DOBE - Capítulo 239

. Las carretas de la caravana avanzaban pesadamente por el camino de tierra, sus ruedas crujiendo sobre las piedras al dejar atrás el territorio de la reunión. El cielo se extendía de un azul intenso sobre sus cabezas, con solo unas pocas nubes dispersas que ofrecían momentos de agradable sombra en el calor del mediodía. La reunión se había interrumpido abruptamente, para decepción de muchos estudiantes. Como concesión, los profesores habían reducido el requisito de aprobación a seis mil cristales en total, un ajuste considerado justo dado el tiempo perdido. Pero para el grupo de Ren, este cambio era irrelevante. Habían superado con creces incluso los requisitos originales. En uno de los carros, apretujado entre montones de materiales, Klein Cresta Dorada mantenía una tensa conversación con sus seguidores. Su expresión oscilaba entre la frustración y una fría determinación mientras calculaba mentalmente sus próximos movimientos. “Un mínimo de ciento cincuenta mil puntos para el miembro con la puntuación más baja de ese enorme grupo”, murmuró Astor, recordando los anuncios oficiales. Negó con la cabeza, incrédulo. “El grupo del chico hongo ha pulverizado cualquier récord de primer año. Posiblemente de cualquier año”. Klein apretó los puños sobre las rodillas. El honor del semestre, ese reconocimiento que había planeado obtener como primer paso hacia el estatus de estudiante platino, parecía escapársele de las manos como arena fina. El legado que había prometido defender para su apellido se veía eclipsado por un plebeyo con el cerebro podrido y hongos creciendo en su cabeza. “Es solo la primera unidad”, respondió, con voz controlada pero cargada de tensión. “Todavía quedan cuatro. Solo necesito superarlo en tres”. Feng, sentado frente a él, asintió con expresión sombría.” Sobre todo en batalla. Cuando tu león llegue a Bronce 1, lo harás pedazos. “Exacto” sonrió Klein, aunque la sonrisa no llegó a sus ojos. En su lugar, se vislumbraba un frío cálculo. “Esto no es más que un revés. Un golpe de suerte que no se repetirá. Otro carro, en cambio, rebosaba energía y animadas conversaciones. El ambiente era distendido a pesar de los recientes peligros que habían afrontado; una celebración de la supervivencia y el éxito. Demasiados estudiantes se habían apiñado en él, superando claramente su capacidad recomendada, pero nadie parecía dispuesto a separarse del grupo principal. Sus experiencias compartidas habían forjado lazos que nadie quería romper, ni siquiera temporalmente. Ren estaba sentado entre Taro y Min, con Han frente a ellos, la pierna extendida sobre un banco improvisado de mochilas. Luna, Liora y Larissa ocupaban el espacio cercano, mientras que las criadas y el resto de los estudiantes se acomodaban donde podían, creando un caos organizado de cuerpos y objetos. Min, cuyo sanador serpiente de agua aún tenía energía suficiente para seguir trabajando, había atendido las heridas leves que persistían en varios de sus compañeros. Sus dedos, rodeados de un tenue brillo azulado, recorrían los pequeños moretones, acelerando su curación. “¡Quédate quieto!”, le ordenó a Han mientras examinaba su pierna fracturada, ahora casi completamente recuperada gracias a los tratamientos previos. Ren asintió. “Hazle caso a Min... Todavía hay pequeñas fisuras en tu hueso que necesitan cicatrizar”. “No puedo creer que te hayas perdido casi toda la acción”, continuó Min, sin poder contener una sonrisa burlona. “Noqueado mientras Ren luchaba contra una abominación abisal. ¡Qué mala suerte!”. Han se limitó a reír, aunque algo en su mirada revelaba una tensión subyacente que solo Ren pareció notar. “Mala suerte, sin duda”, respondió Han con fingida ligereza. “Pero agradezco que Ren me salvara. Aunque estoy seguro de que tú habrías estado temblando en un rincón, probablemente orinándote encima”. “¡El único que no controla su vejiga aquí eres tú!”