DOBE - Capítulo 246

Wei se removió incómodo en su asiento, como si lo que venía a continuación fuera particularmente difícil. Sus dedos ajustaron nerviosamente una pila de papeles, alineando sus bordes con precisión. "Lo que necesito es... tu ayuda", las palabras le parecieron dolorosas. "Para identificar los errores más cruciales, especialmente aquellos que afectan a las bestias de tus compañeros. El mérito principal será completamente tuyo... Y también..." Wei hizo una pausa, reajustando su posición innecesariamente. "También quería disculparme", dijo finalmente, tan rápido que las palabras casi se atropellaron. "Por mi comportamiento anterior. Fue... poco profesional". Ren observó al profesor por un momento. Su madre siempre le había enseñado el valor del perdón, advirtiéndole que no se convirtiera en "una persona mezquina" que guardaba rencor. "No dejes que el orgullo te vuelva ruin", le decía. "Perdona cuando puedas, pero no olvides aprender de lo sucedido". Además, Ren había lamentado la pérdida de personas que había conocido recientemente, lo que le había dado una nueva perspectiva. No valía la pena guardar rencor en momentos como este. Ayudar a todos podría mejorar la situación de la ciudad a largo plazo. La ciudad donde quería darles una vida mejor a sus padres. “Acepto sus disculpas, profesor”, respondió Ren tras una breve reflexión. “Y le ayudaré con su investigación, sobre todo si beneficia a mis compañeros. Bueno, a la mayoría”. Quizás las bestias del grupo de Klein y Jin tendrían que esperar más para obtener sus métodos corregidos… Quizás estaba siendo un poco mezquino. El alivio en el rostro de Wei era evidente. Sus hombros se relajaron visiblemente y recuperó el color en su tez antes pálida. “Excelente. Gracias, Patinder. He preparado una lista inicial de cinco bestias para revisar: plantas débiles, ranas y tres tipos de insectos que tradicionalmente son más baratos y tienen períodos de cultivo más cortos que otros, entre 150 y 130 días…”. Mientras Wei explicaba su plan, Ren comprendió el verdadero alcance del proyecto. No se trataba solo de corregir literatura académica para estudiantes adinerados; Wei planeaba buscar voluntarios fuera de la academia, jóvenes de las zonas periféricas de la ciudad que normalmente no tendrían acceso a una instrucción adecuada en el cultivo, para probar los métodos revisados. “Gracias a la intervención del profesor Zhao”, continuó Wei, hojeando sus notas con renovada energía, “Lin te ha autorizado a saltarte temporalmente los ejercicios nocturnos para dedicar ese tiempo a esta investigación”. “Perfecto”, asintió Ren. “Empezaremos con la duración, la cantidad de maná y el método de absorción. Son cien días y ni uno más, el cristal debe tener un brillo estable y la absorción debe realizarse circulando según un patrón específico…” ♢♢♢♢ La clase de la profesora Mei, tradicionalmente un remanso de paz donde los estudiantes aprendían información útil para la vida diaria, había sufrido una notable transformación en los últimos días. El aula, antes caracterizada por una atmósfera relajada donde ningún estudiante participaba activamente, ahora vibraba con una energía casi palpable. El aire mismo parecía cargado de espíritu competitivo, y la tensión crepitaba cada vez que se formulaba una pregunta. Las manos se alzaban constantemente con cada pregunta, las voces se superponían ofreciendo respuestas y ejemplos adicionales, y los debates sobre aplicaciones teóricas a menudo se extendían más allá del tiempo asignado. “La manifestación del envenenamiento por maná se produce porque el cuerpo procesa demasiado maná del entorno, excediendo la capacidad de absorción y expulsión de la criatura afectada”, explicó Mei, con un dejo de entusiasmo en su voz normalmente monótona. “¿Alguien podría describir los síntomas de este fenómeno?” . Al menos cinco manos se alzaron de inmediato. Klein, Jin, Luna y varios otros miembros del grupo noble que rara vez participaban competían ahora por la atención de la profesora. Klein respondió correctamente cuando le tocó el turno. “Excelente respuesta, Cresta Dorada”, asintió Mei, genuinamente complacida con el nivel de detalle. “¿Alguien puede darme un ejemplo de procesamiento pasivo de maná por parte de sus bestias?”