DOBE - Capítulo 254

“Yo también” intervino Liora, acercándose a los huevos que Ren había extraído. “Tomaré la bestia que me recomiendes. Ren asintió, seleccionando uno de los huevos y entregándoselo junto con otro libro similar.” El demoníaco Bashe. Una elección perfecta para complementar tu fuego fatuo. Liora observó el huevo con fascinación. “¿Puedes crear cualquier huevo?” preguntó, genuinamente impresionada. “Casi cualquiera, con los materiales adecuados” respondió Ren, mirando a los tres nobles. “Aunque les pediría discreción por ahora. Hay... implicaciones que prefiero no discutir públicamente hasta que esté mejor. Los tres asintieron, comprendiendo la gravedad de la situación. La capacidad de crear huevos a voluntad era algo que muchas facciones poderosas codiciarían, sin mencionar las implicaciones para el equilibrio económico y político del reino. “Es magnífico”, murmuró Liora, observando el huevo Bashe. “Nunca había visto uno de este tipo; los huevos específicos representan menos del 1% del mercado. Estoy demasiado acostumbrada a ver huevos al azar de colores lisos como única opción, aparte de especies muy específicas”. Ren asintió, visiblemente complacido con su reacción. “Los materiales para este huevo eran raros”, explicó. “Los componentes Bashe son más raros que los del Lince de Larissa”. Tuve que comprar piezas de especímenes de rango Bronce-1 en lugar de hierro, lo que aumentó considerablemente el costo. “¿Cuánto te costó exactamente?” preguntó Liora, con genuina preocupación reflejada en su rostro generalmente sereno. “Aproximadamente 105 mil cristales. Al final, los materiales no se comparan con los 100 mil puntos de maná necesarios para la transformación... Claro, gracias a los experimentos que me encargó Julius, ya tenía algunos muy cerca del límite de maná, así que solo pagué esos 5 mil” respondió Ren con naturalidad. “¿ Ciento cinco mil?” Liora casi deja caer el libro de cultivo que sostenía en la otra mano. “Es... una cantidad considerable para regalarle a un estudiante de hierro. Pero espera, un huevo específico puede valer millones según el tipo. Aunque no estoy segura de que este haya existido alguna vez en el mercado... “Tendría poco valor, quizás 150 mil. Un volumen sobre el potencial de distintas criaturas que estaba revisando con Wei lo clasificó con un potencial máximo de Bronce 2... Claro que el tuyo alcanzará el oro, al igual que Larissa” comentó Ren. “Entonces te pagaré su verdadero valor” aclaró Liora con una sonrisa confiada. Min soltó una risita desde la puerta. “Nuestro Ren es todo un magnate. No creas que lo convencerás con un pago así. Cualquiera diría que tiene una mina de cristal secreta bajo la cama. Ren negó con la cabeza. “No soy ningún magnate, aunque estoy ahorrando para recuperar la casa de mis padres. No necesito que me pagues. Para empezar, lo hice sin consultarte. En segundo lugar, creo que tendré suficientes cristales con el pago final duplicado al final del mes del semestre pasado… Ya casi termino de procesar todos los aspectos y he obtenido otros premios… Liora escuchó atentamente la conversación. A diferencia de su prima Luna, que fingía calma pero a menudo se dejaba llevar por sus emociones, o de Larissa, con su actitud casi perpetua de “sombría juguetona”, ella siempre había sido la más observadora y práctica de las tres. Y lo que vio en Ren en ese momento era fascinante: generosidad genuina mezclada con puro pragmatismo, una combinación inusual, especialmente en alguien tan joven. “Insisto en pagarte” dijo finalmente, adoptando el tono formal que usaba en las ceremonias oficiales de su familia. “Los Ashenway no aceptan regalos tan valiosos sin la debida compensación. “En realidad no es necesario” comenzó Ren, pero Liora lo interrumpió con un elegante gesto. “Claro que sí. Mi familia valora el equilibrio en todo, Ren.” Te pagaré diez veces el costo” Min silbó suavemente. “Un millón y medio de cristales. Con eso se podría comprar una casa decente en los distritos exteriores. “Es lo justo” respondió Liora con sencillez. “El