DOBE - Capítulo 268

“Ese no es un Gran Acechador de Piedra”, observó Liu con sorpresa. “¿ Es la primera vez que observas pruebas avanzadas?”, preguntó una estudiante de sexto año que se había sentado a su lado, con tono amable. Liu asintió, sin apartar la vista de la arena. “Montaña de Piedra”, explicó ella. “La evolución natural del Gran Acechador, ya en nivel Plata 1. Al avanzar a quinto año u obtener una bestia de Bronce 2, te enfrentas a una Montaña de Piedra Menor. Pero estos son alumnos de séptimo año con bestias de Plata, así que luchan contra una Montaña de Piedra completa”. Liu procesó la información, comparando mentalmente las dimensiones. La Montaña de Piedra debía medir al menos seis metros de altura, con una masa proporcionalmente mayor. Su superficie mostraba formaciones cristalinas que sugerían una mayor resistencia. “Y eso no es todo... En séptimo año tenemos que superar dos tipos de pruebas”, continuó la estudiante, aparentemente complacida de compartir su conocimiento. “La Montaña de Piedra pone a prueba nuestra capacidad para superar defensas formidables, mientras que el Gran Sapo Gigante de rango Plata 1 evalúa nuestra habilidad contra oponentes ágiles y agresivos. Pueden elegir el orden, pero deben completar ambas para avanzar a octavo grado”. “¿Cuál es más difícil?”, preguntó Liu, incapaz de contener su curiosidad. La estudiante reflexionó sobre la pregunta. “Depende de tu especialidad. Para las bestias defensivas, la Montaña es un dolor de cabeza. Para las ofensivas, el Sapo puede ser una pesadilla”. La conversación se interrumpió al desactivarse las últimas barreras. Los tres domadores tomaron posiciones estratégicas alrededor de la Montaña de Piedra, manteniendo una formación triangular perfecta. A diferencia de los alumnos de primer año, no había nerviosismo ni duda en sus movimientos, solo la precisión mecánica fruto de incontables horas de práctica. A una señal imperceptible entre ellos, invocaron por completo a sus bestias. El Grillo Excavador Mayor apareció primero: una criatura impresionante que combinaba características de insecto con adaptaciones para la excavación subterránea. Pero parecía mucho más grande y resistente que su versión de rango hierro. La Amenaza Profunda emergió después: una versión evolucionada del topo excavador, también más grande y evidentemente más poderosa. Su pelaje, de un marrón tan oscuro que parecía casi negro, absorbía la luz en lugar de reflejarla. Zhou Liwei no realizó ninguna invocación. A diferencia de sus compañeros, mantuvo la fusión de su bestia con su cuerpo. “A la de tres, dos, uno…”, contó el profesor supervisor. Las barreras se disiparon, liberando la Montaña de Piedra. La reacción fue inmediata y perfectamente coordinada. Sin necesidad de comunicación verbal, los domadores de los excavadores dirigieron a sus bestias hacia posiciones opuestas. El Grillo y la Amenaza Profunda se sumergieron simultáneamente en la arena, desapareciendo bajo la superficie con una velocidad impresionante. Liu pudo ver algo que muchos otros espectadores pasaron por alto: los excavadores no dejaban túneles abiertos a su paso. Sellaban meticulosamente cada centímetro del camino recorrido, compactando la tierra a su paso. “¿Estarán generando una barrera contra el sonido?”, se preguntó Liu. La superficie alrededor de la Montaña de Piedra comenzó a ondular, como si la tierra misma respirara. El control de la tierra ejercido por las dos criaturas excavadoras era mucho más sofisticado que cualquier cosa que Liu hubiera observado en su primer año. Sin embargo, la Montaña de Piedra no era un oponente pasivo. Su rango Plata 1 le otorgaba un control elemental que rivalizaba con el de sus atacantes. La bestia de piedra comenzó a emitir sus propias vibraciones, contrarrestando los movimientos subterráneos con pulsaciones que estabilizaban el suelo bajo sus patas. La batalla subterránea rápidamente se intensificó. Ondas de choque comenzaron a emanar del centro de la arena, tan poderosas que los auxiliares del elemento