DOBE - Capítulo 265

El caballo de tres cuernos desapareció en un destello, dejando a Rosalind jadeando y vulnerable. La repentina ruptura del vínculo con la bestia la dejó atónita. “¡Rosalind, retrocede!”, ordenó Héctor, casi arrastrándola hasta el borde de la arena. El minotauro cargó de nuevo, sus cuernos golpeando con renovada fuerza. Varias grietas nuevas aparecieron en la superficie del Acechador de Piedra, pero ninguna lo suficientemente profunda como para causarle daño real. Cada impacto lanzaba fragmentos de piedra por los aires, pero la integridad del monstruo permanecía prácticamente intacta. “Deberían cambiar de estrategia”, murmuró Ren. “Ganar con ataques frontales requeriría casi cinco veces la energía que han gastado hasta ahora... Pero no les queda ni la mitad”. Aun así, el equipo perseveró con su enfoque original. Vern envió a su centauro a realizar cargas rápidas, atacando y retirándose antes de que el monstruo pudiera reaccionar. Los cascos de la bestia golpeando la piedra producían fuertes golpes que se propagaban por la arena. A los quince minutos, su fuerza también flaqueaba. El centauro mostraba signos de fatiga, y sus movimientos se volvían cada vez menos fluidos. El Acechador de Piedra, al detectar la debilidad, ejecutó uno de sus característicos saltos cortos pero sorprendentemente rápidos. La enorme criatura pareció desafiar la gravedad por un instante, lanzando toda su mole en una trayectoria dirigida directamente hacia la bestia de Vern. Antes de que pudiera reaccionar, la boca del monstruo se abrió de par en par. Héctor intentó intervenir, pero su minotauro, también exhausto, no llegó a tiempo. Un destello de luz marcó el momento en que el centauro de Vern fue neutralizado por el ataque. Vern gritó, cayendo de rodillas por la onda expansiva de la interrupción de la conexión. “¡No!”, exclamó Héctor, con la frustración a flor de piel, el rostro enrojecido por la ira y la desesperación. Solo él quedaba, frente a una bestia que apenas mostraba signos de daño tras más de un cuarto de hora de ataques constantes de las tres bestias. Pero no se rindió. Con un rugido que mezclaba determinación y desesperación, el minotauro cargó por última vez. Sus cuernos, apuntando hacia una de las grietas más profundas, golpearon con toda la fuerza que le quedaba. El impacto creó una explosión de fragmentos rocosos. Por un instante, pareció haber logrado penetrar la defensa, pero cuando el polvo se asentó, el Gran Acechador de Piedra permanecía intacto, protegido por varias capas más profundas de material rocoso. La grieta se había ensanchado, pero no alcanzó ninguna zona vital. Finalmente, Yang levantó la mano. “Prueba concluida”, declaró. “El objetivo no ha sido derrotado”. Los auxiliares reactivaron las raíces, conteniendo al Acechador de Piedra, mientras los estudiantes, exhaustos y derrotados, abandonaban la arena. “Tenían maneras de ganar”, comentó Ren mientras los veía salir. “ Pero obviamente no te consultaron”, completó Min con una sonrisa irónica, dándole un ligero codazo a Ren. “Jamás lo harían”, añadió Taro, cuyas marcas de escarabajo se movían ligeramente con sus emociones. “Son del círculo íntimo de Klein. Prefieren fracasar antes que aceptar consejos del "chico hongo"“. Ren asintió, con expresión neutral, pero sus hongos palpitaban con un ritmo que sus amigos ahora reconocían como diversión. El suave brillo fluía como una risa silenciosa. “Se lo pierden”, dijo simplemente. “Cada fracaso es una lección para nosotros”. Mientras los auxiliares preparaban la arena para el siguiente combate, Ren seguía observando, absorbiendo cada detalle, cada estrategia, cada error. Cuando llegara su turno, estaría más que preparado. ♢♢♢♢ Las gradas vibraban con la energía de decenas de conversaciones simultáneas. Los estudiantes analizaban las batallas que habían presenciado, debatiendo estrategias y prediciendo resultados con apasionada intensidad. Las primeras batallas habían establecido un patrón claro: la fuerza bruta era ineficaz contra el Gran Acechador de Piedra; la estrategia y la explotación de sus debilidades específicas eran necesarias. Esta idea se extendió entre la multitud, cambiando las expectativas para los próximos combates. “Equipo Tres del Grupo A, prepárense para entrar”, anunció el auxiliar, su voz interrumpiendo la charla. Tres estudiantes avanzaron hacia la arena. A diferencia de los equipos anteriores, estos parecían tener un plan bien definido desde el principio. Sus movimientos estaban coordinados, sus expresiones concentradas en lugar de arrogantes o inseguras. “Conozco a la chica del medio de mi clase de la mañana”, comentó Min, inclinándose hacia adelante con interés.” Tiene una ondina de agua, buena para apoyo pero no para ataque directo. “Y la de la izquierda tiene un grillo de tierra, según el tablero” añadió Taro, entrecerrando los ojos para ver mejor. “Pero la tercera es… “Un treant enano de raíces gruesas” completó Ren, con sus setas palpitando de interés. “Una bestia vegetal poco común. Sus