DOBE - Capítulo 258

Ren observaba la luz de las doce lunas filtrarse por la ventana del dormitorio mientras aprovechaba la alineación celeste, relativamente inusual, para preparar algunos cristales. Sus hongos palpitaban suavemente, emitiendo un brillo que rivalizaba con el resplandor natural del cielo nocturno. El día había sido agotador, sobre todo considerando todas las preguntas que había respondido sobre la situación con los primos nobles, una situación que parecía estar calmándose muy lentamente. Los rumores sobre su "secuestro" de Larissa estaban siendo reemplazados gradualmente por nuevos chismes, pero el incidente aún le acarreaba miradas curiosas en los pasillos. Sin embargo, sus pensamientos estaban lejos de la academia. Se dirigieron a la pequeña casa alquilada donde sus padres, Reed y Fern, probablemente estarían durmiendo después de un largo día trabajando en las cocinas. La imagen de ellos, exhaustos pero decididos, siguiendo fielmente el ritual que les había enseñado, le oprimió el corazón. Casi podía oler las especias que se impregnaban en sus ropas, ver la harina cubriendo los antebrazos de su padre. “Ya deberían estar notando los primeros beneficios”, pensó, calculando mentalmente los días transcurridos. “El cambio debería ser sutil, pero perceptible a estas alturas”. Pasó los dedos por un cristal, sintiendo cómo su fría superficie se calentaba al tacto. La preocupación por la situación económica de sus padres lo atormentaba más de lo que dejaba ver. El alquiler, como gasto extra, apenas les alcanzaba para subsistir. Una idea comenzó a tomar forma en su mente, cristalizándose como las formaciones que estudiaba en las minas. “Las muchachas nobles”, murmuró para sí, recordando algo que habían mencionado casualmente. Se sabía que la gente adinerada contaba con servicios de transporte para enviar cristales a lugares distantes de la ciudad cuando hacían negocios. Incluso tenían pájaros especialmente entrenados para entregar mensajes urgentes. Quizás, aunque le cobraran una cantidad considerable, valdría la pena ahora que tenía recursos. “Podría pedirle a Larissa o a Liora que me expliquen cómo funciona”, reflexionó, sintiendo cómo la idea cobraba fuerza. Cuanto más lo pensaba, más obvia le parecía la solución. Si esperaba hasta el final del semestre, podría enviar una parte sustancial de su premio final, duplicado, a sus padres. Una cantidad que aliviaría de inmediato cualquier presión financiera que enfrentaran. “¡Claro! ¿Por qué no pensé en esto antes?” . Para Ren, el concepto de enviar cartas o recursos a larga distancia era completamente ajeno a su experiencia cotidiana. Habiendo vivido toda su vida en la única ciudad con la que tenía contacto, y con la ciudad vecina como enemiga, como la mayoría, nunca había tenido motivos para considerar la comunicación o el transporte de recursos más allá de los límites urbanos. La magia de las bestias pactadas facilitaba la recolección de agua y la producción masiva de alimentos en espacios reducidos, eliminando la necesidad de grandes campos de cultivo externos. Por esta misma razón, las cartas o el transporte eran herramientas utilizadas casi exclusivamente por espías o empresarios que necesitaban comunicarse rápidamente entre los extremos de la ciudad o entre las dos únicas ciudades del mundo. Pero recordó que Larissa había mencionado algo sobre esas cartas unos días antes. Liora le había estado preguntando a Larissa sobre una carta que se le había caído a Luna de su bolso, la cual había recogido apresuradamente, casi presa del pánico. El intercambio había sido breve, pero suficiente para recordarle a Ren la existencia de esos servicios, de los que había oído hablar por primera vez gracias a Han, quien los usaba para comunicarse con su hermana. Ren asintió para sí mismo, decidido. Consultaría con las jóvenes nobles sobre las posibilidades de transporte y mensajería a larga distancia. Con lo que había ganado en la expedición, más lo que recibiría al final del semestre, podría enviar una cantidad considerable a sus padres. Un estruendoso ronquido interrumpió sus pensamientos. Min, como de costumbre, dormía profundamente en su cama, con el cuerpo extendido sobre el colchón como si intentara ocupar el mayor espacio posible. Su serpiente estaba enroscada a su lado y su anfibio descansaba plácidamente sobre la almohada, casi invisible en la penumbra. Taro, sin embargo, seguía despierto, reorganizando meticulosamente sus notas de batalla para el día siguiente. Liu, desde su cama junto a la otra ventana, observaba el cielo nocturno con expresión pensativa; su hiena banshee estaba enroscada a sus pies mientras su murciélago colgaba del techo.