DOBE - Capítulo 277

Para Klein, en la práctica, el honor del primer puesto se le había escapado de las manos. Aunque ganara decisivamente las dos batallas por equipos restantes, no lo lograría... Podría cambiar la percepción pública para que se supiera que era más poderoso que el chico hongo, pero solo si lograba aplastarlo. Eso era todo. Si Ren no tenía un desempeño pésimo en las otras dos categorías... Klein solo podría mantener la ilusión de superioridad, pero el verdadero honor... se había perdido. Y eso significaba mucho más que simple prestigio académico. En las gradas superiores, Kassian Cresta Dorada observaba la celebración con una frialdad que contrastaba con la tormenta en sus ojos. El acuerdo con el tío de Sirius, un contrato matrimonial muy útil para las ambiciones de los Cresta Doradas, dependía en gran medida, según lo acordado con el viejo zorro, de que Klein demostrara ser un partido digno, un domador excepcional a la altura del prestigio de ambas familias. “Esto lo complica todo”, pensó Kassian, mientras su mente ya calculaba alternativas, compensaciones, posibles maneras de mitigar el daño. Selphira, entretanto, había abandonado toda pretensión de neutralidad. Una sonrisa genuina iluminó su rostro al observar al trío celebrar. Sus ojos, tan perspicaces como siempre, captaron algo que pocos habían notado: la hidra de Ren no era suficiente para aumentar su fuerza a tales niveles. En su juventud, había conocido a alguien con una hidra, y las líneas de luz tampoco eran una cualidad que pudiera atribuirse a ella... Había algo más detrás del poder del chico. “Una estrategia fascinante”, murmuró, con la mente trabajando a gran velocidad. “Absolutamente fascinante”. Sirius Starweaver se había puesto de pie, pero no por la interesante victoria del plebeyo; Sus ojos estaban fijos en Luna, evaluando su reacción al triunfo de Ren. La sonrisa en el rostro de su hija no le agradaba en absoluto. Mientras el estadio seguía sumido en el caos, mientras las celebraciones y las recriminaciones se mezclaban en el aire, una verdad se había cristalizado para todos los presentes: el mundo que creían dominar y comprender a la perfección acababa de sorprenderlos. Y todo gracias a una niña que, apenas unos meses antes, había sido ridiculizada universalmente por tener la peor bestia jamás registrada. ♢♢♢♢ El campo de entrenamiento estaba vacío a esas horas. Lin prefería este horario; el silencio le permitía pensar con claridad mientras practicaba sus técnicas de combate. Su pantera-lagarto de fuego, potenciada por las mejoras de su grulla, la ayudaba a ejecutar nuevas secuencias de patadas contra un muñeco de entrenamiento reforzado, produciendo un sonido de garras desgarrando el material resistente. Era un ritual casi meditativo que repetía cada noche después de entrenar a Ren, y aunque su pupilo descansaba... no podía tomarse un respiro; ya era su forma de procesar los acontecimientos del día. Al percibir la presencia que se acercaba, no interrumpió su rutina. El vuelo silencioso y la sutil alteración en las corrientes de aire ya habían revelado la identidad del visitante. “Por tu agitación” comentó sin volverse, “imagino que ya te has enterado. Zhao avanzó hasta estar dentro de su campo de visión. Había algo diferente en él; quizá fuera la nueva túnica militar que llevaba, claramente diseñada para misiones de largo alcance, o tal vez la atmósfera pensativa que lo rodeaba antes de una expedición importante. “Quince segundos” respondió, con incredulidad aún presente en su voz. “El director casi se atraganta cuando me lo dijo. Pensé que al menos se contendría de usar el rayo que ahuyentó al abisal en nuestro último examen de recolección. Lin sonrió, deteniendo finalmente su ejercicio para concentrarse plenamente en su colega. “No, no lo usó. Yo estaba allí” confirmó, tomando una toalla para secarse el sudor. “Ren y sus amigos pulverizaron el récord con la misma estrategia simple de su examen de diagnóstico contra monstruos de rango hierro. Fue simple y, al mismo tiempo... extraordinario. Lin explicó los detalles de la batalla... Zhao negó con la cabeza, aún asimilando la información. "¿Un solo golpe de lanza a través de esa pequeña abertura? ¿Al primer intento? Ese chico me va a arrebatar el título de lanzador más preciso cuando crezca..." "No creo que sea solo eso", especificó Lin, bajando la voz instintivamente a pesar de estar solos. "La tía Selphira ya cree que tiene el anillo, probablemente Liora le esté dando pistas sin querer... Pero me dijo que no preguntaría por ahora, aunque no le creo del todo." Se sentó en uno de los bancos laterales, indicándole a Zhao que hiciera lo mismo. "Pero eso no me preocupa ahora; si quisiera asegurarse, ya lo habría hecho... Aunque se niegue a aceptarlo, la opinión de Liora le importa demasiado desde la muerte de Laura." Zhao asintió lentamente, como si absorbiera cada detalle, lo clasificara y lo guardara para futuras consultas. "¿Te vas ya?", preguntó Lin, señalando su atuendo de expedición. "Julius me pidió que entregara algo hace apenas unas horas."