DOBE - Capítulo 259

. El amanecer trajo un cambio palpable a la atmósfera de la academia. Los pasillos, normalmente organizados con estudiantes del mismo año manteniendo sus rutinas habituales con horarios ligeramente diferentes, ahora rebosaban de una mezcla de uniformes de los ocho años. Pero no eran solo los colores de los años los que diferenciaban a los estudiantes. Los niveles de rendimiento también se distinguían por los emblemas que llevaban en las solapas: las sencillas insignias de hierro de todos los de primer año y algunos de segundo; los emblemas de bronce en sus dos variantes para los intermedios a partir de segundo; y los más escasos pero resplandecientes emblemas de plata que adornaban a los estudiantes más avanzados a partir de tercer año. Los estudiantes de oro solían estar rodeados de otros, creando pequeñas galaxias de admiradores. Eran extremadamente raros, y siempre había sido difícil acercarse a ellos. Sus emblemas reflejaban la luz, atrayendo miradas como faros. Pero no eran los mejores… De rango platino, solo había cinco estudiantes en sus últimos años, dedicados a misiones o trabajos especiales, y no se les veía a menudo entre los estudiantes comunes. Su presencia era tan inusual que los murmullos los seguían, sus emblemas brillando con una luminiscencia casi sobrenatural. Sin embargo, hoy era posible ver a algunos de estos raros miembros de la academia. Hoy… había comenzado la Semana de Batalla. En los rincones de los jardines principales, auxiliares externos y sanadores con bestias curativas habían establecido puestos de tratamiento. Sus túnicas verdes y azules contrastaban vivamente con el austero negro de los uniformes académicos mientras organizaban meticulosamente frascos de pociones y vendas de hierbas mágicas. “Mira eso”, señaló Taro mientras caminaban hacia el tablón de anuncios central, elevando su voz un tono más de emoción. “Incluso trajeron a alguien con una Sirena Médica, este año desde el principio”. Ren siguió su mirada hacia una mujer cuyo torso se había transformado en una cola de escamas iridiscentes. Sus manos brillaban con un aura azul verdosa mientras su domador calibraba los instrumentos. “Las sirenas son raras”, comentó Min, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. “He oído que hay menos de diez en toda la ciudad”. “Y todas trabajan para el castillo”, añadió Liu, con un tono que denotaba su experiencia del año anterior. “Que la academia haya conseguido traer una significa que esperan heridos este año... como siempre”. Min, nervioso, cambió el peso de un pie al otro, y su bestia anfibia se hizo visible por un instante debido a su ansiedad. “¿Es realmente tan intenso?”. “No tienes ni idea”, respondió Liu, con una sonrisa sombría en los labios. Había cierto orgullo en su voz, la satisfacción de ser el veterano entre ellos. El año pasado, tres estudiantes destacados perdieron extremidades al enfrentarse a las Bestias Plateadas de quinto año porque un profesor perdió el control por un instante. Por supuesto, recuperaron las extremidades del estómago de la bestia después de que otros profesores intervinieran y la mataran, pero pasaron semanas recuperándose para que se las volvieran a unir. Taro y Min tragaron saliva audiblemente, intercambiando miradas de aprensión. Sus bestias se manifestaron inconscientemente aún más, respondiendo a las emociones de sus domadores.♢♢♢♢ La multitud se densificó al acercarse a la plaza principal. Estudiantes de todos los años se habían congregado, sus bestias parcialmente manifestadas en una inconsciente demostración de intimidación. El aire mismo parecía cargado de maná, las energías en competencia creando sutiles corrientes que Ren podía percibir a través de la sensibilidad aumentada de sus hongos. Un estudiante de último año pasó cerca de ellos, su piel cubierta por un patrón de plumas plateadas que capturaban la luz de la mañana. Sus ojos, transformados en los de un halcón, escrutaron a la multitud con una agudeza sobrenatural, pareciendo catalogar cada detalle en un instante. "Tian Xingwu", murmuró Liu con reverencia, su voz bajando a un susurro sobrecogido. “Plata 3, octavo año. Todos quieren saber si podrá evolucionar hasta Oro 1 y convertirse en el tercer estudiante de rango Oro de la escuela. Su Halcón de Acero Mayor es legendario. Obtuvo su emblema de estudiante Platino al recolectar los mejores materiales durante seis años consecutivos”. Detrás de Tian