DOBE - Capítulo 290

Taro regresó a las gradas entre vítores y aplausos de sus compañeros. Min fue el primero en abalanzarse sobre él, rodeándole el cuello con el brazo y despeinándole. Ren le siguió con una felicitación más contenida pero igualmente sincera; estaba orgulloso de su amigo. Lo sorprendente no fueron solo las felicitaciones de sus compañeros de habitación, sino el pequeño comité de bienvenida que se había formado espontáneamente. Roran y su grupo se acercaron. “¡Eso fue increíble!”, exclamó Trent, estrechando la mano de Taro con entusiasmo. “Nosotros, los domadores de insectos, vislumbramos una nueva era contigo. ¡Además, Kai parecía a punto de estallar de rabia!”. El equipo de Han también se había acercado, aunque él mismo mantenía cierta distancia, observando desde unos metros atrás con una expresión indescifrable. Jun y Sora, sin embargo, no mostraron tal reserva. “Buen trabajo”, comentó Jun simplemente, aunque el brillo de admiración en sus ojos decía más que sus palabras. “Será difícil superar ese nuevo estilo defensivo”, añadió Sora con una sonrisa. Jun suspiró dramáticamente, mirando a Ren. “Aunque supongo que no importa mucho lo que hagamos contra él, considerando que tenemos que enfrentarte mañana en las semifinales por equipos”. Negó con la cabeza con fingida resignación. “Es el final del camino para nosotros, así que solo pedimos un poco de piedad, oh poderoso señor de los hongos”. “¡Oye, yo también soy parte del equipo!”, intervino Min, sintiéndose ignorado. La broma provocó risas en el grupo. “Será un combate interesante”, respondió Ren, con anticipación más que con arrogancia. Por un instante, sus ojos se encontraron con los de Han. La sonrisa de Ren permaneció, pero sus ojos reflejaban una profundidad distinta al observar al chico distante. El momento pasó tan rápido como había llegado, interrumpido por el anuncio del siguiente combate individual. Los combates continuaron a buen ritmo. Min se enfrentó a un domador con una bestia de fuego, ganando fácilmente gracias a una brillante combinación de invisibilidad y ventaja elemental. Al regresar, esperaba los mismos elogios que Taro, pero todos lo miraron con recelo porque su enfrentamiento había sido demasiado fácil gracias a la afinidad elemental. Finalmente, llegó el turno que muchos esperaban. “Liora Ashenway contra Feng Zhao”, anunció Yang, con su voz resonando por todo el estadio. “Preséntense en la arena en tres minutos”. Un murmullo de anticipación recorrió las gradas. Feng, como compañero cercano de Klein y noble de alto rango, tenía una reputación considerable. Su cobra roja, ahora en el rango Bronce 1, había demostrado capacidades impresionantes en combates anteriores. Pero enfrentarse a un Ashenway, especialmente después de la demostración de poder que Liora y Larissa habían ofrecido en los combates por equipos, representaba un desafío de otro nivel. “Esto va a ser interesante” comentó Taro, aún eufórico por su victoria. “Feng tiene ataques de gran alcance, pero Liora… “Tiene esa molesta habilidad de saltar a través del espacio” completó Min. “Por no mencionar ese fuego fatuo que parece tener vida propia y un alcance igual o mayor. Ren observó atentamente cómo ambos competidores entraban en la arena. Liora caminaba con la gracia natural característica de los Caminos de Ceniza, con una expresión serena pero alerta. Feng avanzó con agresividad. “La cobra de Feng es más fuerte y resistente ahora, además de otorgar mejores mejoras” observó Ren. “Su control sobre el veneno también es mucho más refinado. En efecto, cuando Feng invocó a su bestia, la diferencia fue evidente de inmediato. La cobra roja, ahora de casi dos metros de largo, presentaba marcas más elaboradas en su capucha extendida. Sus colmillos, visibles cuando abrió las fauces en una demostración intimidante, goteaban un líquido que parecía corroer ligeramente