DOBE - Capítulo 251

El aula estaba inusualmente silenciosa cuando Wei entró, llevando una carpeta con lo que todos asumieron eran los resultados parciales de la unidad. Los estudiantes se enderezaron en sus asientos. El profesor parecía diferente últimamente, menos rígido, como si se hubiera quitado un peso enorme de encima. Se aclaró la garganta y observó a los estudiantes, deteniéndose un instante en Ren, quien ocupaba su lugar habitual, con sus hongos palpitando tranquilamente mientras repasaba otro texto. “Antes de continuar con la clase de hoy” comenzó Wei, “tengo un anuncio importante sobre la evaluación de esta unidad. Los estudiantes sintieron una tensa expectación en el aire. “Tras revisar minuciosamente los trabajos presentados hasta la fecha y considerar las excepcionales contribuciones a la corrección del material del curso” continuó, “he decidido otorgar el primer puesto de la unidad a Ren Patinder. Un murmullo recorrió el aula. No fue una sorpresa total, dado el trabajo conjunto que Ren había estado realizando con Wei en las últimas semanas, pero la formalidad del anuncio lo oficializó. Los susurros aumentaron de volumen, una mezcla de asombro, resentimiento y una aceptación a regañadientes. “Esto significa” continuó Wei, alzando un poco la voz para hacerse oír” que Patinder no solo está exento del examen final de esta unidad, sino que una calificación de 100 no supondrá un empate con él. Las reacciones fueron variadas. Algunos estudiantes, en particular aquellos que habían adoptado las correcciones de Ren para sus propios métodos de cultivo, asintieron con aprobación. Otros parecían indiferentes, centrados en sus propias calificaciones. Varios intercambiaron miradas, recalculando sus posibilidades en los desafíos restantes del semestre. Pero en dos lugares específicos del aula, las reacciones fueron notablemente más intensas. Klein Cresta Dorada mantenía una expresión cuidadosamente controlada, pero la tensión en su mandíbula y el leve brillo dorado que ocasionalmente aparecía en sus ojos delataban su furia interior. “Otro insulto”, pensó, tensando imperceptiblemente los dedos sobre el borde de su escritorio. “Primero la recolección, luego los cristales, ahora esto. ¿Cómo es posible que este... este maldito intruso siga triunfando sobre mí?”. Su mente repasó frenéticamente los cálculos que había estado haciendo durante semanas. Con este primer puesto asegurado para Ren, su propio camino hacia el honor del semestre se estrechaba peligrosamente. Necesitaría una calificación perfecta en la unidad de Mei, además de victorias decisivas en combate. “No importa”, se aseguró. “Los exámenes de combate son donde realmente se pone a prueba a un domador. Y ahí no tendrá ninguna oportunidad contra mi león de Bronce 1”. La rabia que sentía se transformó gradualmente en una fría y calculadora determinación. Demostraría a todos… a los profesores, a los demás estudiantes, a su familia, especialmente a Kassian, que era un Cresta Dorada y, como tal, nadie tan insignificante podía superarlo. Era una cuestión de orden natural. De jerarquía. “Disfruta tu momento, Patinder”, pensó, mientras una tensa sonrisa se dibujaba en sus labios. “Porque será breve”. En otra parte del aula, Luna observaba a Ren con una expresión mucho más difícil de interpretar. Su lobo de sombras creaba sutiles patrones cambiantes en la sombra bajo su pupitre, ondulando como agua oscura. “Primer puesto. Otra vez”. Su admiración por Ren luchaba contra su propio espíritu competitivo, creando un conflicto que sentía físicamente como una presión en el pecho. A diferencia de Klein, Luna no sentía resentimiento por el éxito de Ren. Lo encontraba fascinante, incluso inspirador. La forma en que el chico desafiaba todas las expectativas, cómo ignoraba las burlas y los obstáculos iniciales para seguir su propio camino… era exactamente lo que ella misma aspiraba a hacer, aunque por razones diferentes. “Pero necesito ser la primera”, reflexionó mientras apretaba suavemente la carta en su bolsillo, reafirmando su determinación. “Puedo vencerlo en los exámenes de Mei, Lin y Yang”, calculó, organizando mentalmente su estrategia. “Las batallas... ahí tengo mi oportunidad”. Su lobo de las sombras se agitó, respondiendo a la intensificación de su determinación. Luna había estado practicando diligentemente, perfeccionando técnicas que la mayoría de sus compañeros ni siquiera sospecharían que poseía. Mientras Wei continuaba con su clase, las miradas de Klein y Luna convergían ocasionalmente en Ren, ambas cargadas de intenciones, aunque de naturalezas fundamentalmente