DOBE - Capítulo 26

"Sr. Patinder," Mei se detuvo, su voz aguda. "¿La puntualidad no es importante para...?""Profesor", interrumpió Luna desde su asiento, con voz fría y precisa... "La profesora Yang lo envió a la enfermería. Debería haber una nota que dejé en su escritorio... por favor continúe la clase".Mei revisó su escritorio y encontró un papel que había ignorado."Ah." Su expresión no cambió. "Tome asiento, Sr. Patinder. Como iba diciendo, los comerciantes inteligentes compran cuando los precios son bajos y almacenan. Pero deben considerar los costes de almacenamiento y el riesgo de degradación..."Ren se deslizó junto a Taro, ignorando los murmullos a su alrededor.Cuando Ren se sentó, se dio cuenta de que su compañero había tomado notas detalladas de la primera parte de la clase."Un cristal de hierro bien guardado", continúa Mei, "puede aumentar su valor hasta un 30% si se vende en el momento adecuado...".La mayoría aún lo veía como el Chico Pudriento... Pensaban que había sido suerte, una sola cuasi victoria no cambiaría su percepción.Tendría que ganar muchas veces más antes de que algo cambiara realmente.Pero Luna había vuelto a defenderle, aunque tal vez indirectamente.♢♢♢♢Después de economía, vino la clase de recolección de cristales."Bienvenidos al Laboratorio de Cristalografía", el profesor Song colocó varias muestras sobre la mesa principal. "Antes de llevaros a las minas, debéis aprender a identificar lo que buscáis".Levantó un cristal del tamaño de una uña."Los cristales de rango hierro, como éste, son los más comunes. Cada estudiante con apoyo básico recibirá uno diariamente"."Fíjate en el brillo opaco, la estructura irregular. Perfecto para bestias de rango Hierro, pero..." sacó otro cristal, 10 veces más grande y brillante, "comparado con uno de Bronce, la diferencia es obvia".Los alumnos se inclinaron hacia delante, fascinados."Los de bronce son más raros y más caros. Cada una vale por diez de Hierro. Después de seis meses de progreso constante, podrás recibir uno de estos diariamente... Si apruebas tus exámenes, por supuesto".Luna, en primera fila, observó con interés cómo el profesor levantaba un cristal del tamaño de una fresa."Los cristales de plata valen cien de hierro. Y los de Oro..." sostuvo uno del tamaño de un puño, "mil... Aunque dudo que muchos de vosotros los necesitéis".Su mirada se detuvo en Luna, cuya sombra de lobo tenía potencial de oro.Mientras el profesor continuaba explicando las propiedades de cada tipo, Ren calculaba mentalmente. Los cristales que necesitaría para su evolución eran de rango Bronce... diez veces más caros que los que usaría Taro.Las setas de su pelo palpitaban suavemente. De algún modo, tendría que encontrar la forma de conseguirlas."Los estudiantes verdaderamente motivados se preguntan cómo obtener cristales de rango superior", sonrió el profesor ante las miradas ansiosas. "Hay tres caminos para demostrar que merecéis el siguiente nivel de ayuda en mis exámenes semestrales".Trazó tres caminos."La primera y más directa: evolucionar tu bestia al siguiente rango. Aunque", su sonrisa se volvió cómplice, "la mayoría prefiere estudiar más antes de arriesgar su cultivo, así que pocos toman este camino".Varios estudiantes asintieron. Un error en la evolución podría arruinarles la vida."La segunda vía consiste en presentar una tesis que detalle tu método de evolución. Debes demostrar una comprensión profunda y un plan viable". Señaló la segunda rama de la proyección. "Es la opción más popular".Ren notó cómo muchos de sus compañeros se relajaban. Era el camino más seguro."Y la tercera...", el profesor hizo una pausa dramática, "demostrar que puedes conseguir el apoyo por ti mismo".Los murmullos llenaron el aula."Si puedes obtener cristales y materiales de síntesis por tu cuenta, sin comprarlos con el dinero de tu familia por supuesto, pueden ser de dentro de la escuela o... adquiriéndolos en clases prácticas, la Academia te igualará la cantidad recaudada".Le brillaban los ojos."Por eso somos una escuela cara. Pero también por eso se puede recuperar gran parte de la inversión si se demuestra capacidad."Su expresión se volvió seria."Por supuesto, aventurarse a conseguir materiales tiene sus riesgos. La Academia no es responsable de tu seguridad si eliges este camino. Por eso la mayoría prefiere la tesis"."Aunque, independientemente del camino que elijas, debes aprobar los exámenes teóricos de todas tus clases para avanzar. El conocimiento es la base de todo cultivo exitoso"."Ahora", sonrió Song, "¿quién quiere ver dónde encontramos estos tesoros?".Los alumnos se enderezaron con renovado interés."Son zonas seguras, por supuesto", sonrió, "diseñadas específicamente para que los estudiantes practiquen la recolección sin excesivos riesgos. Aunque... eso no significa que sea fácil".Los hongos del pelo de Ren palpitaban. Si había cuevas de prácticas oficiales, eso significaba que la Academia tenía toda una red de túneles bajo sus edificios. Tal vez las ruinas que sintió..."No olvides traer tu libro sobre tipos de cristal", interrumpió sus pensamientos el profesor. "Los necesitarás para identificar yacimientos valiosos".Cuando los estudiantes empezaron a marcharse, Ren no pudo evitar sonreír. Las cuevas de prácticas serían la tapadera perfecta para explorar más a fondo, donde aguardaban los verdaderos secretos.♢♢♢♢"Bienvenidos a la Cueva del Este", el profesor Song los condujo hacia una entrada reforzada. "Una de nuestras cuatro zonas de práctica, y convenientemente, la más cercana al Ala Gris".Ren y Taro intercambiaron una mirada significativa. La proximidad no era coincidencia, los estudiantes más pobres solían pasar más tiempo en las minas.Las minas de prácticas eran túneles bien iluminados, nada que ver con las cuevas naturales del exterior. Grupos de alumnos mayores trabajaban en las paredes, extrayendo cristales con cuidado.El túnel descendía en una suave espiral, con marcadores de profundidad cada 25 metros.Song señaló las paredes: "Estas son zonas seguras para practicar. Pero recuerda, incluso aquí, un error puede costar caro"."Debes aprender a identificar las venas. No queremos que confundas un depósito sólido con uno líquido y te envenenes con los gases del maná"."Además, la densidad de maná aumenta exponencialmente con la profundidad", explicó Song, deteniéndose junto a una marca de 50 metros."Los primeros niveles son completamente seguros, el mana está apenas más concentrado que en la superficie. Pero observen esto..."Sacó un cristal detector, un instrumento sencillo que brillaba en presencia de maná. A esta profundidad, su luz era tenue pero constante."Cada 50 metros, la concentración se duplica", continuó mientras descendían. "A 100 metros, donde terminan nuestras patrullas regulares, la densidad es 4 veces mayor que en la superficie. Y los monstruos..."Un rugido lejano resonó en las profundidades.Varios estudiantes se tensan.