DOBE - Capítulo 233

Ren corrió, cada músculo de su cuerpo impulsado por la fusión con la hidra, cada movimiento optimizado por el implacable entrenamiento de Lin. Pero la bestia abisal no permaneció paralizada tras perder momentáneamente la vista. En un movimiento que desafiaba toda lógica, la criatura hizo algo que heló la sangre de Ren: se desprendió voluntariamente los ojos. Los órganos visuales cayeron de su cabeza como semillas maduras, aterrizando en el suelo con un repugnante sonido húmedo. La criatura había decidido que la vista era una debilidad en esta batalla. Sin la distracción de los estímulos visuales, la bestia reconectó por completo sus otros sentidos. Ren finalmente alcanzó la lanza... El arma se sentía como una extensión natural de su brazo, su peso tranquilizador mientras aterrizaba sobre una rodilla, girando para encarar a la abominación una vez más. Ahora, con la lanza en la mano y sabiendo con exactitud dónde se encontraba el núcleo verdadero, Ren tenía una oportunidad real. Una sola oportunidad para acabar con esta pesadilla de una vez por todas. La bestia se había deshecho de sus ojos, pero solo le había bastado un instante. Aprovechando ese segundo de distracción, Ren saltó hacia adelante, suspendiéndose en el aire para que la criatura, ahora ciega, tuviera dificultades para percibir la dirección del ataque. Su cuerpo trazó un arco perfecto en el aire viciado, con la lanza extendida ante él como la punta de una brújula buscando el norte verdadero. El segmento que contenía el núcleo verdadero estaba ahora a su alcance. Era el último, la enorme cola que parecía un grotesco híbrido entre un gusano y una reina acechadora de las sombras, hinchada y palpitante con energía púrpura. Con cada fibra de sus músculos, Ren lanzó la lanza. El arma cortó el aire como un rayo, con una trayectoria precisa e inquebrantable. La punta penetró limpiamente en la sección abdominal del segmento, atravesando placas protectoras y tejido alienígena hasta hundirse profundamente en el núcleo palpitante. Esta vez, la reacción fue inmediata y catastrófica. Un alarido, distinto a cualquier sonido que Ren hubiera oído jamás, resonó por toda la cámara. El segmento de la cola se hinchó grotescamente, pulsando con una inestable energía púrpura que se filtraba por grietas que aparecían en su superficie. Las fisuras se extendieron como telarañas, y una luz púrpura brotaba de cada nueva abertura. Ren apenas tuvo tiempo de aterrizar y refugiarse tras un cadáver de considerable tamaño antes de que el núcleo implosionara. La energía, liberada de su contención, colapsó hacia adentro antes de explotar hacia afuera en una pequeña onda expansiva de poder abisal. Cuando por fin pudo enfocar la vista, Ren observó con horror lo que había desatado. Del segmento destrozado emergieron pequeñas criaturas, docenas de ellas. Eran como miniaturas abisales, versiones reducidas de la gran abominación, con rasgos bestiales pero mejor estructuradas. Se retorcían a ciegas, sus cuerpos translúcidos pulsando débilmente con una luz púrpura residual antes de desvanecerse y detenerse por completo. “Estaba gestando crías”, comprendió Ren con un escalofrío. “Iba a reproducirse usando la capacidad de la reina acechadora de las sombras”. Las implicaciones eran aterradoras. Si esta abominación hubiera logrado establecerse y propagar su progenie, podría haber alterado permanentemente el ecosistema subterráneo e incluso la superficie. Podría haber creado una nueva especie de depredadores abisales adaptados a cualquier entorno, combinando los peores aspectos de múltiples bestias en algo que la naturaleza jamás pretendió. Ren sintió un gran alivio. Había evitado lo peor. Había identificado y destruido el verdadero núcleo. Había ganado. O eso creía. El rugido agonizante de la bestia cambió repentinamente, transformándose en un aullido de pura furia primigenia. El segmento inmediatamente adyacente al destruido comenzó a palpitar con creciente intensidad, la energía púrpura concentrándose y cristalizándose en su interior. Ante los ojos horrorizados de Ren, un nuevo núcleo se estaba formando. “Eso no es posible”, pensó, presa de la desesperación. “Si cada segmento puede convertirse en el principal...”