DOBE - Capítulo 262

La batalla se prolongó más de lo previsto. Ron seguía lanzando fuego, pero las llamas, que al principio parecían impresionantes, ahora eran visiblemente más pequeñas. El rango de hierro de su salamandra no era suficiente para mantener ese nivel de ataque durante tanto tiempo. Lo que había comenzado como una demostración de poder, llena de confianza, ahora revelaba sus limitaciones con cada minuto que pasaba. Nia también mostraba signos de fatiga. Su control del viento, crucial para potenciar el fuego de Ron, se volvió errático. Sus gestos, antes precisos, se volvieron torpes. El sudor le corría por la cara, pegándole mechones de su cabello rojizo a la frente. El lunar de Gulhan, quizá el más afectado, aparecía con menos frecuencia. Sus ataques desde los túneles, antes precisos, ahora parecían desorganizados. Para ganar tiempo y recuperarse, en lugar de ataques frontales, comenzaron a moverse en círculos, rodeando constantemente la plataforma y atacando a la bestia en ráfagas cortas. Gulhan ya no intentaba ataques directos desde abajo. En cambio, creó túneles estratégicos alrededor del monstruo, debilitando el suelo bajo sus pies y atacando solo cuando el Gran Acechador pisaba uno de ellos. Era una estrategia que los auxiliares que controlaban las raíces para no obstaculizar al topo encontraban molesta. Nia concentraba sus ráfagas de viento solo en el momento del impacto, sincronizándolas con los ataques de Ron para maximizar su efecto y conservar energía. Ron, abandonando las bolas de fuego constantes, ahora generaba llamas más concentradas y esporádicas. Cada explosión estaba cuidadosamente sincronizada, apuntando a áreas ya debilitadas por ataques previos. "Mejor", asintió Ren, sus hongos palpitando en señal de aprobación. "Aunque no estoy seguro de si su resistencia será suficiente al final..."Piedra , aunque seguía siendo formidable, ya no podía avanzar con la misma velocidad. Una de sus patas delanteras se movía con dificultad, afectada por el calor concentrado en ese lado. Pero el tiempo jugaba en su contra. Tras casi veinte minutos de combate, el agotamiento era evidente en los tres estudiantes. Gulhan apenas podía mantener a su bestia manifestada. Nia respiraba con dificultad, sus ráfagas de viento cada vez más débiles. Incluso Ron, cuya confianza inicial parecía inquebrantable, mostraba signos de fatiga extrema. Sus escamas de salamandra, parcialmente desactivadas, apenas mantenían un tenue brillo en sus brazos. “No lo lograrán”, murmuró Taro, inclinándose hacia adelante con tensión, apretando con fuerza sus rodillas. El Gran Acechador de Piedra, al percibir la debilidad de sus oponentes, comenzó a moverse con renovada agresividad. En dos ocasiones estuvo a punto de alcanzar a Nia y Ron, quienes fueron salvados en el último instante por la intervención de sus compañeros. “¡Una última carga!”, gritó Ron con la voz ronca por el esfuerzo y el calor. “¡Con todo lo que tenéis!”. Era una maniobra desesperada, pero no les quedaba otra opción. Su resistencia se agotaba más rápido que las defensas del monstruo. El equipo atrajo a la bestia hacia una gran trampa que Gulhan había creado gradualmente. El suelo estaba sembrado de túneles, una frágil estructura diseñada para colapsar bajo el peso de la criatura. Se movieron con una sincronización sorprendente a pesar de su agotamiento, arreando al monstruo hacia el centro de la zona debilitada. Cuando finalmente lograron que el Gran Acechador de Piedra cayera en ella y se tambaleara al borde del derrumbe… el topo de Gulhan emergió justo debajo del Acechador de Piedra, no para atacar, sino para crear un punto de apoyo. Usando sus últimas reservas de fuerza, empujó hacia arriba, levantando parcialmente a la bestia y dejando al descubierto su vientre. Nia, recurriendo a reservas que desconocía poseer, generó la mayor corriente de aire del combate, dirigiéndola como un ciclón hacia el punto expuesto. Ron, con su salamandra brillando con intensidad por última vez, canalizó todo su fuego restante hacia el mismo objetivo. El impacto combinado resonó por toda la arena. Una explosión de fuego, viento y fragmentos