diferentes. Klein veía a un usurpador, alguien que amenazaba el orden natural de las cosas, que robaba el reconocimiento que por derecho de nacimiento y estatus le pertenecía. Luna veía a un igual, tal vez incluso a alguien a quien admiraba, pero también a un obstáculo que debía superar para alcanzar sus propias metas. Su visión de Ren reflejaba respeto, pero también resolución. Ren, aparentemente ajeno a estas intensas reacciones, continuó con sus correcciones con calma. Sus hongos palpitaban con un ritmo constante, iluminando las páginas frente a él. Mientras Klein planeaba su derrota y Luna su avance, Ren permanecía concentrado en lo que realmente le importaba: corregir lo que estaba mal. ♢♢♢♢ El aula de Wei estaba a punto de quedar vacía tras la clase, mientras los alumnos se preparaban para irse. Larissa, siempre rodeada por su séquito de guardias, repasaba algunos apuntes cuando Ren se acercó a su mesa. Sus pasos eran medidos, deliberadamente despreocupados. “Larissa”, dijo con una formalidad inusual en él, sus hongos palpitando con un patrón que sugería cierto nerviosismo, “He estado pensando mucho en lo que me dijiste el otro día”. Larissa alzó la vista, con una expresión de curiosidad en el rostro. “¿Ah, sí? ¿Y...?”. “Tienes razón”, interrumpió Ren, con la voz lo suficientemente audible para que varios alumnos cercanos lo oyeran claramente. “Voy a asumir la responsabilidad de lo que hice”. Luna, que recogía sus materiales a unos metros de distancia, casi deja caer su libro. Klein, que conversaba con Astor cerca de la ventana, se giró bruscamente, con una expresión que oscilaba entre la incredulidad y una maliciosa satisfacción. “¿Responsabilidad?” repitió Mira desde su asiento, abriendo mucho los ojos mientras intercambiaba miradas con Sora. Las dos chicas se inclinaron hacia adelante, ansiosas por no perderse ni una palabra. “Siempre supe que había algo entre ellos” susurró Mayo lo suficientemente alto para que los demás la oyeran, con una sonrisa en los labios. “Se lo advertí a mi señora… Larissa, ajena a las reacciones que provocaba la conversación (o quizás perfectamente consciente de ellas y disfrutándolas), sonrió enigmáticamente, sin siquiera comprender del todo las intenciones de Ren, pero siguiéndole el juego.” Me alegro de que hayas tomado la decisión correcta, Ren. ¿Cuándo piensas… actuar? “Ahora mismo, si estás disponible” respondió Ren con naturalidad. Varios jadeos ahogados resonaron en el aula. Astor se atragantó con el agua que bebía, provocando una tos sonora que Feng intentó acallar dándole una palmada en la espalda. Otros estudiantes cuchicheaban frenéticamente, con teorías cada vez más descabelladas. “Estoy completamente a su disposición”, declaró Larissa, erguida con porte principesco. Un destello de luz danzaba alrededor de su cabello y hombros antes de desvanecerse. “Cierren los ojos un momento”, advirtió Ren justo antes de lanzar un destello desde su cabeza. Los hongos resplandecieron con una súbita intensidad, deslumbrando momentáneamente a cualquiera que los mirara directamente. Fue en ese instante cuando el plan se puso en marcha. Con una coordinación que denotaba práctica, Min apareció de la nada junto a Larissa. Su anfibio, el pequeño renacuajo herbívoro, como lo llamaba Liu, había extendido su campo de invisibilidad parcial. Simultáneamente, Liu, desde la puerta, activó su hiena banshee, creando una discreta burbuja de distorsión sónica alrededor del pequeño grupo. Los sonidos dentro de esta burbuja no escaparían, creando un remanso de privacidad en medio del bullicio del aula. “¿Qué estamos...?”, comenzó a preguntar Larissa, pero Ren la interrumpió con un gesto. “Confía en mí” susurró, mientras Min controlaba la invisibilidad para incluirlos a todos. Para los demás estudiantes, fue como si los tres se hubieran esfumado. La confusión inicial pronto dio paso a un alboroto de teorías cada vez más descabelladas. “¡Se la llevó!” exclamó Roran, saltando de su asiento. “¡Ren acaba de secuestrar a Larissa! “¡Imposible!” protestó Trent. “¡Nadie puede ser tan precoz! Los guardias en cuestión, alertados por el repentino alboroto, corrieron hacia donde había estado Larissa. Pero ya era demasiado tarde. El trío, protegido por la invisibilidad de Min y la distorsión sónica de Liu, se deslizó hábilmente por los pasillos de la academia. “¿Adónde vamos?” preguntó Larissa en un susurro emocionado. Lejos de estar asustada, parecía estar disfrutando enormemente de esta pequeña aventura clandestina. Sus ojos brillaban con picardía. “A nuestra residencia” respondió Ren. “Tengo algo para ti.