raíces son excepcionalmente gruesas para su tamaño. Los tres estudiantes tomaron posiciones estratégicas alrededor del Gran Acechador de Piedra, manteniendo una distancia prudente. Como la mayoría de los estudiantes de equipos anteriores, no fusionaban a sus bestias con sus cuerpos, sino que las invocaban completamente externamente. El treant enano de rango hierro apareció junto a su domador, una estructura vegetal de aproximadamente un metro de altura, con un tronco grueso y retorcido del que brotaban raíces que parecían desproporcionadas a su tamaño. Su “rostro”, apenas distinguible como una colección de nudos en la corteza, emitió un crujido. Junto a él, la ondina de agua de rango hierro tomó forma, una pequeña figura femenina translúcida compuesta enteramente de líquido cristalino que fluía en constante movimiento. El grillo excavador completó el trío, una criatura robusta con enormes garras y ojos negros adaptados a la oscuridad. “Fase uno: preparación del terreno”, ordenó el domador del treant, con voz tranquila y metódica. Inmediatamente, el grillo excavador se lanzó hacia el suelo, desapareciendo bajo la superficie con sorprendente velocidad. “Supongo que atraparlo en un agujero siempre funciona... Están copiando la estrategia de los equipos de Ron y Roran”, observó Taro, cruzándose de brazos. “Sí, pero... No exactamente”, corrigió Ren, entrecerrando los ojos. “Observa lo que hace la ondina”. La criatura acuática había comenzado a generar una fina niebla que se extendía por el suelo de la arena, concentrándose especialmente alrededor del Acechador de Piedra. Donde la niebla tocaba la tierra, esta se oscurecía visiblemente, volviéndose húmeda y más maleable. La tierra compactada se transformaba gradualmente, de una firmeza polvorienta a arcilla húmeda. “Están ablandando el terreno”, se dio cuenta Min, abriendo los ojos con comprensión. “Facilitando tanto la excavación como la penetración de las raíces”. El Acechador de Piedra, presintiendo la amenaza, comenzó a moverse con su característica lentitud. Su boca cristalina se abrió, intentando alcanzar a la domadora de la ondina, pero esta retrocedió ágilmente, manteniendo la distancia mientras su criatura seguía empapando el suelo. Entretanto, el treant enano permanecía inmóvil, aparentemente acumulando energía. Su tronco palpitaba con un brillo cada vez más intenso, y la corteza parecía respirar al expandirse y contraerse rítmicamente. “Fase dos: extensión”, indicó su domadora cuando el grillo emergió brevemente para confirmar que los túneles estaban completos. La ondina dirigió su energía elemental directamente al treant, y el agua fluyó de sus manos hacia la base de la criatura vegetal. La conexión formó un arco brillante entre ellos, y el poder se transfirió visiblemente de una bestia a la otra. La transformación fue inmediata y extraordinaria. Las raíces del treant enano comenzaron a extenderse y ramificarse con una velocidad antinatural. Como serpientes vegetales, se deslizaron por los túneles recién creados, extendiéndose hacia afuera en una red creciente bajo el suelo de la arena. “Normalmente, los treants enanos son muy lentos, aunque sus raíces son muy fuertes. Pero la humedad...”, observó Ren, viendo cómo la ondina continuaba alimentándolo con agua elemental y manteniendo el suelo saturado. “El agua no solo debilita la tierra, sino que también permite que la capacidad de absorción del treant funcione más rápido. Es una sinergia elemental básica entre madera y agua, pero doblemente efectiva gracias a sus pasivas específicas”. El Acechador de Piedra, aunque lento, no era tonto. Al percibir que el verdadero peligro provenía del subsuelo, comenzó a golpear el suelo con sus extremidades, intentando derrumbar los túneles y aplastar las raíces invasoras. Pero era demasiado tarde... “¡Fase final: constricción!”, gritó el domador del treant. La ondina de agua se sumergió repentinamente en el suelo húmedo, desapareciendo de la vista. Por un momento, no pareció suceder nada. Entonces, el terreno alrededor del Acechador de Piedra comenzó a temblar violentamente. En una demostración perfectamente orquestada, docenas de enormes raíces emergieron simultáneamente del suelo, envolviendo al Acechador de Piedra y anclándolo en su lugar. Otras raíces, más delgadas pero igualmente fuertes, se introdujeron en las grietas naturales de su superficie rocosa. La bestia de piedra forcejeó contra sus ataduras vegetales, abriendo la boca por completo en lo que casi pareció un rugido silencioso. Pero las raíces, fortalecidas por el agua y los nutrientes de la tierra, apretaron con una fuerza inmensa. “¡Aplástalo!”, ordenó el domador del treant con voz firme, cerrando la mano en un puño para dirigir el ataque final. El treant enano comenzó a contraer todas sus raíces a la vez, ejerciendo una presión constante desde múltiples ángulos. Su tronco se estremeció por el esfuerzo, y el brillo se intensificó hasta alcanzar una luminosidad casi cegadora. El sonido fue como el de una montaña partiéndose.