DOBE - Capítulo 286

Ren y sus amigos se dirigieron al área de preparación, donde los auxiliares médicos ya estaban organizando a los estudiantes seleccionados para las batallas individuales avanzadas. Un asistente con uniforme verde les entregó unas pequeñas píldoras tras comprobar que no tenían heridas y que sus venas de maná no estaban demasiado tensas. “Para restaurar vuestro maná y resistencia a niveles óptimos”, explicó mecánicamente, como si hubiera repetido la misma frase decenas de veces en los últimos minutos. Al tomar su píldora, Ren sintió una presencia a su lado. Ron Blackfire lo observaba con una expresión que mezclaba curiosidad y un desdén apenas disimulado. “Patinder”, saludó con un breve asentimiento.” Han pasado casi seis meses desde tu percance en la ceremonia, ¿eh?” Ren le devolvió el gesto, observando los cambios en su oponente. Ron ya no era el mismo niño del templo; se había vuelto un poco más musculoso, y las escamas carmesí que solo lucían en la parte exterior de sus brazos indicaban un control cada vez mayor sobre su salamandra. “Fuego Negro” respondió simplemente. Un silencio incómodo se instaló entre ellos mientras los auxiliares continuaban preparando la arena para los combates individuales. Finalmente, Ron pareció incapaz de contener lo que realmente quería decir. “Es una verdadera lástima, ¿sabes?” comenzó, con una voz que mezclaba genuina condescendencia con un toque de envidia. “Cuando supe que eras un domador doble, pensé: “Bueno, el chico hongo por fin tuvo algo de suerte”. Cruzó los brazos, y las escamas brillaron brevemente. “Pero terminar con una hidra como segunda bestia... Es casi tan desafortunado como con tu primera bestia. Ren mantuvo su expresión neutral, mientras Min y Taro reprimían la risa. “Debería haber sido alguien como yo quien encontrara esa poción” continuó Ron, ahora con más confianza al interpretar el silencio de Ren como resignación. “Imagina la sinergia: mi salamandra y un fénix, por ejemplo. Dos poderosas bestias de fuego que se complementan a la perfección. Es normal que un doble reciba una bestia con verdadero potencial dorado…” Tu concepto de sinergias es ineficiente” respondió finalmente Ren, con voz tranquila pero firme. “Fuego con fuego difícilmente tiene potencial sinérgico. Solo la tierra tiene verdadera capacidad retroactiva entre elementos similares. Ron parpadeó, momentáneamente desconcertado por la respuesta técnica. “¿Disculpa? “Pero tienes razón en una cosa” continuó Ren, ignorando la confusión de su oponente. “La poción sería un desperdicio conmigo considerando mi primera bestia… Esta concesión pareció satisfacer a Ron, quien recuperó su sonrisa confiada. “Al menos lo reconoces” dijo, girándose para dirigirse a su área de preparación. “Nos vemos en la arena, Patinder. Cuando Ron estuvo lo suficientemente lejos, Taro se acercó a Ren con expresión de incredulidad. “¿Por qué le diste la razón? Tú no tomaste la poción, pero… “Simplemente dije algo que, técnicamente, es cierto. La poción sería un desperdicio en mí porque no la necesito” le recordó en voz baja. Min y Taro intercambiaron miradas y suspiraron antes de sonreír también. “Eres un poco retorcido, ¿lo sabías? Parece que se te está pegando algo de Larissa” rió Min, dándole un ligero golpe en el hombro. “¡Combatientes individuales del primer grupo, a la arena!” anunció un auxiliar, interrumpiendo su conversación. Ren se dirigió hacia la entrada de la arena. Sus amigos lo detuvieron brevemente de nuevo para darle unas palmaditas de ánimo. “Recuerda” dijo Taro con seriedad, “no subestimes tu fuerza. “Y no abuses de tu magia de luz” añadió Min. “No mates a los estudiantes de nuestra escuela con tus garras como hiciste con ese pobre muñeco. Ren puso los ojos en blanco, pero asintió, agradeciendo