DOBE - Capítulo 242

. El viento aullaba entre los enormes árboles de más de 300 metros de altura que marcaban la frontera entre lo posible y lo imposible. Aquí, al borde del bosque del Anillo de Diamante, el aire mismo parecía cargado de una energía diferente, más densa, más antigua. La luz del sol se refractaba en millones de fragmentos al atravesar la enorme montaña cristalina que se alzaba como un guardián silencioso entre dos mundos: el Anillo de Platino, que los humanos más fuertes podían cruzar, y el Anillo de Diamante, donde solo los dragones reinaban sin disputa. Dentro de la montaña yacía el anillo, uno de los diez que necesitaba. Tres anillos relucían en su mano izquierda, cada uno emitiendo un brillo distinto. El primero era el anillo original del centro de Yano, extraído de la primera semilla. Los otros dos, uno de cristal aguamarina y otro de metal retorcido que parecía atrapar corrientes de aire, eran trofeos de victorias pasadas contra dragones jóvenes, guardianes de arterias de maná similares a esta. El Árbol Dragón, una criatura imposible que custodiaba la entrada a la montaña de cristal, se alzaba como una pesadilla vegetal de cien metros de altura. Era el Guardián del Punto Central de Yano, protector de una de las siete arterias de maná donde el icosaedro de distribución interna tocaba la superficie. No era un simple árbol con forma de dragón, sino un nexo viviente, un punto central desde el cual el guardián de la montaña ejercía su dominio. Ramas retorcidas se extendían como arterias gigantescas, cada una delineando un rasgo draconiano compuesto enteramente de madera viva y hojas afiladas como navajas. De las raíces expuestas surgían constantemente los sirvientes del guardián: Caballeros de Corteza, guerreros humanoides formados de madera más dura que el hierro, que blandían espadas de obsidiana vegetal. Oscuras oquedades en sus "rostros" emitían un brillo verdoso; la voluntad del dragón animaba estas construcciones sin voluntad propia. En el centro de este torbellino vegetal, Drag se movía con la confianza y la agilidad de quien ha danzado con la muerte demasiadas veces como para temerla. Sus movimientos eran precisos, calculados tras décadas de enfrentarse a bestias mucho más poderosas que él. "Veintiún intentos", murmuró para sí mismo mientras sus ojos evaluaban el patrón de ataque del Árbol Dragón. "Y cada vez tu bosque se vuelve más impresionante. Casi me siento halagado por el esfuerzo". Con un movimiento fluido, Drag activó su Qilin de Tierra. Sus piernas se fusionaron, alargándose y cubriéndose de escamas, mientras que cuernos cristalinos brotaban de sus sienes, resplandecientes con puro poder elemental. La piedra bajo sus pezuñas vibró, respondiendo a su voluntad. Simultáneamente, los tres anillos de su mano izquierda comenzaron a brillar con creciente intensidad. El primero, forjado con el metal primordial de la semilla original, emitió un pulso de luz blanca. El segundo, arrancado del Dragón de Agua tras una batalla de tres días en las profundidades de un gran lago, resplandecía con un azul profundo que evocaba las fosas abisales. El tercero, trofeo de su victoria contra el Dragón de Viento, parecía contener un huracán en miniatura, girando constantemente dentro de su estructura cristalina. Drag canalizó el poder del segundo anillo, y el aire a su alrededor se secó. Con un gesto, manipuló esta energía hacia los Caballeros de Corteza que avanzaban hacia él, resecando sus cuerpos hasta que cada uno de sus movimientos crujió por la sequedad. “A ver qué tal se mueven tus juguetes cuando tienen sed”, sonrió, mientras su Dragón Azur respondía a su llamado. La transformación de sus brazos fue instantánea: escamas azuladas cubrieron su piel y sus dedos se alargaron hasta convertirse en garras que brillaban con un resplandor azul. Con un rugido que rivalizaba con el del propio dragón, Drag se lanzó contra los Caballeros. No luchaba como un duelista, ni como un soldado; se movía como una fuerza de la naturaleza. El Árbol Dragón percibió la amenaza y respondió. Inhaló profundamente, su pecho de madera se expandió antes de liberar chorros concentrados de savia que fundían la piedra al contacto. Drag activó