de roca cegó momentáneamente a los espectadores. Cuando la visibilidad regresó, el Acechador de Piedra yacía de lado, inmóvil. Un agujero humeante en su vientre revelaba el núcleo cristalino interno; la carne a su alrededor estaba carbonizada y desmoronándose. Grietas se extendían por todo su cuerpo, algunas lo suficientemente profundas como para dejar al descubierto la estructura interna. Los tres estudiantes también se habían desplomado, jadeando, completamente exhaustos. Por un instante, el silencio dominó la arena. Luego, gradualmente, los aplausos comenzaron a extenderse entre el público, creciendo hasta convertirse en una ovación. “Victoria para el Equipo Uno del Grupo A”, anunció Yang, con un ligero tono de sorpresa en la voz. “Tiempo: veintitrés minutos, cuarenta y dos segundos”. Ron, a pesar de su agotamiento, logró alzar el puño en señal de triunfo. Sus compañeros apenas esbozaron sonrisas de alivio. Sus pechos se agitaban con respiraciones desesperadas, pero el orgullo brillaba en sus ojos. Auxiliares y médicos entraron rápidamente en la arena, atendiendo a los estudiantes exhaustos mientras otros comenzaban a retirar los restos del Acechador de Piedra. Una energía curativa verde resplandecía alrededor de las manos de los médicos mientras evaluaban el estado del equipo. “Impresionante, considerando cuánto tiempo mantuvieron ese gasto de maná”, comentó Liu, asintiendo con aprobación. “Pero demasiado confiados”, observó Ren, con la mirada aún analizando las consecuencias. “Subestimaron la resistencia de un verdadero rango Bronce... No entiendo por qué odian tanto las armas”. Mientras observaba cómo el equipo médico ayudaba a los estudiantes victoriosos pero exhaustos a abandonar la arena, Ren no pudo evitar sonreír. “Pero ese fue solo el primero”, murmuró para sí mismo. “El espectáculo apenas comienza”. En las gradas, los murmullos y análisis se extendieron como la pólvora. Opiniones, críticas y elogios se mezclaban mientras los primeros alumnos de cursos superiores, que ya habían superado sus desafíos, evaluaban la actuación. “Equipo uno del grupo B, prepárense para entrar en tres minutos”, resonó el anuncio. ♢♢♢♢ Los auxiliares trabajaban con eficiencia, reparando el suelo de la arena mientras otros traían un nuevo Gran Acechador de Piedra para el siguiente combate. “Prepárense para entrar”, anunció Yang, con su voz resonando por todo el estadio. “Ahí vienen”, murmuró Min, inclinándose hacia delante con interés; su anfibio se materializó brevemente en su hombro por la emoción. “¿Crees que nuestros compañeros lo harán mejor que el Grupo A?”. Ren asintió mientras observaba a Roran, Mira y Trent caminar hacia la arena. A diferencia del equipo anterior, su lenguaje corporal denotaba nerviosismo. Sus movimientos carecían de la arrogancia de Ron, pero había determinación en sus hombros erguidos. “Creo que esto será interesante”, comentó Ren. Roran lideraba al grupo; su figura robusta era imponente con la manifestación completa de su Perro Troll. Un espeso pelaje verdoso cubría sus brazos y cuello, y sus dientes se habían alargado hasta convertirse en pequeños colmillos. A su lado, la esbelta Mira se ajustaba los guantes de musgo que Ren le había enseñado a crear para canalizar el poder de su Rata Gigante con mayor rapidez y facilidad. Trent, con su Hormiga de Fuego, estudiaba a la bestia a la que pronto se enfrentarían. “¿Armas?” preguntó el auxiliar, presentando el mismo arsenal que el equipo anterior había rechazado. A diferencia de Ron, Roran no mostró desdén por las herramientas. Tras un instante de reflexión, seleccionó un martillo de combate reforzado, comprobando su peso. Mira eligió una pala, mientras que Trent optó por un pico, cuya punta estaba diseñada para encontrar grietas en la piedra. “Buena elección” murmuró Taro. “La pala y el pico sirven tanto para cavar como para golpear. “A la de tres, dos, uno…” contó Yang. Las raíces retrocedieron, liberando al monstruo de su confinamiento. La enorme criatura permaneció inmóvil un momento, sus pequeños ojos escudriñando a los nuevos contrincantes que se le presentaban. La segunda batalla había comenzado.