DOBE - Capítulo 235

Fragmentos de tejido abisal se esparcían por la cámara. Tres segmentos completos habían sido destruidos por completo. Los otros quince restantes, ahora decapitados, se desplomaron con un golpe sordo. Pero la monstruosidad distaba mucho de estar derrotada. Ante los ojos horrorizados de Han, la bestia comenzó a reorganizarse una vez más. Lo que quedaba de sus veinte segmentos originales, tras perder cinco en la batalla, empezó a reestructurarse. El último segmento, al frente, comenzó a hincharse y transformarse, extendiéndose membranas translúcidas mientras se formaba una nueva estructura: una boca grotesca con hileras de dientes triangulares dispuestos en anillos concéntricos.Todos los segmentos restantes volvieron a funcionar en coordinación, como centros de control independientes que formaban un organismo colectivo, cada uno capaz de dirigir el conjunto. La abominación no era una criatura con múltiples órganos vitales; eran múltiples criaturas fusionadas en una sola conciencia modular. Ren cayó de rodillas, completamente exhausto. La luz se había reducido a un tenue resplandor, apenas suficiente para iluminar su rostro demacrado. A pesar de su estado, Ren extendió los brazos frente a Han, decidido a seguir protegiéndolo hasta el final. Han observó a este chico, tan diferente de cualquiera que hubiera conocido antes. Alguien con una preocupación genuina por los demás. Un recuerdo, tan vívido que casi dolía, emergió de las profundidades de su mente. "¿Por qué te esfuerzas tanto?" Han recordó haber preguntado, con su voz infantil llena de genuina curiosidad mientras observaba a su hermana remendar la ropa gastada a la luz de una vela casi consumida. Hedda alzó la vista, deteniendo por un instante su meticuloso trabajo. Tenía los ojos enrojecidos por el cansancio, pero su sonrisa no flaqueó al hablarle. “Porque te quiero, tontito”, respondió con esa mezcla particular de dureza y ternura que solo ella sabía combinar. “Pero los adultos dicen que somos una plaga”, insistió Han, repitiendo las crueles palabras que había oído susurrar en los callejones. “Que somos demasiados, que consumimos recursos…”. Hedda dejó la aguja y le tomó el rostro entre sus manos callosas por el trabajo, obligándolo a mirarla directamente. “Escúchame, Han”, su voz se volvió intensa, casi feroz. “No importa lo que digan, no importa nuestra situación. Quiero que seas una buena persona, se lo prometí a nuestra madre. Debes ser alguien que sepa lo que está bien, incluso cuando es difícil. Sobre todo cuando es difícil”. “Pero… “Nada de peros” lo interrumpió ella. “Prométemelo. Prométeme que siempre intentarás hacer lo correcto, pase lo que pase. Y él, demasiado joven para comprender del todo lo que prometía, asintió solemnemente.” Lo prometo, hermana. El recuerdo se desvaneció, pero dejó algo vital en su lugar. Una certeza. Una decisión. Ren merecía vivir. Este chico, que había estado dispuesto a sacrificarse para defenderlo, que representaba exactamente lo que Hedda había querido para él, merecía una oportunidad. “Si uso mi segunda bestia, me descubrirá”, pensó Han, con la ansiedad oprimiéndole el estómago. “Y si me descubren, Hedda pagará las consecuencias”. Pero mientras observaba a Ren, que seguía intentando protegerlo, algo cambió en su interior. Una resolución cristalina se formó, desplazando años de miedo y condicionamiento. “No” decidió Han. “Hedda no querría que fuera diferente. Querría que hiciera lo correcto, sobre todo cuando es difícil. Con una certeza que jamás había sentido, Han activó su bestia. No era una manifestación común. Era el estilo extremo de Yino, donde humano y bestia no solo se fusionaban, sino que se entremezclaban. Su pierna fracturada se disolvió en una masa de tejido palpitante que se reconstruyó rápidamente, pero ya no como una extremidad humana. En su lugar, se formó una pierna quitinosa con articulaciones adicionales, característica de la Reina Carroñera abisal. La transformación no terminó ahí. Su torso se expandió, placas quitinosas emergieron a través de la piel y su estructura ósea se reconfiguró con crujidos húmedos. Alas translúcidas brotaron de su espalda, membranosas y con venas que parecían absorber la luz en lugar de reflejarla. En segundos, donde antes había un niño, ahora se alzaba una monstruosa avispa abisal. La criatura