DOBE - Capítulo 272

Mientras los auxiliares limpiaban los restos y preparaban la arena para el siguiente combate, Ren no pudo evitar notar las miradas que ahora se dirigían a él desde distintos puntos de las gradas. Klein, en particular, lo observaba con intensidad y suspicacia. Luna, más discreta pero igualmente atenta, lo estudiaba con admiración, pero también con un brillo desafiante en los ojos. “Parece que has llamado la atención”, murmuró Min. “El equipo de Klein competirá pronto. Apuesto a que ya están pensando en cómo superar el récord de todas tus estrategias”. “Que lo hagan”, respondió Ren con calma. “Todos se esforzaron, y ellos tendrán que esforzarse”. La Semana de Batalla apenas había comenzado, y ya estaba revelando sorpresas inesperadas. Para Ren, esto no sería solo un examen o una competición... sería la validación de todo lo que había aprendido desde aquel día en que su espora gris fue objeto de burla generalizada. Y esta vez, nadie se reía. ♢♢♢♢ Desde un lugar privilegiado en las gradas superiores, una figura elegante observaba con gran satisfacción... Selphira Ashenway inclinó levemente la cabeza en un gesto de aprobación mientras su nieta y su amiga abandonaban la arena victoriosas... pero, sobre todo, traviesas. Su mirada, sin embargo, se desvió brevemente hacia donde estaba sentado Ren, estudiándolo con una intensidad que habría hecho estremecer a muchos cortesanos experimentados. “Equipo Seis del Grupo A, prepárense para entrar”, anunció Yang, devolviendo la atención de todos a la competición en curso. El récord de Jin había sido pulverizado, y la nueva marca a superar parecía casi inalcanzable. Casi. Mientras el debate continuaba en las gradas, el sexto equipo del Grupo A entró en la arena... Tres estudiantes con bestias de fuego y viento intentaron una estrategia de ataque constante y sostenido, pero con la desventaja de sus elementos... Tras dieciocho minutos de esfuerzos infructuosos, Yang finalmente detuvo el combate, declarando la victoria para el Gran Acechador de Piedra. “Equipo Seis del Grupo B, prepárense para entrar”, anunció el auxiliar. Klein Cresta Dorada lideró el avance hacia la arena, flanqueado por Astor y Feng. Los tres caminaban con la confianza característica de quienes rara vez han conocido el fracaso. A diferencia de los equipos anteriores, Klein no esperó a ganar antes de hacer su sorprendente declaración. Al llegar al centro de la arena, se detuvo y se giró deliberadamente hacia las gradas donde estaba sentado Ren. Con un gesto lento, se pasó el pulgar por la garganta en una clara señal de amenaza, seguido de un gesto de desaprobación. Esta vez, las miradas que se dirigieron a Ren tenían un carácter completamente distinto. Klein no apartó la vista de Ren mientras sus compañeros tomaban posiciones para el combate. El mensaje era claro: esto ya no era un simple examen académico, era algo personal. Los tres invocaron a sus bestias, y nuevos murmullos de asombro recorrieron el estadio. El león dorado de Klein, aunque aún no completamente dorado, sino con un tono más amarillento, era evidentemente una bestia de rango Bronce 1. Astor le siguió con su rinoceronte azul, también de Bronce 1, una mole de músculos y armadura ahora más grande, cuyo cuerno central emitía un brillo azul celeste. La bestia golpeó el suelo con fuerza, preparándose para atacar. Feng completó el trío invocando a su cobra roja, una serpiente de casi dos metros de largo con escamas carmesí. Su capucha se expandió, revelando patrones intimidantes. “Tres bestias de Bronce 1”, murmuró alguien con asombro. “¿Cómo es posible que tantos alumnos de primer año ya hayan alcanzado ese nivel?”. “¿No es obvio?”, respondió otro. “Son nobles de alto estatus... Sus familias deben tener métodos de cultivo probados. Y apuesto a que comenzaron el proceso cuando obtuvieron sus bestias, justo antes de llegar a la academia”. Klein pareció tomar estos comentarios como halagos, y su sonrisa se ensanchó mientras tomaba la posición central en la formación del equipo. “Va a tener el mejor récord”, predijo un estudiante. “Con tres bestias de Bronce...”. “No estés tan seguro”, murmuró Ren, aunque solo Min, Liu y Taro lo oyeron. “El nivel de la bestia no lo es todo”. “Empezando en tres, dos, uno...”, contó Yang. La contención se retrajo, liberando al Gran Acechador de Piedra. A diferencia de los equipos anteriores, que habían adoptado estrategias más elaboradas o cautelosas, Klein y sus compañeros se lanzaron al ataque con una velocidad que sorprendió incluso a Ren. “¡Formación Triangular Ascendente!”, ordenó Klein, con una voz que resonaba con autoridad natural. Aunque el nombre no tenía mucho sentido... Pero la estrategia que habían preparado era efectiva. Klein, tras haber dejado que todos vieran al león, fusionó su cuerpo con el de la bestia. Su piel adquirió tonos dorados, aunque el amarillo seguía predominando, y su melena, ahora literalmente suya, ondulaba con la acumulación de energía mágica. “¡Ahora!”, gritó Klein. Abrió la boca, que ahora se asemejaba más a las mandíbulas de un felino, y emitió un rugido que no era solo sonido; era una onda expansiva que avanzó como una corriente de energía dorada hasta impactar directamente contra el Gran Acechador de Piedra. El efecto fue inmediato: el monstruo quedó paralizado. “Ese fue un rugido de intimidación”, observó Ren en voz baja a sus amigos, con los hongos palpitando de decepción. “Es una lástima que aún no sepa cómo sacar el máximo provecho de sus habilidades”. Pero a Astor le bastó... y no desaprovechó la oportunidad. Su rinoceronte comenzó a girar su cuerno a una velocidad vertiginosa, transformándolo en un taladro viviente. Con un bramido que rivalizaba con el rugido de Klein, la bestia cargó directamente contra el Acechador de Piedra paralizado. El impacto fue devastador. El cuerno taladro penetró el caparazón rocoso, creando profundas grietas que se extendían por toda la superficie del monstruo. Feng ordenó a su cobra que atacara las grietas recién creadas. La serpiente, moviéndose con fluidez, lanzó un chorro que ascendió hasta alcanzar las fracturas desde arriba. Ya no era simplemente corrosivo; brillaba con un resplandor interior que sugería propiedades mejoradas. “Cuerno taladro y toxina catalítica”, murmuró Ren, reconociendo el efecto mientras el veneno se infiltraba en las grietas. “Aunque parece que aún no dominan todas sus opciones”. Klein, manteniendo la parálisis con sus rugidos, avanzó con decisión frente al enorme monstruo. Alzó las manos, ahora transformadas en garras doradas que brillaban con una energía intensa. Con un movimiento fluido jamás visto por sus compañeros, atacó el aire. Para asombro de los espectadores, la energía concentrada en sus garras se proyectó hacia adelante, creando un arco cortante de tres metros que impactó justo en el punto donde convergían las grietas creadas por el rinoceronte y el debilitado veneno de la cobra. “¡Garra Fantasma!”, gritó alguien desde las gradas.