verdadero valor de esta bestia, sobre todo si los métodos de cultivo que Ren ha desarrollado funcionan, supera con creces esa cantidad. Volvió a mirar a Ren, estudiándolo con una intensidad que habría incomodado a muchos adultos. “Hay algo que me gustaría entender mejor. ¿Por qué elegiste un Bashe para mí? Son conocidos principalmente por sus capacidades ilusorias en la niebla y sus habilidades venenosas. Son serpientes enormes en estado salvaje, pero no tienen una sinergia particularmente fuerte con el fuego. Ren sonrió levemente, la clase de sonrisa que reservaba para las discusiones técnicas sobre bestias, una que sus compañeros de dormitorio conocían bien. “Es más por la parte demoníaca que por la de serpiente” explicó. “Tu fuego fatuo posee propiedades espirituales similares a las de los Bashe de alto rango. La sinergia mejorará otros aspectos de tu fuego fatuo, no solo el fuego... Aunque también podrás obtener fuego espiritual negro en algún momento. “Hizo un gesto con las manos simulando la unión entre ambas bestias. “Cuando se combinan correctamente, crean un efecto que podrías llamar intercambio anatómico. Los oponentes no solo no podrán tocarte en las partes intercambiadas, sino que se quemarán al intentarlo. Liora asimiló esta información con creciente interés.” Entonces la niebla ilusoria evoluciona y se convierte en parte de mi cuerpo. Podría crear ilusiones que causen daño físico real... “Podrías verlo de esa manera” confirmó Ren. “La sección siete del manual explica las técnicas específicas.” Es un enfoque bastante diferente al combate convencional. “Muy ingenioso” comentó Liora con una sonrisa. “Nadie esperará que la dulce y tranquila Liora use técnicas tan... novedosas.” No estoy seguro de esos adjetivos... quiero decir... Eso es justo lo que pensaba” respondió Ren, corrigiéndose rápidamente al ver el repentino cambio de expresión de Liora. “Tus oponentes podrían estar preparados para contrarrestar el fuego o las ilusiones, pero probablemente no ambos a la vez, y el fuego espiritual negro no se extingue con agua. Liora miró a quien sería su nuevo compañero con renovado aprecio.” Un millón y medio de cristales es un precio ridículamente bajo, considerando lo que me has dado. “Bien, entonces aceptaré con gratitud el pago para mi propio cultivo... Pero no tienes que apresurarte a pagar; me llevará tres meses alcanzar el rango en el que mi bestia requerirá más de cuatro millones para avanzar.” Lo tendré en cuenta. Y Ren… “Levantó la vista del libro, con una sinceridad en los ojos que rara vez mostraba. “Gracias de todo corazón. No solo por la bestia, sino también por confiarme tus métodos. Te aseguro que tu confianza no está mal depositada.” La genuina gratitud en su voz contrastaba con su tono alegre y despreocupado habitual. “No tienes por qué agradecerme” respondió Ren, algo incómodo con la demostración de emoción. “Es solo una aplicación práctica de mi conocimiento teórico. Liu puso los ojos en blanco ante la respuesta a lo que claramente había sido un momento significativo. “Y así, damas y caballeros, es como nuestro genio favorito arruina a la perfección un momento emotivo. Ren lo ignoró y se volvió hacia Luna, quien permanecía algo apartada, claramente aún incómoda por su malentendido anterior. “¿También quieres la bestia que preparé para ti?” preguntó con una leve sonrisa. “Debo advertirte que fue la más cara de todas. Luna apretó los puños, obligándose a superar su vergüenza. “Me disculpo si parezco desagradecida” dijo finalmente. “Pero primero, ¿puedo preguntar qué bestia es? Había una que quería antes de conseguir el lobo, pero era difícil de obtener debido a... ciertas circunstancias.” En mi opinión, es la bestia que mejor complementa a tu lobo de las sombras” respondió Ren. “Aunque parece que, por culpa de tu familia, fue bastante costosa... Es la forma base del tigre blanco celestial. Un gato de luz rayado. Luna se llevó las manos a la boca, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y algo más complejo: un anhelo largamente