en silencio el intento de tranquilizarlo antes de seguir su camino. La arena estaba reparada y lista. Desde las gradas, cientos de ojos observaban con interés. Los combates individuales tenían un atractivo especial; eran puros, sin la complejidad táctica de los enfrentamientos por equipos, pero con toda la intensidad del combate concentrada en solo dos participantes. Ren entró con paso firme por un lado de la arena. Ron entró por el lado opuesto, con sus escamas ahora completamente visibles, cubriendo sus brazos desde los hombros hasta las puntas de los dedos. Pequeñas llamas danzaban entre sus palmas cada vez que cerraba los puños, una impresionante muestra de control para un estudiante de primer año. Lin se posicionó entre ellos. “Primera ronda de combates individuales”, anunció. “Ron Blackfire contra Ren Patinder. Las reglas siguen siendo las mismas: victoria por rendición, incapacitación o abandono del área marcada”. Observó a cada competidor, evaluándolos brevemente antes de continuar: “¿Están listos?” . Ambos asintieron. “Comiencen”. Ron no perdió tiempo y extendió ambos brazos hacia adelante. Una esfera de fuego, del tamaño de un melón, surgió de sus palmas y se dirigió por el aire directamente hacia Ren. Para cualquier otro estudiante, esquivar un proyectil a esa velocidad habría sido un desafío considerable. Para Ren, fue como si el tiempo se ralentizara. Los hongos en su cabello palpitaban mientras sus reflejos, potenciados por la hidra y el anillo, captaban cada detalle: la trayectoria ligeramente curva de la esfera, el núcleo más caliente en su centro, incluso las pequeñas partículas de humo que dejaba a su paso. Con un simple paso lateral, esquivó el ataque sin siquiera despeinarse. “¡No te burles de mí!”, gruñó Ron, visiblemente irritado por la facilidad con la que su oponente había evadido el golpe. Sus escamas brillaron con mayor intensidad, y esta vez lanzó tres bolas de fuego en rápida sucesión. Ren se movía con una fluidez que captó la atención de toda la arena. No eran los movimientos exagerados de alguien que lucha por su vida, sino la precisión de alguien que sabe exactamente cuánto esfuerzo requiere cada esquiva. Un giro aquí, una inclinación allá, incluso una leve flexión de rodillas para dejar pasar una esfera sobre su cabeza, sin siquiera afectar a los hongos luminiscentes. “Está jugando con él”, murmuró un estudiante de tercer año en voz lo suficientemente alta para que varios lo oyeran. “O calculando sus capacidades”, corrigió otro, más astuto. Lin observó con orgullo. Su alumno estaba demostrando precisamente lo que ella le había enseñado sobre economía de movimientos, pero quizás de forma demasiado obvia y burlona. Aunque era un niño, tendría que corregirlo más tarde… Ron, frustrado por su incapacidad para conectar un solo golpe, cambió de estrategia. Plantó firmemente los pies en el suelo, juntó ambas manos frente a su pecho y, con un grito que resonó por todo el estadio, desató un torrente continuo de llamas. El fuego rugió como una bestia viviente, extendiéndose en un amplio cono que parecía imposible de esquivar en el espacio limitado del círculo de combate. “¡Ahora veamos cómo bailas, Patinder!”, exclamó Ron, con una sonrisa feroz que se dibujaba en su rostro mientras mantenía el abrasador chorro. Para sorpresa de muchos, Ren no intentó esquivar. En cambio, sus ojos brillaron con intensidad mientras estudiaba el patrón de maná en las llamas. Gracias a su percepción agudizada, podía ver las fluctuaciones en la intensidad del fuego, los puntos donde la energía era más débil, el leve temblor en las manos de Ron que delataba el esfuerzo que le suponía mantener el amplio ataque. Con un movimiento que parecía casi casual, Ren dio un paso al frente... directamente hacia las llamas.