ayuda a tiempo; tendría que resolver su situación por sí mismo. El peso de la supervivencia recaía únicamente sobre sus hombros, con la vida de Han pendiendo de un hilo junto a la suya. La criatura, temporalmente ciega, agitaba sus tentáculos erráticamente, intentando ignorar el dolor en sus ojos dañados. Ren se deslizó entre dos tentáculos que se agitaban a ciegas, esquivando por milímetros un tercero que casi lo golpea por pura casualidad. Su mano extendida casi podía sentir el agarre de la lanza, con los dedos apuntando hacia el arma que podría ser su única salvación.