DOBE - Capítulo 248

Con el fin del semestre acercándose, Ren sintió una satisfacción particular al ver cómo los proyectos en los que había invertido tanto tiempo comenzaban a dar fruto. El nido que había preparado para Zhao finalmente mostraba el huevo listo para la puesta. La cáscara cristalina palpitaba con un ritmo constante, la energía en su interior alcanzando niveles óptimos para la eclosión. Zhao llegó tarde a la habitación. El profesor parecía algo agitado, como si hubiera estado resolviendo algún asunto urgente antes de la cita. “Espero no haberlos hecho esperar”, comentó al cerrar la puerta tras de sí. Ren negó con la cabeza. “Alcanzó el punto crítico hace apenas unos minutos. Su llegada es perfecta, profesor”. El huevo, de color ámbar con vetas verdosas, emitía un brillo intermitente. A diferencia del anfibio de Min, cuya eclosión había sido más delicada, este huevo mostraba signos de una energía más intensa. Pequeños arcos de electricidad danzaban ocasionalmente sobre su superficie, y el aire a su alrededor parecía cargado de potencial. “¿Qué debo hacer?”, preguntó Zhao, acercándose al nido con una anticipación apenas contenida. Sus dedos se crisparon ligeramente, delatando su impaciencia a pesar de su porte profesional. “Es tan sencillo como cuando contrajiste tu huevo de búho de niebla de niño”, instruyó Ren. “Deja que parte de tu maná entre naturalmente en el huevo”. El raptor necesita reconocerte como su domador antes de emerger. Zhao siguió las instrucciones. En el momento en que tocó la superficie cristalina del huevo, este respondió con un pulso de energía más intenso. El proceso fue sorprendentemente rápido. Una serie de crujidos recorrieron la superficie del huevo, seguidos de la aparición de fracturas que se extendieron como relámpagos. A diferencia de la eclosión gelatinosa del anfibio de Min, el huevo del raptor se abrió con un movimiento explosivo, fragmentos cristalinos volando en todas direcciones antes de desintegrarse en partículas de luz. Donde había estado el pequeño huevo, partículas de luz crecían y desaparecían... ahora se alzaba un reptil aproximadamente del tamaño de un perro grande. Su piel cambiaba constantemente de color, adaptándose a su entorno, pero su forma básica era inconfundible: un cuerpo ágil y musculoso, poderosas patas traseras, una larga cola para mantener el equilibrio y una cabeza triangular dominada por ojos amarillos con pupilas verticales que estudiaban intensamente a Zhao. "Impresionante", murmuró Liu mientras el raptor camuflado ladeaba la cabeza, reconociendo a Zhao como su domador. "Definitivamente no es una criatura 'pequeña'".” Como la de nuestro Min “asintió Taro con aire de saberlo todo. “Los reptiles suelen emerger en etapas de desarrollo más avanzadas, como mi hidra” explicó Ren mientras observaba el vínculo que se formaba entre la bestia y su domador. “Sus ciclos de crecimiento son diferentes a los de los anfibios o los insectos. El raptor dio un ágil salto y aterrizó frente a Zhao. Su tamaño era considerable; el profesor observó fascinado cómo la piel de la criatura adquiría el mismo tono que la tela de su túnica. “Las mejoras serán notables” comentó Ren. “Un cuarenta por ciento en ataque, con un treinta por ciento adicional en defensa y velocidad. Todos los demás atributos reciben un aumento del veinte por ciento... "...No está al mismo nivel inicial que el lobo de Luna, el hada de Larissa o el fuego fatuo de Liora", reflexionó Ren, "pero sin duda está muy cerca... Como mi hidra". "El profesor tendrá mejoras equivalentes a un Oro 1 de Nivel 2", comprendió Taro, abriendo ligeramente los ojos ante las implicaciones. Ren asintió. "Tu búho de niebla ya proporciona aumentos del cuarenta por ciento en ataque y velocidad, lo que en el nivel Plata 3 significa un impresionante 240% en esos atributos y un 120% en los demás". "Y con el raptor..." Zhao realizó mentalmente los cálculos, su expresión cambiando al ver los números. "Tu ataque alcanzará el 280% y tu velocidad el 270%, con aumentos considerables en defensa y todos los demás atributos también", completó Ren. Luego, extendió dos libros delgados cuidadosamente encuadernados por Isaac. "Estos son para ti". Zhao tomó los libros, examinando los títulos meticulosamente caligrafiados: “Cultivo del Raptor Camuflado” y “Maduración del Búho de Niebla: Camino a la Forma Verdadera”. “El segundo es para cuando estés listo para la inversión”, explicó Ren. “Contiene todos los consejos y métodos optimizados para llevar a tu búho al primer paso de su máximo potencial en 1000 días”. “Sobre eso…” Zhao sonrió levemente, “Julius ha accedido a cubrir los gastos”. “¿En serio?” Ren no pudo ocultar su sorpresa. La maduración de una bestia Plata-3 hacia su forma verdadera requería recursos que incluso algunos nobles considerarían prohibitivos. El proceso exigía materiales raros de los anillos más profundos, cristales de energía especializados y la supervisión constante de expertos. Zhao asintió, mientras el raptor se frotaba contra su pierna, aparentemente cómodo con su nuevo domador. “Me preguntaba si alguna vez has considerado unirte a las fuerzas armadas cuando seas mayor”, comentó, cambiando ligeramente de tema. “Como soldado, también podrían pagar tus entrenamientos”. Ren se quedó pensativo un momento. La propuesta era tentadora desde un punto de vista puramente práctico. Calculó mentalmente El costo de lograr la maduración completa de sus hongos: materiales especiales, energía diez veces más cara, componentes raros de bestias superiores... La suma resultante era verdaderamente astronómica. "Agradezco la sugerencia, profesor", respondió Ren finalmente, "pero no creo que la vida militar sea para mí". "¿Puedo preguntar por qué?" Ren meditó su respuesta solo un instante. "No me gusta matar gente", dijo simplemente. Zhao asintió, sin parecer sorprendido por la respuesta, aunque mentalmente registró la estructura del comentario, como si fueran datos relevantes para alguna evaluación invisible. "En cualquier caso", continuó Zhao, mientras el raptor comenzaba a explorar con cautela su nuevo entorno, "Julius no solo cubrirá mi cultivo. Parece que pretende financiar cierta investigación que, según mis cálculos, podría sorprenderte cuando empiecen a aparecer los primeros resultados. “¿Qué tipo de investigación?” preguntó Ren, genuinamente curioso. “La tuya con Wei... No puedo revelar todos los detalles ahora” respondió Zhao con una leve sonrisa. “Pero, basándome en lo que he aprendido sobre tus métodos de cien días, diría que podrías ver resultados económicos en aproximadamente cuatro meses. Ren no entendió del todo a qué se refería Zhao, pero la mención de sus métodos de cultivo acelerado sugería que alguien se tomaba sus teorías lo suficientemente en serio como para planear una inversión significativa de recursos en ellas.La posibilidad de que su trabajo se extendiera más allá de los muros de la academia era a la vez emocionante y algo intimidante. “ Me alegra que hayas decidido comenzar el proceso de maduración de tu búho”, comentó Ren, optando por no insistir en más detalles por el momento. “Cuando alcance su verdadera forma, estará al nivel de un Oro-2 en su mejora principal... un trescientos veinte por ciento”. “Nada despreciable”, asintió Zhao. “Aunque tardará casi tres años, será mucho tiempo”. “Todo lo valioso lleva su tiempo”, respondió Ren con la sabiduría práctica que a menudo sorprendía a quienes esperaban la típica ingenuidad propia de su edad.