DOBE - Capítulo 240

. El camino continuaba su ascenso gradual hacia el centro de la ciudad, donde se alzaba la academia. A lo lejos, las torres principales de las tres escuelas más importantes y el castillo comenzaban a perfilarse contra el horizonte, sus agujas iluminadas por el sol del atardecer. “Doscientos mil puntos para Ren”, comentó Taro, mirando con asombro la pila de materiales que habían acumulado en dos carros contiguos. “Incluso yo conseguí el equivalente a 155 mil cristales...” Nunca imaginé que conseguiríamos tanto. “Y todo gracias a las instrucciones de Ren” añadió Mira, con voz llena de genuina admiración. “No fue solo por mí” protestó Ren, visiblemente incómodo con el mérito exclusivo. “Todos pusieron de su parte, ayudándome a conseguir tentáculos frescos, y los tres grandotes también contribuyeron...” Un peso considerable en pieles” añadió Min con una sonrisa, señalando los carros repletos que los seguían. La conversación continuó animada en el carro mientras ascendían por el sendero serpenteante que conducía al centro de la ciudad. La silueta familiar de la academia se hacía más grande con cada minuto que pasaba, sus rasgos se volvían más nítidos a medida que se acercaban. Pero algo en su perfil parecía extraño, una sutil alteración en su simetría habitual. Trent fue el primero en notarlo. “Algo no está bien” murmuró, entrecerrando los ojos para enfocar mejor la silueta familiar de las torres de la academia. Las conversaciones se fueron apagando gradualmente a medida que más estudiantes dirigían la mirada hacia el horizonte. “Falta una aguja” señaló Luna. Su voz era apenas un susurro. Su dedo trazó el horizonte, señalando la brecha en la cima de la academia. En efecto, una de las agujas que coronaba la torre este había desaparecido, dejando un tocón irregular donde antes se alzaba con elegancia. Pero eso no era todo. “La sección cerca de la cueva oeste”, dijo Liora, inclinándose hacia adelante, con el rostro pálido y destellos fugaces alrededor de sus dedos. “Está... quemada”. Una gran mancha negra, como una cicatriz en la piel de la academia, cubría parte del ala oeste. Incluso a la distancia, se distinguían los movimientos de los trabajadores como pequeñas figuras reparando los daños. “La escuela ha sido atacada”, articuló finalmente Larissa, verbalizando lo que todos ya sabían. Un denso silencio se instaló en el vagón. Los estudiantes intercambiaron miradas preocupadas; algunos pensaban en amigos o familiares que habían asistido a clase esos días, otros contemplaban la inesperada vulnerabilidad de lo que consideraban un santuario inexpugnable. El traqueteo de las ruedas pareció intensificarse en el silencio, marcando una cadencia sombría mientras continuaban su inexorable marcha. Ascenso suave hacia la academia herida. Lin debió percibir la creciente inquietud en el carruaje. Se acercó, su montura trotando lentamente para mantener el ritmo. Su expresión era seria pero controlada, como la de quien trae malas noticias pero encuentra el equilibrio para transmitirlas. “Recientemente recibimos un mensaje de Julius”, anunció, su voz clara rompiendo la tensión. “La academia está segura ahora. Wei y Zhao están informando a los demás carruajes de lo que les voy a contar”. Su presencia pareció traer cierta normalidad a la situación, un ancla en medio de la incertidumbre. “¿Qué sucedió exactamente?”, preguntó Taro, con la mirada fija en las evidencias del ataque que se hacían cada vez más claras a medida que se acercaban.Lin respiró hondo, sopesando cuidadosamente sus palabras. “Hubo un ataque de agentes de Yino”, comenzó. “La familia Ashenway envió refuerzos por orden directa de mi tía Selphira en cuanto recibieron noticias. El castillo solo pudo destinar personal debido a otras... situaciones que requerían atención. Los Cresta Doradas también enviaron "apoyo"“. El sutil énfasis que Lin puso en la palabra no pasó desapercibido para Larissa, quien entrecerró los ojos pensativa. Rara vez se le escapaban los matices políticos. “¿Y los Starweavers?”, preguntó Luna, pensando en su propia familia. “No pudieron enviar a nadie”, respondió Lin con neutralidad. “Falta de personal disponible, según tengo entendido...”