DOBE - Capítulo 296

Las batallas por equipos terminaron con tiempo suficiente para que Lin anunciara la continuación de los combates individuales, al igual que el día anterior. De los 96 estudiantes iniciales, solo 48 seguían en la competición, y este número se reduciría a la mitad tras la siguiente ronda. “Los próximos enfrentamientos determinarán a los 24 finalistas del torneo individual”, explicó Lin, con voz autoritaria resonando en la arena. Kai logró avanzar a la siguiente ronda, para disgusto visible de Min y Taro, al igual que Cass. Pero no todo eran malas noticias… Luna y Liu también lograron avanzar. Las batallas de Larissa, Liora y Klein se pospondrían para permitir su completa recuperación. ♢♢♢♢ Min, aún con la moral alta tras su victoria, se reunió con Ren y Taro en su lugar habitual en las gradas. Aunque había ganado usando su ya "clásica" estrategia de invisibilidad contra un domador del elemento viento, su expresión denotaba cierta insatisfacción. "Otra victoria aburrida", murmuró, dejándose caer en el banco junto a sus amigos. "Ni siquiera pude lucirme mucho, y casi nadie aplaudió. Ser invisible es..." Pero su aparente mal humor se transformó instantáneamente en genuina preocupación cuando anunciaron el siguiente combate: "Ren Patinder contra Taro Terragon. Preséntense en la arena en tres minutos". " ¿Tan pronto?" Min miró alternativamente a sus dos compañeros, con los ojos muy abiertos. "¿Hoy? Pero eso significa..." "Que uno de nosotros avanzará y el otro no", completó Taro, con resignación pero también con determinación en la voz. Sus manos se flexionaron inconscientemente, y las sutiles marcas de su escarabajo se movieron sobre su piel. Ren permaneció en silencio. Sus pensamientos sobre este enfrentamiento eran complejos; conocía las capacidades de Taro mejor que casi cualquier otro oponente, pero eso jugaba en ambos sentidos. “No seas muy duro conmigo”, comentó Taro con una leve sonrisa mientras se ponía de pie. “Aunque mi defensa podría sorprenderte”. Ren asintió, devolviéndole la sonrisa. “No te subestimaré. De hecho…”. Mientras caminaban hacia la arena, Ren evaluó mentalmente la situación. La defensa de Taro era formidable: un aumento del 90 % con cada capa de su doble armadura equivalía a un 180 % de protección. Esto era superior incluso al 160 % de fuerza que Ren podía generar con su hidra, su hongo y el anillo juntos. La ventaja de Taro no terminaba ahí. Su sinergia entre el Túnel Viviente y el insecto Cazador era más versátil y adaptable que la estructura defensiva estándar de la hidra de Ren, la cual, aunque potenciada por la luz de sus hongos, tenía opciones más limitadas en cuanto a su manifestación física. Claro que contaba con una opción poderosa, pero... disparar el rayo de luz contra Taro sería excesivo y potencialmente peligroso en un combate amistoso. Su mejor opción era intentar superar esa formidable defensa con su fuerza aumentada en un 160%, su ataque potenciado en un 140% y dependiendo en gran medida del ring para igualar las capacidades de Taro. La arena estaba lista, recién reparada tras las batallas anteriores. Lin se posicionó entre ellos, su expresión profesional apenas disimulando el genuino interés que sentía por este enfrentamiento en particular. “Las reglas siguen siendo las mismas. ¿Estás listo?”Ren y Taro asintieron al unísono, sus miradas encontrándose en un instante de respeto mutuo. “ Comiencen”. No dudaron ni un instante... ambos invocaron de inmediato sus respectivas armaduras. El cuerpo de Ren se cubrió con la característica armadura translúcida de su hidra, un brillo azulado que reflejaba la luz interna de sus hongos. Sus manos se transformaron en las ya famosas garras de luz, afiladas y precisas, que se extendían como extensiones naturales de sus brazos. Simultáneamente, Taro desplegó su doble protección. El mineral viviente del Túnel Viviente formaba la capa exterior, mientras que el insecto cazador proporcionaba una armadura interna que controlaba la exterior con fluidez. El resultado