tierra tuvieron que intervenir, neutralizando las vibraciones antes de que afectaran la estructura del estadio. Mientras esto sucedía, Zhou Liwei permanecía completamente inmóvil, con los ojos cerrados y sus brazos-alas extendidos horizontalmente, en lo que parecía ser un profundo trance. “Se está preparando”, comentó la estudiante de sexto año, bajando la voz a un susurro respetuoso. “La técnica distintiva del Buitre Esteator Plateado”. Liu, usando su propia percepción de murciélago, logró ver lo que permanecía invisible para la mayoría: ondas sonoras, a frecuencias inaudibles para el oído humano, emanando de Zhou Liwei en precisos patrones circulares. Las ondas rebotaban entre sí. Cada rebote aumentaba su intensidad, cada reflexión las concentraba más, formando gradualmente una cúpula sónica invisible de energía alrededor del domador. “Es brillante”, murmuró Liu, comprendiendo de repente la estrategia. En ese momento, Zhou Liwei abrió los ojos. Un brillo plateado sobrenatural emanó de ellos. Con un movimiento fluido, como un director de orquesta guiando una sinfonía silenciosa, Zhou concentró toda la energía acumulada hacia la Montaña de Piedra. El impacto fue devastador. Una onda de sonido concentrado, invisible pero de poder innegable, golpeó la superficie de la Montaña de Piedra en un punto preciso. La roca, aparentemente impenetrable, se convirtió casi en arena y al instante se abrió un agujero perfecto, como si hubiera sido perforada. Sin detenerse, Zhou comenzó a lanzar ataques sucesivos, cada uno dirigido al mismo punto de la Montaña. Mientras tanto, los excavadores mantenían el control del terreno, asegurándose de que la Montaña no pudiera estabilizarse ni contrarrestar los ataques. Liu observaba asombrado. Era como presenciar una disección ejecutada a la perfección. Cada ataque sónico creaba nuevas grietas, cada vibración desestabilizaba aún más la estructura de la Montaña de Piedra. “Ecolocalización ofensiva”, murmuró Liu, comprendiendo finalmente. Era exactamente lo que Ren había sugerido para su propia combinación de bestias: usar la ecolocalización de su murciélago no solo para detectar, sino también para atacar, mientras que su hiena banshee amplificaba el efecto. En menos de cinco minutos, la Montaña de Piedra, una bestia que normalmente requería un esfuerzo prolongado para ser derrotada, se había reducido a fragmentos cristalinos. Su núcleo, expuesto y vulnerable, palpitó débilmente antes de apagarse por completo. La victoria era indiscutible. “Impresionante, ¿verdad?”, comentó la estudiante de sexto año, aplaudiendo junto con el resto del estadio. Liu asintió, demasiado impresionado para responder con palabras. La batalla le había mostrado brillantes posibilidades para su propia combinación de bestias. Mientras veía a Zhou Liwei y a su equipo abandonar la arena, entre ovaciones y el reconocimiento de sus compañeros, Liu sintió que una renovada determinación se fortalecía en su interior. Ahora comprendía mejor lo que Ren había intentado explicarle. “Tengo que volver”, dijo finalmente, poniéndose de pie. “Mis amigos me esperan”. “¿Primer año?”, preguntó la estudiante con una sonrisa amable. “Segundo, repetidor”, respondió Liu, esperando la mirada de desdén habitual que solía acompañar a esa confesión. En cambio, la estudiante asintió comprensivamente. “A veces se necesita tiempo para encontrar el camino correcto”, comentó.” Buena suerte en tus batallas, colega” dijo Liu, agradeciéndole con un gesto de cabeza y dirigiéndose a la salida, aún asimilando todo lo que había presenciado. “Una combinación interesante” comentó Liu, que había regresado de observar el combate de alto nivel. “La araña tejedora de Han, el mono de Jun y el ciervo de Sora.” ¿Ha estado practicando Han con ellos?” preguntó Min, preocupada. “Sora me dijo que aún se mantenía alejado del grupo.” Así es” confirmó Ren, observando atentamente. “O eso me dijeron... Pero Jun y Sora han estado practicando por su cuenta desde que les mostré algunas... peculiaridades de sus bestias.