DOBE - Capítulo 237

La luz se filtraba gradualmente a través de los párpados de Ren, una suave invasión blanquecina que lentamente lo sacaba del profundo abismo del sueño profundo. Ren abrió los ojos, parpadeando varias veces para ajustar su visión al brillo predominante. Un lienzo blanco se extendía sobre él: la tela interior del techo de una tienda de campaña, iluminada por la luz matutina que lograba penetrar la puerta de tela entreabierta. Los mechones de su cabello palpitaban suavemente, como si saludaran al nuevo día. Se sentía extrañamente renovado, como si hubiera dormido semanas en lugar de horas. Su cuerpo, que recordaba al borde del colapso tras la batalla con la abominación, ahora parecía rebosar de energía; cada músculo relajado, cada nervio en paz. El dolor residual que había esperado brillaba por su ausencia. Lentamente, giró la cabeza para inspeccionar su entorno. Se encontró en un compartimento aparte, más pequeño que la tienda principal del campamento. El aire conservaba un tenue aroma a hierbas medicinales y sábanas limpias. La única persona presente era Lin, sentada en un pequeño taburete junto a su catre. Su expresión, normalmente juguetona, mostraba ahora una seriedad inusual, aunque sus ojos se iluminaron visiblemente al notar que había despertado. Se inclinó ligeramente hacia adelante, y el alivio se reflejó en la relajación de sus hombros. En otro catre cercano, a pocos metros, yacía Han. Su compañero permanecía inmóvil, con los ojos cerrados y respirando con regularidad. Un vendaje le envolvía la pierna rota, y apósitos más pequeños cubrían diversas heridas leves en sus brazos y rostro. “¿Cuánto tiempo...?” comenzó Ren, con la voz ligeramente ronca por la falta de uso. “Solo una noche entera, y tu recuperación es monstruosa, mucho más rápida de lo que recordaba” respondió Lin, ofreciéndole un vaso de agua. “Es la mañana del tercer día de la expedición. Ren bebió agradecido; el agua fresca disipó los últimos vestigios de sequedad en su garganta. Mientras bebía, Lin tomó una pequeña campanilla de plata que descansaba sobre una mesita y la hizo sonar brevemente. Fuera de la tienda, se oyeron pasos apresurados; probablemente algún asistente con un recado. “¿Cómo te sientes?” preguntó Lin, observándolo atentamente, buscando con la mirada cualquier señal de enfermedad o dolor persistente. “Sorprendentemente bien” Ren notó dos viales vacíos en una bandeja cercana, reconociéndolos como envases de medicina anti-maná de buena calidad. “Supongo que eso explica por qué no me siento como si me hubiera atropellado una manada de elefantes. Lin asintió, esbozando una leve sonrisa.” Envenenamiento por maná. Bastante grave, debo añadir. Si Zhao no te hubiera encontrado a tiempo…” Su voz adquirió un tono sombrío, y las implicaciones implícitas flotaban en el aire. Dejó la frase incompleta, pero el mensaje era claro. “Ren” continuó, con un tono más cauto y pausado. Se inclinó hacia ella, bajando un poco la voz. “Necesito que me digas exactamente qué sucedió ahí abajo. Ren reflexionó un momento, ordenando sus pensamientos. Los recuerdos le asaltaron como destellos: la caída, la cámara, la monstruosa criatura que desafiaba todas las leyes naturales. Cada imagen era vívida a pesar de su agotamiento. Desde la otra litera, Han escuchaba atentamente. Aunque parecía dormido, la tensión en sus hombros, el ritmo demasiado regular de su respiración, sugerían que estaba despierto. “Era un abisal” comenzó Ren. “Pero no uno común. De alguna manera… había absorbido características de todas las bestias profundas circundantes. Lin se inclinó hacia adelante, con un interés claramente mayor.” ¿Qué quieres decir con “absorbido”? “Exactamente eso” Ren gesticuló con las manos, intentando dar forma a lo que había presenciado. Sus dedos trazaban figuras en el aire, imitando la imposible anatomía de la criatura. “Tenía características de diferentes criaturas. Placas vivientes de túneles, patas de insecto imitadoras, rasgos de acechador de piedra... incluso había asimilado parte de la reina acechadora de las sombras de la colonia. Lin palideció visiblemente. “¿La reina? Eso explicaría el comportamiento inusualmente agresivo de la colonia.” Sus dedos se aferraron al borde del taburete, con los nudillos blancos. “Por suerte, no se había topado con una reina tejedora” continuó Ren, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda al solo pensarlo. La imagen de semejante criatura con habilidades para manipular hilos le heló la sangre. “Si hubiera adquirido esas habilidades... no habríamos sobrevivido para contarlo. Lin claramente intentaba procesar la información, frunciendo el ceño con concentración mientras ataba cabos. “Espera” interrumpió ella, levantando una mano. “¿Cómo es posible que una criatura absorba habilidades especiales de especies tan dispares? Nunca he visto a ningún abisal con más de una habilidad en las hordas…” No estoy seguro, pero creo que era el núcleo corrupto de un acechador de las