era un impresionante caparazón cristalino de tono predominantemente amarillo, complementado por garras minerales de cristal pulido. “Impresionante” comentó alguien desde las gradas. “Parecen distintas versiones de la misma técnica. Por un instante, ambos permanecieron inmóviles, estudiándose mutuamente. Luego, como si respondieran a una señal invisible, se lanzaron al ataque simultáneamente. El primer intercambio fue una explosión de movimiento. Las garras de Ren trazaron arcos de luz mientras las de Taro respondían con refracción cristalina. Cada golpe, cada parada, revelaba un profundo conocimiento del estilo del otro. El sonido de la luz al impactar contra el cristal creaba un acompañamiento casi musical para su danza de combate. Ren dominaba claramente la ofensiva. Su fuerza superior le permitía presionar constantemente, obligando a Taro a mantener una postura defensiva. “¡Pesas mucho más de lo que pareces!” jadeó Taro, bloqueando un golpe descendente que le hizo temblar los brazos a pesar de la protección. “¡O al menos tus golpes sí! “Músculo de mi hidra combinado con el mío” respondió Ren, sin disminuir su ritmo de ataque. “No solo lo superpongo, lo integro. El combate continuó durante un rato en equilibrio. Ren atacaba, Taro bloqueaba. Los golpes de Ren tenían la fuerza suficiente para destrozar la piedra, pero apenas lograban causar daños superficiales en la resistente armadura mineral de Taro. Cada impacto lanzaba pequeños fragmentos cristalinos por los aires, pero la armadura se reformaba casi al instante. Taro intentó atraparlo varias veces, pero Ren era demasiado rápido, con un 120% más de velocidad que Taro (solo un 30%). Cada intento de enredar a Ren en ataduras cristalinas terminaba con el domador de hidras escapando en el último momento. Desde las gradas, Min observaba con orgullo y un poco de envidia. “Eso es”, murmuró, como si presenciara la culminación de algo que llevaba mucho tiempo esperando. “Están demostrando de lo que son capaces... ¡Eso es lo que quiero hacer!”. Tras varios minutos de este intercambio, Ren empezó a reconsiderar su estrategia. Los golpes directos, por muy potentes que fueran, no conseguían penetrar la defensa de Taro. Era hora de probar otro enfoque. “Las articulaciones”, pensó, recordando las lecciones de Lin. “O un impacto contra el suelo”. La armadura protege contra la penetración, pero el daño por conmoción podría... Con esta nueva perspectiva, Ren cambió de táctica. En lugar de continuar con ataques frontales, comenzó a buscar aberturas para sujetar y proyectar. Sus movimientos se volvieron más fluidos, menos directos, mientras rodeaba a Taro buscando la oportunidad perfecta. Taro notó el cambio, entrecerrando los ojos al anticipar la nueva estrategia. "Vas a intentar derribarme", supuso, ajustando su postura para bajar su centro de gravedad. Su armadura se engrosó sutilmente alrededor de sus tobillos y rodillas, preparándose para el ataque inminente. "Veamos si puedes evitarlo", respondió Ren, con sus hongos pulsando a un ritmo que sugería una concentración intensa. Ren lanzó un ataque aparentemente directo hacia el rostro de Taro, obligándolo a levantar sus garras para defender su cabeza. Pero en lugar de completar el golpe, Ren giró en el último momento, posicionándose perfectamente para sujetarlo por la cintura. Taro, reconociendo la finta demasiado tarde, intentó retroceder, pero Ren ya estaba pegado a él como una segunda piel. Con un movimiento fluido que evidenciaba las horas de práctica con Lin, Ren ejecutó una proyección perfecta: levantó a Taro sobre su cadera y lo lanzó en un arco ascendente que por un instante pareció desafiar la gravedad. El público contuvo la respiración mientras Taro alcanzaba el punto más alto de la trayectoria, a casi dos metros sobre la arena. Por un momento, pareció suspendido en el aire, su armadura mineral brillando bajo las luces del estadio, capturando el sol en un deslumbrante despliegue de reflejos cristalinos. Entonces, la gravedad volvió a imponerse.