DOBE - Capítulo 236

Momentos antes... Zhao contempló la devastación de la colonia con sentimientos encontrados. Decenas de cuerpos de acechadores sombríos yacían esparcidos por el suelo, sus formas translúcidas perdiendo gradualmente su luminosidad a medida que la muerte reclamaba hasta la última partícula de su esencia. Sus plumas eran muy efectivas en este territorio, quizás demasiado. “Una masacre necesaria”, se dijo mientras evaluaba la situación. “Pero aun así...” Como experto en este ecosistema, Zhao comprendía el delicado equilibrio. Las colonias de acechadores sombríos cumplían su función en el orden natural, manteniendo a raya a otras especies más agresivas. “Al menos la reina y sus guardianes más cercanos deben seguir vivos”, pensó, encontrando cierto consuelo en ese hecho. Los guardianes de la cámara real habrían permanecido en su posición, protegiendo a su monarca en lugar de unirse al frenesí del ataque. Era un comportamiento típico. La colonia se recuperaría con el tiempo. Las feromonas de la reina viuda viajarían kilómetros, atrayendo finalmente a algún macho errante que permitiría restablecer el ciclo. En unos meses, la colonia prosperaría de nuevo. Sus reflexiones fueron interrumpidas por Lin. Su rostro, normalmente sereno, mostraba claras señales de preocupación. “Profesor Zhao”, dijo sin rodeos, con la urgencia palpable en su voz. “Hay mucho que explicar, pero ahora mismo lo más importante es encontrar a Ren y Han”. “¿Qué ha ocurrido?”, preguntó él, con las marcas de búho intensificándose instintivamente ante la tensión. “Cayeron por ese agujero”, explicó Lin rápidamente. “Era una especie de trampa ilusoria”. Probablemente las chicas ya habían encontrado a Julius gracias a las vibraciones en la tierra, aunque no sabían que estaba allí... pero lo más probable es que primero llevara a las estudiantes de vuelta al campamento. “Lo que significa que está lejos de donde podría estar Ren ahora”, concluyó Lin. Lin continuó: “Usted es la opción más rápida para rescatarlas”. Zhao comprendió la situación y, sin perder un segundo más, se dirigió hacia la abertura que Lin le había indicado. La ilusión se había desactivado, revelando un pozo oscuro que descendía vertiginosamente hacia las profundidades. “Voy a encontrarlos”, declaró. “Mantengan a los estudiantes a salvo hasta que regrese”. Zhao se lanzó al vacío. Las corrientes de aire lo envolvieron mientras descendía, y sus alas controlaban la velocidad de la caída. La oscuridad era casi total, pero su búho le proporcionaba visión incluso en esas condiciones. Mientras caía, sus sentidos agudizados detectaron algo inquietante: un rastro de energía abisal, tenue pero inconfundible. No era una presencia constante, sino más bien un eco, como si algo hubiera estado allí hacía apenas unos instantes y ahora se estuviera desvaneciendo rápidamente. “Las criaturas abisales no deberían existir a esta profundidad, y mucho menos en esta zona”. La sensación se intensificó brevemente mientras continuaba su descenso, solo para disiparse por completo, como si la fuente hubiera desaparecido o hubiera sido ocultada deliberadamente al sentir su poder cerca. El descubrimiento lo puso en máxima alerta. Primero el gusano anormalmente cerca de la superficie, luego la trampa ilusoria, y ahora la energía abisal... ♢♢♢♢ A través de sus párpados entreabiertos, Han vio a Zhao. El profesor reunido observaba la escena con una expresión indescifrable, sus marcas de búho brillando intensamente mientras evaluaba la situación. Su mirada recorrió la cámara destruida, los restos de los segmentos de la abominación, los cristales pulverizados, la lanza, el arco y las mochilas abandonadas. Finalmente, sus ojos se posaron en los dos chicos desplomados en el suelo. Han mantenía la respiración controlada, su cuerpo inmóvil, interpretando a la perfección el papel de una víctima inconsciente. Pero por dentro, un torbellino de emociones y pensamientos lo consumía. ¿ Qué había sentido Zhao? ¿Se habría dado cuenta de que fue él quien expulsó la energía abisal hacía apenas unos instantes, o pensaría que fue la abominación? ¿ Lo descubrirían? ¿Recordaría Ren lo que había visto? ¿Cuánto tiempo tenía antes de que Yino descubriera su traición y Hedda pagara las consecuencias? Cuando Zhao se acercó, Han tomó la decisión más difícil de su vida. Pasara lo que pasara, intentaría mantener su tapadera, probablemente a costa de perderlo todo. Fingiría ser un estudiante herido más, con la esperanza de que Zhao dedujera que la bestia era la responsable de la energía abisal. Por ahora, arriesgaría su secreto. Pero ya no por lealtad a Yino. No por miedo. Lo haría por Ren. Al sentir las manos de Zhao comprobando sus constantes vitales, Han se permitió un último pensamiento antes de dormirse para comprometerse plenamente con su papel: quizá, solo quizá, aún existía una forma de salvar a todos de la terrible desgracia de una guerra. ♢♢♢♢ Volviendo al punto de vista de Zhao… Cuando Zhao aterrizó en la cámara inferior, la vasta caverna mostraba señales de una intensa batalla. Fragmentos de lo que parecían ser partes de una criatura enorme yacían esparcidos, algunos aún pulsando débilmente con energía púrpura. Secciones enteras estaban carbonizadas, como si hubieran sido alcanzadas por un intenso rayo de energía. En el centro de toda aquella destrucción, dos figuras inmóviles: Ren y Han, aparentemente inconscientes y con claras señales de haber librado una batalla desesperada. Zhao se acercó. Al llegar junto a los chicos, su preocupación aumentó. Ren presentaba claros síntomas de envenenamiento por maná. Han, por su parte, no parecía estar mucho mejor. Aunque no mostraba signos de envenenamiento por maná, su cuerpo estaba cubierto de cortes y contusiones, y su pierna estaba en un ángulo que sugería una posible fractura. “Por suerte lograron sobrevivir... ¿Pero qué ocurrió aquí?”, se preguntó Zhao mientras revisaba sus signos vitales. “Seguro que esa energía que sentí era la bestia...”. La lanza de Ren yacía a unos metros, con la punta manchada de un extraño fluido. El arco y varias flechas rotas estaban esparcidas por el suelo, testigos silenciosos de la lucha desesperada. “Aguanten”, murmuró mientras se preparaba para transportarlos. “Ya están a salvo”. Mientras aseguraba a los chicos para el ascenso, Zhao no pudo evitar lanzar una última mirada evaluativa a la cámara. Algo terrible había ocurrido allí, algo imposible a este nivel. Aunque Ren y Han habían sobrevivido milagrosamente, Zhao no podía sacudirse la sensación de que aquello no era el final, sino apenas el comienzo de algo mucho mayor. Con ese pensamiento sombrío, invocó por completo al enorme búho, que extendió sus alas y comenzó a ascender, ayudándolo a cargar a los dos estudiantes inconscientes… Pero Zhao también albergaba una creciente duda sobre lo que realmente acechaba en las profundidades.