el tercer anillo, y el viento a su alrededor giró violentamente, formando un escudo ciclónico que desvió los proyectiles. En respuesta, el Árbol Dragón desplegó su arma más letal. De su tronco central emergió una figura que hizo que incluso Drag se detuviera por un instante: un Caballero Ámbar, tres veces más grande que los de Corteza, cuyo cuerpo no estaba formado de simple madera, sino de resina fosilizada que brillaba con el poder concentrado del dragón. En sus manos, empuñaba una alabarda cuya hoja era un colmillo de dragón petrificado; lo suficientemente poderosa como para partir incluso las escamas de un domador de Platino. “Oh, esto es nuevo”, murmuró Drag, dejando atrás toda burla al evaluar a su nuevo oponente.” Por fin algo interesante.” El Caballero Ámbar avanzó con una velocidad sorprendente para su tamaño, trazando con su alabarda un arco letal que habría decapitado al Rey de no ser por siglos de instintos refinados. Drag esquivó el ataque, rodando hacia adelante y entrando en el alcance del coloso, donde su tamaño jugaba en su contra. Sus garras azules golpearon con precisión las articulaciones del gigante, buscando puntos débiles en la resina fosilizada. Para su sorpresa, el ámbar resistió, apenas arañando. “Interesante” sonrió Drag, genuinamente impresionado mientras esquivaba un puñetazo descendente que fracturó el suelo. “Esto llevará mucho tiempo. “Con un movimiento fluido, Drag activó simultáneamente los tres anillos. El poder combinado distorsionó la luz a su alrededor, duplicando todas sus capacidades. Su Qilin de Tierra se manifestó por completo, cubriendo su mitad inferior con una armadura viviente, mientras que su Dragón Azur envolvió sus brazos y torso con escamas azules. La fusión de elementos creó una apariencia híbrida, ni dragón ni qilin propiamente dicho, sino algo singularmente poderoso. El Árbol Dragón rugió, emitiendo esta vez un sonido que hizo temblar la montaña misma. Desde las profundidades del bosque circundante emergieron más criaturas de madera. Drag extendió su brazo draconiano, canalizando su propia energía vegetal. Donde el aliento del dragón creaba árboles agresivos y letales, el Dragón Azur de Drag dominaba la madera con precisión. Las raíces a los pies de los soldados comenzaron a excavar, respondiendo a una voluntad distinta, luchando contra el control del dragón. Era una batalla de dominios, dos poderes similares enfrentados en un duelo de voluntades. El dragón, irritado por la interferencia, liberó su aliento sobre una enorme área. Una nube de energía verde brotó de sus fauces, flotando como niebla viviente hacia Drag. Drag se cubrió. Inmediatamente, pequeños brotes comenzaron a formarse en su abrigo, intentando enraizar en su carne. Cada plántula palpitaba con la esencia del dragón, buscando transformarlo en otro sirviente. Con un gesto de fastidio, Drag arrancó las plantas incipientes y activó el anillo de viento. El aire a su alrededor se purificó al instante, neutralizando los efectos residuales del aliento dracónico. “Siempre el mismo truco” comentó, enderezándose. “Esperaba algo más creativo después de casi un año. Todo el ejército del guardián, convocado para detener a un solo hombre. Drag inhaló profundamente, concentrándose en la sensación de los anillos contra su piel. Con cada visita, con cada intento, había aprendido más sobre las defensas del dragón, catalogando debilidades, observando patrones. “Esta vez” murmuró, más para sí mismo que para el guardián, que no podía oírlo, “esta vez será diferente. Desde su posición, podía ver la entrada a la caverna cristalina, donde el tercer anillo menor... el cuarto anillo que caería en sus manos lo aguardaba. Dentro, en algún lugar de las profundidades, estaría el siguiente artefacto que necesitaba: no por gloria, no por poder, sino por una necesidad desesperada. El tiempo se agotaba. Y sin los siete anillos, todo, su reino, su gente, quizá el mundo entero, se perdería. Con un grito que contenía décadas de determinación inquebrantable, Drag se lanzó contra el ejército arbóreo, sus bestias fusionadas brillando como un faro de desafío imposible contra el poder de un dragón. La batalla por el cuarto anillo había comenzado.