caminaban otros estudiantes avanzados, moviéndose con la confianza despreocupada de los depredadores alfa. Entre ellos, Ren notó a una chica cuyo brazo derecho se había transformado por completo en una garra de piedra grabada con runas azules. “Ravena Gravemore, octavo año”, continuó Liu, siguiendo la mirada de Ren. Su conocimiento de la jerarquía de la academia era impresionante, una habilidad de supervivencia que claramente había cultivado como estudiante de Ala Gris. Un atisbo de cómo podría haber sido la vida de Ren en esta escuela… Liu continuó: “Su Gárgola Mágica Superior es una de las dos únicas bestias de estudiante de rango Oro de la academia. Nivel 1, pero aun así impresionante. Obtuvo su emblema de estudiante Platino gracias a su desempeño perfecto en las clases y sus victorias en las batallas interescolares”. “Y el otro, con el emblema Platino, es el famoso chico Pegaso, ¿verdad?” preguntó Taro, estirando el cuello para vislumbrar a la élite de la academia. Liu asintió, con un dejo de envidia en el rostro. “Seiya Galehart, séptimo año. Nivel 2, técnicamente más poderoso, pero menos resistente en combate... Aunque también obtuvo su emblema Platino gracias a su desempeño en los torneos interescolares. “Ahora entendía mejor el potencial de Luna, de Lobo de las Sombras Nivel 3 a Oro 1, y los elogios que recibía. “¿Por qué no los hemos visto si tienen tantos seguidores?” preguntó Min, claramente interesado en la posibilidad de tener tantos admiradores algún día. “En los últimos años, los estudiantes pasan más tiempo reunidos fuera de la ciudad... Es difícil verlos fuera de la semana de batallas porque casi nunca están en la escuela” respondió Liu, recordando que un año atrás había hecho las mismas preguntas a compañeros que lo habían dejado atrás. Los hongos de Ren palpitaban a un ritmo constante mientras asimilaba la escena, procesando y catalogando la información con su meticulosidad característica. Observó las sutiles jerarquías, las poses, la forma en que interactuaban las firmas de maná. Una vez en el centro, rodeando el podio, los estudiantes estaban organizados por años. El murmullo de la multitud se fue apagando gradualmente cuando el Director Ignacio subió al escenario frente al tablón de anuncios. Su fénix se había manifestado parcialmente, creando un aura dorado rojiza que parecía emanar calor incluso a distancia. A pesar de esto, Ren notó la ausencia de su pierna izquierda, pese a la ropa cuidadosamente diseñada para ocultarla. La postura del director seguía siendo regia, su porte el de alguien cuya autoridad emanaba de su interior más que de su presencia física. “Bienvenidos al Torneo Semestral número doscientos cuarenta y ocho”, resonó su voz en la plaza sin necesidad de amplificación, la energía de su maná potenciando sus palabras. “Para los estudiantes de primer año, están a punto de afrontar la que podría ser la semana más desafiante, y quizás reveladora, de su trayectoria académica hasta el momento”. El tablero tras él se iluminó, mostrando la estructura del torneo con un brillante detalle azul. “Os esperan tres pruebas” continuó el Director, recorriendo con la mirada a los estudiantes reunidos. “El profesor y los auxiliares de vuestros respectivos cursos explicarán los detalles a cada grupo. ♢♢♢♢ En el grupo de Ren, Yang y Lin fueron los encargados de la explicación. Yang dio un paso al frente, su Behemot de Piedra se manifestó por completo, haciendo que sus músculos parecieran el doble de grandes de lo normal y su piel granítica brillando bajo el sol de la mañana. “Primera prueba: el Desafío de la Bestia de Bronce” explicó con su característico tono áspero. “Equipos de tres estudiantes se enfrentarán a una bestia de rango Bronce 1. Vuestro desempeño aquí es fundamental. Fracasar significa posiblemente repetir el semestre. Un murmullo nervioso recorrió a los alumnos de primer año. No era ninguna sorpresa, pero oírlo tan directamente subrayaba lo que estaba en juego. Lin dio un paso al frente. “Segunda prueba: el Torneo por Equipos” su voz era más suave pero igualmente autoritaria, llegando a todos. “Aquí os enfrentaréis a vuestros compañeros, demostrando vuestro progreso y vuestra técnica de trabajo en equipo. En el tablero, comenzaron a aparecer los cuadros del torneo. “Y finalmente”, continuó Lin con una leve sonrisa, “el Torneo Individual, donde aprenderán que incluso la bestia más fuerte solo es tan efectiva como quien la controla”.