“ Quiere que vaya a buscar a su padre una última vez” confirmó Zhao, con un tono que mezclaba resignación y determinación. Lin arqueó una ceja, genuinamente sorprendida. “¿Tan pronto? Apenas han pasado unos meses desde el último intento.” Esta vez es diferente” dijo Zhao, bajando aún más la voz e inclinándose ligeramente hacia él. “Tiene un arma secreta para convencerlo. No dio más detalles, y Lin no insistió. Había cosas que era mejor no saber, sobre todo cuando se trataba de negociaciones entre un príncipe y el rey. “Sigue siendo peligroso para ti” observó ella. “Menos que antes” respondió Zhao con una sonrisa tensa. “Gracias a cierto don, ahora tengo mejores habilidades de ocultamiento. Y otras habilidades útiles... Sigo siendo el mejor evitando batallas imposibles. “Aun así, ten cuidado” advirtió Lin. Zhao asintió. “Vigila a esos niños traviesos mientras no estoy, sobre todo cuando vayan a las profundidades... Ha habido cambios en el abismo desde la última vez.” ¿Qué clase de cambios?” Lin miró hacia la puerta, asegurándose de nuevo de que estaban solos. “¿Descubrió Julius algo nuevo sobre el ataque de los tres domadores? Zhao negó con la cabeza. “Oficialmente no. Pero la seguridad en las zonas bajas del abismo ha aumentado considerablemente, y descubrieron mayor actividad bestial en las profundidades menores.” Se llevó la mano a la barbilla. “Lo que descubrieron al investigar también fue interesante, pero previsible. La zona del abismo asignada a los Crestas Doradas era el punto de entrada de los recursos de Yino. Tenían una operación bastante profunda.” ¿Qué tan profunda?” preguntó Lin, genuinamente interesado. “¿No los atacaron las bestias al cruzar?” No ... Habían construido una enorme cuerda en las profundidades, generada por bestias de ambos lados. Una estructura trenzada que servía como ruta de tránsito a profundidad de rango Oro.” La voz de Zhao destilaba desprecio. “Evitaron a los Asesinos Ciegos usando una hormona pestilente que desarrollaron específicamente para repelerlos. Debido a la profundidad a la que operaban, la patrulla aérea nunca detectó la línea. “Los Yino, siempre tan... ingeniosos” comentó Lin con sarcasmo. “Victor llevó a varios expertos en tierra y luz a investigar con el pretexto de una revisión completa del territorio Yano tras el ataque a la escuela, pero en realidad, solo inspeccionó el territorio de los Crestas Doradas” continuó Zhao. “Dijo que era interesante. Los Crestas Doradas intentaron distraerlos, alejarlos del punto de intercambio con excusas territoriales.” Una sonrisa sardónica cruzó su rostro. “Pero Victor prevaleció. Con el apoyo de las tropas de Ashenway, concluyó la investigación y encontró la maldita línea.” Claro que lo cortaron “dijo Lin. “Pero eso no será el final. “No, ni mucho menos” confirmó Zhao. “Probablemente abrirán otro puente en otro lugar o cambiarán a una ruta aérea si logran seguir evitando a los Asesinos Ciegos. Nuestra patrulla aérea ya no será suficiente para proteger la frontera si pueden moverse con facilidad por allí. Lin se quedó pensativa un momento, tamborileando con los dedos sobre la rodilla. “Si tienen tantos domadores triples, como sospechamos, podrían dirigirse al gran puente natural” sugirió finalmente. “Es la ruta lógica para enviar sus recursos a atacarnos en lugar de usar un gran tránsito aéreo. Veremos cómo empieza la guerra allí si la inician pronto. Zhao negó con la cabeza.” No lo creo. Lo curioso es que parece que se están retirando, al menos temporalmente. Lin lo miró sorprendido.” ¿Acaso no tienen ventaja ahora con sus grupos de tres? “Parece que no es tan fácil... O bien formar grupos de tres lleva mucho tiempo, o no pueden formar muchos, pero no parecen estar preparados... Victor descubrió varios escondites” explicó Zhao. “Todos abandonados recientemente, bastante antes de su llegada. Lo extraño es el patrón de abandono. “¿Qué quieres decir? “Por la cantidad de lugares vacíos, debían tener fuerzas suficientes para enfrentarse incluso al equipo de élite del príncipe y mantener la resistencia durante mucho tiempo” Zhao se inclinó hacia adelante, bajando aún más la voz. “Pero se retiraron, y por lo que vimos, de forma ordenada. No fue una huida precipitada. “Seguro que esos bastardos de Cresta Dorada les advirtieron” espetó Lin. “Probablemente les ayudaron a cruzar y establecerse en Yano, sí” admitió Zhao. “Pero, de hecho, fueron descarados. Negaron cualquier cooperación y fingieron una sorpresa absoluta de que su jurisdicción hubiera sido “invadida en zonas tan profundas” por el enemigo “sin su conocimiento”. Negó con la cabeza con evidente disgusto. “Incluso tuvieron la osadía de afirmar que el castillo monopoliza a demasiados domadores de elementales de tierra, dejándolos en una "situación comprometida" en las profundidades”. “Bastardos”, murmuró Lin. “Lo son”, asintió Zhao. “Pero no creo que hayan influido en esta retirada. Fue demasiado limpia, demasiado organizada. No dejaron nada útil, ni documentación, ni equipo importante”. Su expresión se tornó más seria. “Y creo que lo más revelador es que la retirada parece haber sido planeada incluso antes de que comenzara la investigación de Victor”. Por las marcas y el estado de los escondites, la evacuación comenzó poco después del último ataque a la academia.