. “Pero la combinación de fuerzas fue suficiente”, continuó. Los atacantes fueron repelidos y la academia está bajo control. Las reparaciones comenzaron de inmediato. Min, que había permanecido inusualmente callada, finalmente habló:” Debieron ser muchos para causar tanto daño. ¿Un batallón completo de Yino? Lin negó con la cabeza, y su respuesta dejó a todos momentáneamente sin palabras: “Dos” dijo simplemente. “Solo dos atacantes. Exclamaciones de incredulidad siguieron de inmediato. ¿Cómo era posible que solo dos individuos hubieran infligido tal destrucción a una institución protegida por docenas de profesores y guardias? Aprovechando el momento de confusión general, Lin se acercó discretamente a Ren. Inclinándose ligeramente, murmuró en voz baja, lo suficientemente baja para que solo él la oyera: “Parece que el objetivo era la semilla. Se retiraron cuando no pudieron localizar al portador de la reliquia y cuando los refuerzos finalmente superaron su poder combinado. Ren asintió imperceptiblemente, la implicación cristalina en su mente. “Los secretos son de mala educación, Lin” la voz melodiosa pero firme de Larissa rompió el silencio. Nada escapaba a su atención, especialmente las conversaciones susurradas de las que no formaba parte. Lin se irguió, esbozando una sonrisa resignada.” Tienes razón. De todos modos, pronto lo descubrirán. No tiene sentido ocultar nada. “Volviendo su atención al grupo, Lin adoptó un tono más formal. Su expresión se tornó más grave, y Ren notó cómo sus hombros se tensaban ligeramente, preparándose para compartir noticias aún más difíciles. “Durante la batalla... hubo bajas.” El carruaje pareció sumirse en un silencio absoluto, como si incluso el sonido de las ruedas y el viento se hubieran desvanecido ante la gravedad de esas palabras. “La mayoría eran auxiliares que lucharon en la clandestinidad, donde continuaba la investigación del último incidente” dijo Lin, con voz controlada profesionalmente pero con un trasfondo de dolor. “Probablemente pocos o ninguno de ustedes los conocían personalmente. “Hizo una pausa, y Ren supo instintivamente que lo peor estaba por venir. La momentánea vacilación en la actitud generalmente segura de Lin le decía más que las palabras. “También perdimos a dos profesores. Min, con las manos aferradas inconscientemente al borde de su asiento, cerró los ojos, como preparándose para el impacto. Los demás se mantuvieron rígidos, esperando noticias que no querían oír. “Uno de ellos les daba clases”, la voz de Lin se convirtió en un susurro. “El profesor Song, instructor de cristales, cayó valientemente defendiendo a un grupo de estudiantes”. La noticia cayó como un balde de agua fría. El profesor Song, con su contagioso entusiasmo por los cristales y su característica bondad, había sido una presencia agradable durante el poco tiempo que lo conocían. Su clase optativa, aunque no obligatoria, había sido un soplo de aire fresco en medio del riguroso plan de estudios de la academia. Para muchos, era apenas un conocido, un rostro amigable con el que se cruzaban en los pasillos. Para otros, un mentor que dedicaba tiempo extra a explicar los misterios de los cristales después de clase. Pero para todos, su pérdida representaba una grieta en el escudo de seguridad que la academia simbolizaba. La muerte había llegado a su santuario, destrozando la ilusión de seguridad absoluta. “No puede ser”, murmuró Mira, con lágrimas en los ojos. “Hace apenas tres días estaba tan emocionado mostrándome con Ren cómo identificar los cristales de maná de las incursiones…” Varios estudiantes bajaron la cabeza; algunos lamentaban no haber asistido o prestado más atención en sus clases, otros recordaban gestos de amabilidad que ahora cobraban un significado especial. Los recuerdos de las correcciones amables del profesor, sus explicaciones pacientes, su genuina pasión por la enseñanza se cristalizaron en un dolor colectivo. Ren observó las reacciones a su alrededor, en particular la de Han. El chico se había quedado completamente inmóvil, su rostro una máscara pálida e inexpresiva que contrastaba con la emotividad de los demás. No había lágrimas, ni siquiera una conmoción visible, sino algo más profundo y complejo: una quietud absoluta que hablaba de una conmoción más intensa que cualquier manifestación externa. “¿Estás bien?”, preguntó Ren en voz baja.