reprimido. “Oh, Ren...” Liora negó con la cabeza con una expresión entre divertida y preocupada. “Más bien, el problema ahora es mi familia.” ¿Qué quieres decir?” preguntó Ren, confundido por la reacción. Larissa sonrió con cierta melancolía. “La familia de Luna lleva tiempo con problemas económicos. Una situación desafortunada los obligó a negociar con sus jurisdicciones para mantenerse a flote. “Una de las concesiones” continuó, con voz más suave” fue el mercado del tigre celestial, que pasó a manos de Selphira. Luna no pudo obtener el tigre que tradicionalmente le habría correspondido como parte de la herencia familiar. “También intentaron disfrazarla de alguien menos importante al ingresarla en la academia, aprovechándose de la escasez de huevos de tigre” añadió Liora. “Pero los Cresta Doradas frustraron el plan, impidiendo que Luna cambiara su apellido al registrarse. “Como probablemente ya saben por los exabruptos de Klein” intervino Larissa, “los Cresta Doradas tienen un interés particular en Luna. Han estado intentando convencer a su padre de que acepte un matrimonio entre las familias. “Aunque Liora tiene motivos para creer que eso no sucederá” continuó Larissa. Por eso, las tonterías de Klein les parecían demasiado improbables. “Pero la alternativa tampoco es ideal…” añadió Liora, negando con la cabeza. “Liora está encantada con la idea de estrechar lazos con su prima favorita, claro” concluyó Larissa con un tono ligeramente burlón que hizo que Liora le lanzara una mirada de advertencia. “Pero los Ashenway tampoco son precisamente una organización benéfica. Luna, que había escuchado la explicación con creciente incomodidad, finalmente intervino: “No tienes que preocuparte por nada de esto, Ren” dijo con firmeza. “La alta nobleza es un mundo desagradable y falso que no tiene nada que ver contigo.tan segura” murmuró Larissa, aunque solo Liu la oyó con claridad. “Por favor, olvida todo lo que has oído” continuó Luna, con voz cada vez más decidida. “No pertenezco ni a los Cresta Doradas ni a los Ashenways, y lo demostraré desde las batallas semestrales hasta los torneos interescolares.” Sus ojos se clavaron en los de Ren, con una renovada intensidad. “Te lo agradeceré eternamente por haberme conseguido justo la bestia que quería, aunque quizá haya sido suerte. Algún día te lo pagaré con creces, pero que quede claro… Usaré esta fuerza extra y todo mi poder actual para derrotarte en los exámenes finales del semestre. Las últimas palabras no fueron una amenaza, sino un desafío sincero. Ren sonrió, sus ojos reflejando el mismo espíritu competitivo. “Toma”, dijo, ofreciéndole el huevo cristalino y su correspondiente libro de cultivo. “Lo siento, pero esta vez no voy a buscar una buena batalla para lucirme, sino la victoria”. Luna aceptó ambos con una reverencia formal, su lobo de sombras manifestándose parcialmente en respuesta a sus emociones, creando patrones ondulantes en las sombras a sus pies. “Deberías proceder con los vínculos ahora”, sugirió Ren, mirando hacia la puerta. “No sé cuánto tiempo más podrá Liu mantener activo su campo sónico y a Taro como señuelo en el patio”. “Puedo esperar unos minutos más”, respondió Liu, aunque pequeñas gotas de sudor comenzaban a formarse en su frente por el esfuerzo continuo. El ritual de vinculación con Liora fue rápido y eficiente. El huevo demoníaco Bashe se abrió con un siseo, revelando una criatura serpentina con escamas negras y ojos rojos que inmediatamente se enroscó alrededor de su brazo, estableciendo el vínculo con un destello carmesí. “Es perfecto” murmuró Liora, sintiendo cómo las energías de Bashe se entrelazaban armoniosamente con las de su fuego fatuo. Luna fue la última en realizar el vínculo. A diferencia de las anteriores, su ceremonia tuvo un carácter casi solemne. Cuando el huevo de tigre blanco celestial se abrió, una luz intensa inundó la habitación durante unos segundos. En su centro apareció un pequeño felino de pelaje blanco y rayas luminiscentes que parecían estar hechas de luz pura condensada. El gato miró a