. Min exclamó indignada, recordando las frecuentes pausas para "descansar" que Han siempre pedía durante sus expediciones. Una oleada de risas recorrió el carro, aliviando momentáneamente la tensión acumulada por los recientes acontecimientos. Liora, que había permanecido inusualmente callada, alzó la vista hacia el cielo despejado. Su rostro, normalmente sereno, reflejaba un atisbo de arrepentimiento. "No puedo evitar arrepentirme", dijo en voz baja. "No pudimos ser de ayuda. No logramos salir del subsuelo por nuestra cuenta". Su comentario sumió al grupo en un breve silencio contemplativo. El recuerdo de estar atrapados, de las paredes derrumbándose y de los acechadores sombríos avanzando, flotaba en el aire. "Si no hubiera sido por Julius...", comenzó María, dejando la frase incompleta, pero el mensaje era claro para todos. “En realidad” intervino Ren, con sus hongos pulsando con calma mientras hablaba, “Lin sabía que Julius vigilaba el campamento. Si hubieran seguido excavando hacia abajo como tenían planeado, probablemente lo habrían encontrado antes que los túneles de los acechadores de las sombras. Su misión lo estaba alcanzando desde el principio, así que no se preocupen por eso… “Supongo que tienes razón” asintió Liora, sintiendo cómo la tensión se disipaba de sus hombros. “Habría detectado la excavación tarde o temprano” explicó Ren. Dirigió una mirada agradecida al grupo. “Aunque agradezco que se arriesgaran a subir para intentar ayudarnos más rápido. Fue valiente, aunque peligroso.” Sus ojos recorrieron brevemente los rostros de sus compañeros, deteniéndose un instante en Luna. “No quisiera que les pasara nada. Luna, sorprendida por la sinceridad de las palabras de Ren reflejadas en el maná de sus ojos, se sonrojó levemente y volvió la vista al paisaje, fingiendo un repentino interés por los árboles que pasaban. Mayo, observando atentamente la interacción, intercambió una mirada cómplice con Matilda. “Estoy de acuerdo con Ren”, añadió Larissa, aparentemente ajena al momento. “Aunque sin duda hablaré con mi querido hermano sobre el hecho de que no me mencionara que estaría presente durante nuestra expedición”. Su tono ligero contrastaba con el brillo calculador de sus ojos, sugiriendo que esta “conversación” tendría mucha más importancia de la que sus palabras indicaban. La charla derivó naturalmente hacia la abrupta cancelación de la reunión. Los rumores habían comenzado a circular tan pronto como se dio la orden de regresar, alimentados por fragmentos de conversaciones escuchadas entre los profesores y la evidente urgencia con la que Julius se había adelantado a ellos. “Un ataque”, murmuró Hikari. “Eso es lo que oí decir a uno de los auxiliares”. Bajó aún más la voz, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie ajeno escuchara. “¿Pero dónde?”, preguntó Taro, inclinándose hacia adelante. “¿Y por quién?”. Nadie tenía respuestas concretas, solo especulaciones cada vez más elaboradas que iban desde incursiones fronterizas hasta conspiraciones palaciegas. Las teorías pasaban de estudiante en estudiante, volviéndose más descabelladas con cada repetición. “Lo que me preocupa”, intervino Liora en voz baja, asegurándose de que solo los más cercanos la oyeran, “es la oportunidad del ataque”. Larissa asintió, comprendiendo de inmediato. “Justo cuando la mitad de las fuerzas de seguridad de la academia estaban desplegadas aquí, con nosotros”. “Y con Julius”, añadió Liora. Un silencio preocupado se instaló entre los nobles. Las implicaciones eran inquietantes: alguien podría haber advertido de la relativa debilidad. “Quizás sea solo una coincidencia”, sugirió Taro, aunque sin mucha convicción. “Tal vez”, admitió Larissa, pero su expresión dejó claro que no creía en las coincidencias, al menos no en esta. Años de educación real le habían enseñado a buscar patrones y motivos en sucesos aparentemente aleatorios. El carro pasó por un bache especialmente pronunciado, sacudiendo a todos los ocupantes y rompiendo momentáneamente la atmósfera de seriedad. Min perdió el equilibrio y cayó sobre Mira, quien a su vez empujó a Trent, creando un efecto dominó de cuerpos y exclamaciones de sorpresa. “¡Cuidado con las manos!” gritó Mayo, golpeando levemente la cabeza de Jun, quien había intentado estabilizarse agarrándose a lo primero que encontró. “¡ Fue un accidente!” protestó el chico, frotándose la zona del golpe. Las risas volvieron, disipando momentáneamente la tensión. Ren observó la escena con una sonrisa de agradecimiento, valorando esos momentos de normalidad tras la pesadilla subterránea que habían vivido. Han, al notar su expresión, lo miró con curiosidad. Sus ojos escrutaron el rostro de Ren con atención. “¿Estás bien?” preguntó en voz baja, aprovechando el caos del momento para una conversación más privada. Ren asintió, con sus hongos palpitando suavemente. “Solo pensaba en la suerte que tenemos. A pesar de todo. Han lo observó un instante, como buscando alguna señal de que Ren recordaba más de lo que había admitido ante los profesores. Pero la expresión del chico hongo permaneció impasible, sin rastro de sospecha ni reproche. “Sí” respondió finalmente Han. “Muy afortunados, sin duda.”