sombras” explicó Ren, mientras sus hongos pulsaban con mayor rapidez al recordar. “La energía abisal que lo impregnaba… era como si hubiera corrompido su capacidad de absorción natural, llevándola a extremos imposibles. Podía crear ilusiones como un mímico avanzado, absorber vitalidad como un acechador de las sombras… Durante los siguientes minutos, Ren detalló la batalla: los múltiples núcleos de la criatura, sus habilidades, la trampa de ilusiones, cómo había tenido que destruir varios segmentos antes de que la criatura finalmente se retirara. Las palabras fluían con facilidad mientras relataba la lucha desesperada, conservando cada detalle con perfecta claridad a pesar de su agotamiento. Describió cómo había usado la lanza, el arco e incluso un último ataque desesperado con la energía concentrada de su luz, amplificada por la armadura de la hidra. Sus manos se movían con vivacidad mientras explicaba la secuencia de eventos, trazando la trayectoria de cada ataque en el aire. Sin embargo, su relato terminó con el rayo de luz, justo antes de perder el conocimiento. No mencionó la transformación de Han. Han mantuvo su fingida inconsciencia, pero la tensión en su mandíbula por lo que Ren pudiera decir se disipó. Su respiración recuperó su ritmo pausado. “...y eso es todo lo que hice”, concluyó Ren finalmente. “Tras lanzar ese último ataque, el envenenamiento de maná me venció. Lo siguiente que recuerdo es despertar aquí”. Lin permaneció en silencio durante varios segundos, asimilando todo lo que había oído. Las implicaciones eran asombrosas: una criatura capaz de absorción interespecífica representaba una amenaza mucho mayor que las alteraciones normales del ecosistema. Finalmente, se recostó en su asiento y asintió, como aceptando la historia. “Increíble”, murmuró. “Absolutamente increíble que hayas sobrevivido a algo así”. Ren aprovechó la pausa para cambiar ligeramente de tema.” ¿Cómo están los demás? Min, Taro, las chicas, todos... “Todos están bien” respondió Lin, suavizando su expresión. “Algunos casos de agotamiento bestial, drenaje de maná, lo que es de esperar tras un enfrentamiento prolongado con los acechadores de las sombras. Nada que no se pueda solucionar con la medicina adecuada y descanso...” Lo miró evaluando. “Aunque no son monstruos como tú; los sanadores auxiliares tendrán que trabajar horas extras allí. “Lin hizo una pausa, como si considerara si añadir algo más. “Julius regresó a la cámara después de asegurarse de que todos los estudiantes estaban a salvo. Recuperó tus mochilas y pertenencias. “Y probablemente investigó minuciosamente la escena” añadió Ren mentalmente, notando el sutil cambio en el tono de Lin. “La teoría actual” continuó ella, confirmando las sospechas de Ren” es que esta... abominación, como la has descrito, podría ser producto de la última intrusión de agentes de Yino. Quizás incluso algo planeado deliberadamente. El cuerpo de Han se relajó un poco más al oír estas palabras. Un suspiro de alivio casi imperceptible escapó de sus labios. “¿Qué pasará con nuestra evaluación?” preguntó Ren, genuinamente preocupado por el tiempo perdido y los puntos que podrían descontarse por el rescate. Lin sonrió, mostrando brevemente un destello de su habitual personalidad juguetona. “Considerando las circunstancias extraordinarias, no se descontarán puntos. La presencia de una bestia abisal no es común en el entorno en el que se les está evaluando. Sería injusto penalizarte por algo así. Ren sintió un gran alivio. Lo último que quería era que sus compañeros, que tanto habían arriesgado siguiéndolo, sufrieran consecuencias académicas. Su confianza en él ya les había costado bastante. “Así que tenemos un tercer día para conseguir más materiales” calculó Ren, mientras su mente ya planeaba cómo aprovechar al máximo el tiempo restante. Nuevas rutas, posibles puntos de encuentro y estrategias empezaron a surgir en su mente. La expresión de Lin se tornó cautelosa de nuevo.” No tan rápido, joven genio. Primero, tendrás que responder algunas preguntas más... a Zhao y Julius. Como si hubieran estado esperando esa señal, la solapa de la tienda se abrió en ese instante, dejando ver a los dos hombres. Zhao entró primero; sus marcas de búho brillaban suavemente, como siempre que evaluaba algo con especial atención. Sus ojos recorrieron la tienda con una eficiencia casi mecánica. Julius lo siguió, con una expresión cuidadosamente neutral, aunque sus ojos escanearon rápidamente la tienda, deteniéndose brevemente en Han antes de centrarse en Ren. “Profesor Zhao, Alteza”, dijo Ren, inclinando levemente la cabeza en señal de respeto. “Ren”, asintió Zhao. “Me alegra verte despierto y recuperado”. “Una recuperación asombrosamente rápida”, añadió Julius. “Sobre todo teniendo en cuenta la gravedad del envenenamiento de maná que sufriste”. Había algo en su tono, no exactamente sospecha, sino un toque de curiosidad que sugería que la resistencia de Ren merecía una investigación más profunda.