que había sido Han se movió con una fluidez antinatural, posicionándose defensivamente frente a Ren. Múltiples ojos compuestos brillaron con inteligencia mientras evaluaban la abominación, que, sorprendentemente, había detenido su avance. La bestia abisal pareció detectar algo familiar en la energía que emanaba de Han. Sus movimientos se volvieron más lentos, casi cautelosos, y sus múltiples sensores vibraron al analizar esta nueva presencia. Han sintió la conexión de inmediato. Concentrándose intensamente, comenzó a liberar feromonas específicas. El aire alrededor de su forma transformada se distorsionó ligeramente. Las feromonas alcanzaron a la abominación, que reaccionó con un estremecimiento visible. Sus segmentos se tensaron, sus tentáculos se retrajeron y los múltiples núcleos pulsaron con un ritmo diferente, más armonizado. Había llegado el momento. Con un movimiento que combinaba gestos físicos y señales químicas, Han emitió una orden inequívoca: desciende. Al nivel natural de nosotros, los abisales. Lentamente, la bestia comenzó a retirarse. Con un rugido final que parecía contener tanta frustración como resignación, la abominación se lanzó hacia una de las aberturas del suelo de la cámara, desapareciendo en las profundidades con un sonido similar al de un tren entrando en un túnel. Cuando la abominación finalmente se retiró, sumergiéndose en las profundidades a las que pertenecía, Han se volvió hacia Ren. Se preparó mentalmente para lo que vendría: la mirada de traición, el horror, tal vez incluso el desprecio. La reacción que cualquier habitante de Yano tendría al descubrir a un infiltrado Yino, un monstruo con una bestia abisal. Pero lo que encontró fue algo completamente inesperado. Ren estaba de pie, sí, pero apenas. Su cuerpo se balanceaba peligrosamente, sus ojos desenfocados fijos en un punto indefinido del vacío. Unos pocos hilos de luz residual aún recorrían su piel, pero se desvanecían rápidamente. “¿Ren?” Han dio un paso cauteloso hacia él. Ren pareció oírlo a través de una gran distancia. Sus ojos intentaron enfocar, sus labios se movieron pero no emitieron sonido alguno. Y entonces, como una marioneta a la que le cortan los hilos, comenzó a desplomarse. Han apenas tuvo tiempo de sujetarlo. Lo examinó, notando con creciente alarma los evidentes signos de envenenamiento por maná. La piel de Ren estaba pálida, con un alarmante tono grisáceo. Venas violáceas marcaban su cuello y sienes, palpitando con un ritmo irregular. Sus pupilas estaban dilatadas y un sudor frío le cubría la frente. Su respiración era rápida y superficial. “Absorbió demasiado maná del entorno para generar ese último rayo”, comprendió Han, reconociendo los síntomas de su entrenamiento. “Su cuerpo no pudo procesarlo correctamente”. Ren necesitaba atención médica inmediata. Justo cuando había logrado evitar ser descubierto, tendría que mantenerse firme. Han tomó una decisión instantánea. Usaría su forma transformada para volar y llevar a Ren a la superficie. Una vez que lo entregara a los profesores, especialmente a Lin, quien parecía tenerle tanto aprecio, Han simplemente desaparecería. Quizás volaría directamente a Yino, intentando llegar hasta su hermana Hedda antes de que fuera demasiado tarde, antes de que las consecuencias de su traición la alcanzaran. Su misión había terminado; su tapadera se sacrificaría para salvar a alguien que, inexplicablemente, le importaba tanto. Se preparó para ascender. Pero entonces lo sintió. Una poderosa presencia descendía a gran velocidad por el túnel. Alguien o algo se acercaba, y la fuerza que emanaba era considerable, claramente superior al nivel de un estudiante. Han revirtió su transformación de inmediato, impulsado por el instinto arraigado por años de entrenamiento. Si se trataba de un profesor, tal vez aún tuviera una oportunidad de mantener su tapadera... No había tiempo para especulaciones. Con un esfuerzo supremo, Han obligó a la Reina Carroñera a retirarse por completo, ignorando el dolor punzante de su pierna rota. En segundos, su cuerpo recuperó su apariencia normal de estudiante, aunque el agotamiento lo golpeó como una avalancha. Se dejó caer junto a Ren, fingiendo estar inconsciente justo cuando una figura aterrizó con gracia en el centro de la cámara. A través de sus párpados entreabiertos, Han vio a Zhao.