. La comprensión lo golpeó con una fuerza devastadora. No se enfrentaba a una criatura con múltiples órganos; luchaba contra una entidad modular donde cada parte podía asumir la función central. Había destruido un núcleo, pero la bestia simplemente estaba creando otro. Para eliminarla por completo, tendría que destruir cada segmento individualmente. En su estado actual, exhausto y al límite de sus fuerzas, aquella tarea parecía imposible. Por un instante, la desesperación amenazó con consumirlo. Sus músculos temblaban por el esfuerzo sostenido, sus reservas de energía casi agotadas, la fusión con su hidra manifestándose con creciente dificultad. La luz que lo había sostenido se atenuaba, sus extraordinarias habilidades se desvanecían a medida que su fuerza disminuía. Pero entonces, como un faro en la oscuridad, imágenes de sus padres trabajando incansablemente para darle lo mejor inundaron su mente. Vio a Liu, Min y Taro, sus primeros amigos verdaderos. Recordó a Lin, quien había visto potencial en él cuando todos los demás solo veían a un niño con la bestia más débil. Vio a todos aquellos con quienes ahora compartía divertidas aventuras... Y a pocos metros de distancia, Han comenzó a moverse débilmente, abriendo lentamente los ojos, desorientado y confundido. Su amigo seguía vivo. “No puedo rendirme”, decidió Ren, con una determinación que se endurecía en su interior como acero templado. “No mientras pueda moverme”. Ignorando el dolor que irradiaba de cada célula de su cuerpo, Ren se lanzó hacia donde había caído la lanza tras la explosión. La criatura, reorganizada en torno a su nuevo núcleo en formación, retrocedió, como evaluando a aquel oponente que se negaba a ser derrotado fácilmente como los anteriores. Ren alcanzó la lanza, cerrando los dedos alrededor del asta con renovada determinación. Si aquella abominación podía crear nuevos núcleos, los destruiría uno a uno. No importaba cuántos tuviera que eliminar, no se detendría hasta neutralizar la amenaza. La criatura y Ren se enfrentaron de nuevo, evaluándose mutuamente con renovado respeto. La abominación había perdido un segmento completo y su capacidad reproductiva. Ren había demostrado ser mucho más que una simple presa; era un depredador por derecho propio. Un débil gemido rompió la tensa calma. Han, recuperando finalmente la consciencia, intentó incorporarse, con el cuerpo aún débil por la pérdida de vitalidad. Sus movimientos eran lentos, descoordinados, y su piel pálida donde los tentáculos lo habían tocado. “¿Ren?” murmuró con voz apenas audible. “¿Qué...? La reacción fue instantánea. La bestia abisal, al detectar una presa más vulnerable, centró su atención en Han. Sus múltiples sensores registraron la debilidad, la fragilidad, la oportunidad. Un temblor voraz recorrió sus segmentos restantes. Con una velocidad aterradora, la criatura se abalanzó sobre Han, con tentáculos extendidos como lanzas mortales apuntando al indefenso muchacho. Han, aún demasiado desorientado para comprender el peligro, observó con los ojos desorbitados cómo se acercaba la muerte. Ren reaccionó sin pensar, movido por puro instinto. Con un movimiento fluido, calculado para aprovechar el nuevo ángulo de ataque de la bestia, lanzó la lanza. El arma voló. La punta se dirigió inexorablemente hacia el nuevo núcleo que se estaba formando, el punto donde la energía púrpura se concentraba con mayor intensidad. Pero Ren no se detuvo ahí. En el mismo instante en que la lanza abandonó sus dedos, se lanzó con un impulso sobrehumano hacia Han, su cuerpo transformado en un proyectil de pura determinación. Se movió más rápido que nunca, superando límites que desconocía, con el único pensamiento de alcanzar a su amigo antes que la criatura.