Luna con ojos brillantes que contrastaban drásticamente con el negro profundo de los ojos de su loba. Luz y sombra, en perfecto equilibrio. Cuando se estableció el vínculo, una corona momentánea de luz y sombra entrelazadas se formó alrededor de la cabeza de Luna antes de desvanecerse. Incluso Ren pareció sorprendido por la intensidad de la reacción. “Eso fue... inesperado” comentó, con sus hongos pulsando con lo que parecía ser interés científico. “Es la resonancia real” explicó Larissa. Los Starweavers de hace diez generaciones descubrieron una ruina con una extraña medicina que otorgó al líder de aquel entonces habilidades poco convencionales conectadas con otras ruinas... Dicen que algunos descendientes aún heredan ese poder. Luna ignoró el relato de la historia de su familia mientras acariciaba con reverencia a su nuevo compañero, como si temiera que pudiera desaparecer en cualquier momento. “No puedo creer que de verdad lo tenga”, murmuró, más para sí misma que para los demás. “Bueno, felicidades a todos por sus nuevas bestias”, intervino Min, quien había permanecido inusualmente callado durante la ceremonia. “Pero creo que deberíamos pensar en cómo vamos a sacar a tres princesas de nuestro dormitorio sin causar un escándalo aún mayor que el anterior...”. De repente, un estruendo resonó en el patio, lo suficientemente fuerte como para que todos lo oyeran incluso a través del campo sónico de Liu. Min corrió hacia la ventana, apartando ligeramente la cortina para echar un vistazo. “Oh, no”, murmuró. “La cúpula mineral viviente subterránea de Taro se ha roto”. Los demás se apresuraron a la ventana, apiñándose para ver qué sucedía. En el patio, Taro estaba rodeado por un grupo de guardias y varios adultos con uniformes del castillo, todos con semblantes severos. Fragmentos cristalinos de lo que había sido una cúpula de tierra yacían esparcidos a su alrededor, y Taro gesticulaba con vehemencia, con el rostro reflejando una mezcla de confusión fingida y nerviosismo genuino. “Tenemos problemas”, dijo Liu, perdiendo la concentración por un instante. “Me equivoqué en los cálculos... No podré mantener el campo mucho más tiempo”. Como si confirmara sus palabras, el sonido de pasos firmes resonó en el pasillo, seguido de fuertes golpes en la puerta. “Abran inmediatamente por orden de la guardia real”, exigió una voz autoritaria desde el otro lado. Min y Liu miraron a Ren con expresión de pánico, pero para su sorpresa, Larissa comenzó a reír suavemente. “No te preocupes, Ren”, dijo con calma, acercándose a la ventana y abriéndola por completo. “Esto no es nada que no podamos manejar”. Bajó la mirada hacia donde Taro seguía distrayéndolo y, sin previo aviso, dio un respingo. Al instante siguiente, apareció a unos centímetros del suelo y aterrizó con gracia felina junto a Taro, sobresaltando a los guardias. “Disculpen la interrupción” dijo con una sonrisa encantadora. “¿Hay algún problema con mi compañera? Liora observó a su prima con una mezcla de exasperación y admiración.” Siempre tan dramática” murmuró, encogiéndose de hombros con resignación. “Supongo que es mi señal, nos vemos. Con mucha menos teatralidad pero igual elegancia, Liora también dio un salto. Luna permaneció un momento más, sus ojos encontrándose con los de Ren. “Gracias de nuevo” dijo con una sonrisa que iluminó todo su rostro, una expresión de pura alegría que rara vez mostraba en público. Su tigre blanco ronroneó satisfecho desde su hombro. Antes de que Ren pudiera responder, Luna dio un paso atrás, entrando en la sombra proyectada por el armario. Su cuerpo pareció fundirse con la oscuridad, desvaneciéndose hasta que solo un leve destello de los brillantes ojos de su nueva felina permaneció antes de desaparecer por completo. Los golpes en la puerta se intensificaron. “¡Última advertencia! ¡Abran ahora o nos veremos obligados a entrar por la fuerza! Min miró a Ren con pánico.” ¿Qué hacemos? “Abrir, por supuesto” respondió Ren con calma, mientras sus hongos pulsaban con su ritmo habitual. “No hemos hecho nada malo.