el suelo donde caía. Liora, por su parte, mantenía su fuego fatuo parcialmente materializado, pequeñas llamas azules danzando alrededor de sus dedos mientras estudiaba a su oponente. “Comiencen”, indicó Yang, retrocediendo para darles espacio a los combatientes. Feng no perdió tiempo. Con un rápido gesto, ordenó a su cobra que atacara. La criatura se lanzó hacia adelante, pero en lugar de atacar directamente, comenzó a expulsar una nube de vapor tóxico por la boca. “Ha desarrollado la habilidad Miasma Venenoso”, murmuró Ren. “Es una buena forma de controlar el campo”. La nube se expandió rápidamente, cubriendo una considerable área de la arena. Tenía un color verdoso enfermizo, y donde tocaba las superficies, estas comenzaban a chisporrotear. “Es un veneno con propiedades ácidas”, explicó Ren a sus amigos. “Doblemente peligroso: daña tanto por contacto como por inhalación”. Liora, sin embargo, no parecía particularmente preocupada. Con un elegante movimiento, ejecutó uno de sus característicos saltos espaciales, desapareciendo en un destello azul para reaparecer varios metros fuera del alcance de la nube tóxica. “Buen truco” comentó ella, con la confianza de quien tenía el control. Feng entrecerró los ojos, claramente molesto por la facilidad con la que habían evitado su estrategia inicial. Ordenó a su cobra que expandiera la nube, cubriendo una porción aún mayor de la arena. “Puedes saltar todo lo que quieras” respondió con una sonrisa arrogante. “Pero al final te quedarás sin espacio o energía. Liora respondió con una sonrisa serena y ligeramente divertida. “O simplemente podría hacer esto. Con un gesto fluido, extendió ambas manos hacia la nube tóxica. Su fuego fatuo se intensificó, y las pequeñas llamas azules crecieron hasta formar una ola ardiente que se lanzó directamente contra el miasma. El resultado fue espectacular. Al contacto con el fuego fatuo, el miasma venenoso se encendió al instante. “El fuego fatuo no es fuego común” explicó Ren sin dirigirse a nadie en particular, aunque varios estudiantes cercanos escuchaban atentamente. “Consume maná. Es, básicamente, la contra perfecta para cualquier construcción de maná débil que no se base en el elemento agua”. Liora decidió que era hora de pasar a la ofensiva. “Me ha servido para comprobar la utilidad de mi habilidad contra una de rango superior”, declaró, ejecutando un salto particularmente amplio que la colocó justo detrás de Feng. “Pero creo que es hora de acabar con esto”. Antes de que Feng pudiera girarse por completo, Liora lanzó una onda concentrada de fuego fatuo. Feng regresó y redirigió la invocación de su cobra a su espalda, sin siquiera girarse, justo a tiempo para evitar el ataque directo, pero... Las llamas azules envolvieron a la criatura, no quemándola en el sentido tradicional, sino consumiendo su energía. Liora se esforzó al máximo para aumentar la potencia de sus llamas, y por un momento se oscurecieron, pero pocos lo notaron. El efecto fue demasiado efectivo contra la bestia a pesar de tener un nivel superior. Las llamas comenzaron a consumir a la cobra, que se desintegraba y dejaba de funcionar como escudo. Feng gritó cuando el fuego azul le lamió los brazos y el pecho, un dolor que lo paralizó momentáneamente. Cayó de rodillas, con la concentración rota, y su cobra se desvaneció en un destello de luz rojiza. “Yo... me rindo”, jadeó, reconociendo su derrota. Yang se acercó para comprobar su estado antes de declarar oficialmente: “¡Victoria para Liora Ashenway!”. El aplauso fue inmediato y entusiasta, sobre todo de los sectores cercanos a Selphira y sus partidarios de otras familias nobles. Liora aceptó la ovación con un elegante gesto de cabeza. Mientras los auxiliares médicos atendían a Feng para neutralizar cualquier efecto residual del fuego fatuo, se anunció el siguiente combate: “Larissa Dravenholm contra Astor Blackwood”.