. “Mi lobo de las sombras”, interrumpió Luna instantes antes de que le dieran la palabra, “provoca una disminución de la luminosidad percibida de hasta un veinte por ciento, incluso cuando no manipula activamente las sombras. Los efectos son más pronunciados en espacios cerrados”. “Mi tigre” añadió rápidamente Jin, sin querer quedarse atrás, “aumenta la pureza del aire en aproximadamente un diez por ciento, lo cual se puede detectar con los instrumentos de percepción adecuados. Mei observó la escena con una satisfacción apenas disimulada. Tras años enseñando a estudiantes que consideraban su asignatura meramente complementaria, este repentino entusiasmo le resultó refrescante. Sus ojos brillaron con renovado propósito mientras se abría paso entre el mar de manos alzadas. Lo que la mayoría no notó fue que Ren, el responsable de esta situación, apenas participaba en la competición. Sentado en su lugar habitual, tomaba notas meticulosamente y respondía cuando se le preguntaba directamente, pero rara vez levantaba la mano voluntariamente. Sus hongos palpitaban con su ritmo característico mientras absorbía la información, pero su mente estaba claramente dividida entre la clase y otros asuntos. Para Ren, la investigación con Wei ocupaba una parte importante de su concentración. Corregir errores en la literatura sobre cultivo le parecía más valioso que ganar puntos de participación en una competición de la que ni siquiera tenía conocimiento. Porque ese era el detalle crucial: Ren desconocía casi por completo lo que estaba en juego. El reconocimiento estudiantil semestral, un objetivo que había despertado tal fervor competitivo entre sus compañeros, era para él un concepto abstracto sin valor práctico aparente. Nunca había preguntado por su verdadero significado, y nadie se había molestado en explicárselo. El sistema de la academia funcionaba así por diseño. Ciertos conocimientos no se ofrecían abiertamente; había que buscarlos, investigarlos, conquistarlos. El reconocimiento era uno de esos secretos a voces que distinguían a los simplemente inteligentes de los verdaderamente ambiciosos. Para la mayoría de los estudiantes, avanzar en la academia simplemente significaba aprobar todas las asignaturas satisfactoriamente. Un estudiante de rango Hierro que completara su primer año sin suspender ninguna asignatura ascendería automáticamente a Bronce 1, con todos los beneficios correspondientes: una beca diaria diez veces mayor (diez cristales en lugar de uno), mejor comida y acceso a nuevas clases especializadas. Suspender asignaturas teóricas de bajo valor, como las de Mei, significaba permanecer en el mismo rango, aunque avanzar al siguiente año. Suspender asignaturas de alto valor, como combate o recolección, implicaba repetir el año entero y recibir una sanción. Tres de estas suposiciones significaban la pérdida total del apoyo académico. Pero existía un sistema dentro del sistema, invisible para quienes no sabían buscarlo. Los diez mejores estudiantes de cada año tenían la opción de seguir un camino más ambicioso, uno que eventualmente podría llevarlos a los codiciados rangos Oro y Platino. Oro era el rango mínimo que Ren necesitaba alcanzar para lograr el objetivo que Selphira había sembrado en su mente. Este sistema de selección silenciosa no era determinante en el primer año, pero establecía bases cruciales. Todos los estudiantes que habían alcanzado el rango Oro habían estado entre los diez mejores de su generación. Y todos los estudiantes Platino, sin excepción, habían obtenido el honor de ser el mejor estudiante durante su primer año. Ren, sin saberlo, estaba a punto de obtener ese honor simplemente haciendo lo que consideraba correcto y necesario. Su camino, guiado por el instinto y el intelecto más que por la ambición, se alineaba perfectamente con la trayectoria más elevada de la academia.