“¿No puedes dormir?” preguntó Liu en voz baja, activando sutilmente su control de sonido para no molestar a Min. Ren suspiró levemente. “Solo pensaba.” ¿Preocupado por las batallas finales ? “inquirió Liu, estudiando la expresión de Ren con la percepción aumentada que le otorgaba su murciélago. Ren negó con la cabeza; sus hongos palpitaban con tranquila confianza. “No realmente. La evolución del acechador de piedra es solo una piedra más grande para el examen, una de tres metros de altura, pero al fin y al cabo, una piedra. No les dieron minerales especiales ni les permitieron cultivar su desarrollo a este nivel” explicó con calma.” Si les dan la misma cantidad diaria de cristales en este entorno pobre en maná, como nos explicó Yang, lo mejor que pueden hacer es sobrevivir. Nunca evolucionarán, ya que no están destinados a clases superiores…” ¿Así que no te preocupa enfrentarte a esas enormes criaturas con alta defensa? “Una bestia de Bronce-1 no será ningún problema para nuestro equipo” respondió Ren con confianza, con los ojos reflejando la luz de la luna. “Menos aún con el método que he planeado para eliminarla. Tú tampoco deberías preocuparte si haces lo que te enseñé… Liu entrecerró los ojos, estudiando a su compañero de habitación. La visión nocturna que le proporcionaba su murciélago le permitía ver detalles que otros podrían pasar por alto: la sutil tensión en los hombros de Ren, la meticulosa forma en que ordenaba compulsivamente los cristales. “¿Y las batallas individuales? ¿O las grupales? Ren sonrió levemente, sus hongos palpitando con un ritmo que Liu ya reconocía como su forma de diversión. “Eso tampoco me preocupa. Y si te enfrento en un duelo individual, te daré una paliza, aunque seamos amigos. “Recíbeme como... el campeón del torneo...” murmuró Min entre sueños, girándose en la cama y abrazando a su serpiente como si fuera un trofeo, interrumpiendo a Liu, que acababa de abrir la boca para decir algo. Taro y Liu se miraron y no pudieron contener la risa. Sin embargo, había algo más en sus expresiones, una chispa de desafío, de determinación. “Pareces muy seguro de ti mismo” comentó Taro, sumándose a la conversación. “Quizá te sorprendas si subestimas a alguien a quien has fortalecido tanto. “O a dos” añadió Liu, mientras su hiena banshee emitía un gruñido silencioso de aprobación. Ren los miró a ambos, apreciando el espíritu competitivo que había surgido entre ellos. Ya no eran aquellos chicos inseguros descartados en el ala gris el primer día, temerosos de su escaso potencial. Ahora se erguían con confianza, conscientes de su valía. “Supongo que lo sabremos en los próximos días” respondió Ren, genuinamente complacido con la transformación de sus amigos. Una oleada de orgullo le llenó el pecho. “Entonces, duérmete ya” aconsejó Liu, desactivando gradualmente su campo sonoro. “Mañana empieza la temida semana de exámenes. Su rostro se ensombreció, y las ojeras acentuaron las arrugas alrededor de sus ojos. “Y si no rinden bien, les pasará lo mismo que a mí los dos semestres anteriores” advirtió. “Y tendrán que repetir. Ren asintió, consciente de la importancia del reto que les aguardaba. Los exámenes no eran meros obstáculos académicos, sino que podían cambiarles la vida. El éxito o el fracaso en ellos podría alterar su destino para siempre. “Descansaré” prometió, acomodándose bajo las mantas. Mientras los demás se preparaban para dormir, Ren no pudo evitar echar una última mirada a la luna. En algún lugar, bajo ese mismo cielo, sus padres seguían luchando, confiando en él. Y no tenía ninguna intención de defraudarles. Su mente trabajaba en estrategias para las próximas batallas, pero también en los pasos necesarios para ayudar a su familia. El camino que había comenzado con aquella espora gris, considerada la bestia más débil, ahora se extendía en direcciones que jamás habría imaginado. Los hongos en su cabello palpitaban con un ritmo lento y constante mientras el sueño finalmente lo vencía. Su brillo se atenuó gradualmente, sincronizándose con su respiración cada vez más profunda. En otra parte de la academia, otros estudiantes también se preparaban a su manera para los desafíos venideros. Klein Cresta Dorada repasaba meticulosamente las posibles combinaciones de oponentes, calculando sus probabilidades de victoria en cada escenario. Su león dorado, ahora en Bronce 1, rugía suavemente a su lado, ansioso por demostrar su superioridad. La melena de la bestia brillaba con algunas motas doradas, señal de su estatus mejorado. “Solo necesito derrotarlo decisivamente”, murmuró Klein para sí mismo, tamborileando nerviosamente con los dedos sobre su escritorio. “Una victoria absoluta que nadie pueda cuestionar”. Luna Starweaver, en su habitación, practicaba en silencio los movimientos que había perfeccionado durante semanas. “Esta vez será diferente” prometió en la soledad de su habitación, con la voz apenas un susurro. “Esta vez demostraré mi valía. Incluso los profesores sentían la tensión que precedía a la semana de batallas. Lin y Yang repasaron los emparejamientos por última vez, asegurándose de que el sistema fuera justo pero revelador. Las listas se extendían sobre el escritorio de Lin, con los nombres ordenados en patrones que pondrían a prueba tanto la habilidad como el carácter. “¿Crees que tu alumno este semestre estará a la altura de las expectativas?” preguntó Yang, estudiando el nombre de Ren en la lista. La luz de la lámpara brillaba sobre su piel endurecida como la piedra. Lin sonrió, recordando al niño exhausto de sus primeras clases, comparándolo con el joven disciplinado en el que se había convertido. “Creo” respondió con cautela, con los ojos centelleando con algo parecido al orgullo” que todos están a punto de llevarse una sorpresa. Mientras la academia dormía, las expectativas y ambiciones de sus ocupantes convergían en un solo punto: el torneo que comenzaría al amanecer. Y en el centro de todo, profundamente dormido en su cama del ala gris, Ren Patinder, el chico de las esporas, el transformador de paradigmas, aquel que desafió todas las predicciones... soñaba con bestias imposibles y un futuro que se extendía más allá de los límites de lo conocido.