DOBE - Capítulo 298

Klein Cresta Dorada observó su reflejo en el espejo mientras un auxiliar médico aplicaba el tratamiento final a las marcas de quemaduras que aún persistían en sus brazos. Las llamas oscuras de Liora habían dejado cicatrices que tardaban en desaparecer por completo, pero su estado general era notable considerando la intensidad del combate al que se había enfrentado. Las palabras de Kassian resonaban en su mente como un mantra ineludible, cada sílaba grabada en su consciencia. “Al menos tu imagen no quedará completamente arruinada” le había dicho su hermano durante su visita a la enfermería, con un tono que mezclaba desprecio y un atisbo de aprobación a regañadientes. “Tu estrategia contra los Ashenway y los Dravenholm fue decente esta vez. Supongo que padre estará... menos decepcionado de lo habitual. Viniendo de Kassian, eso casi podía considerarse un elogio.“Pero ahora” continuó, inclinándose para que solo Klein pudiera oírlo, con el aliento caliente contra su oreja, “debes demostrar tu valía. No puedes permitirte otro fracaso. Los Cresta Doradas no aceptan la mediocridad, ¿entiendes? Klein asintió , sintiendo de nuevo con mayor intensidad el peso de las expectativas familiares sobre sus hombros, al sentirse con escaso apoyo. “No te preocupes, hermano” respondió con seguridad. “Kai no será un obstáculo menor. Ahora, mientras se preparaba para su combate individual, Klein repasó mentalmente sus técnicas. El poder adicional de la poción de adaptación aún circulaba por su sistema, un refuerzo sutil pero significativo que hacía que sus músculos se sintieran más densos, más sensibles. “¿Te gustaría ser doble también? Kassian murmuró algo cuando Klein abrió mucho los ojos. “Pero todo a su debido tiempo, hermanito. Todo a su debido tiempo”. El rugido de la multitud en la arena interrumpió sus pensamientos. Había llegado el momento. ♢♢♢♢ Desde las gradas, Min y Taro observaban con evidente interés, ambos entusiasmados ante la perspectiva de ver eliminado a uno de los seguidores de Jin o a Klein; sin importar quién saliera victorioso, sería una victoria. “¿A quién deberíamos apoyar?”, preguntó Taro, aunque su tono sugería que la pregunta era retórica. Sus dedos tamborileaban nerviosos sobre su rodilla, aún sintiendo los impactos fantasmales de su batalla anterior con Ren. “A quien pierda”, respondió Min con una sonrisa pícara. “Personalmente, espero que se eliminen entre ellos”. Ren, sentado entre ellos, mantuvo su habitual expresión analítica mientras observaba a Klein entrar en la arena con un semblante ligeramente extraño. “Klein ganará fácilmente”, comentó, sorprendiendo a sus amigos.” Su bestia no solo es de rango superior, sino que su técnica ha mejorado considerablemente desde lo que vimos en su anterior encuentro con el equipo. “¿Estás elogiando a Klein?” preguntó Min, fingiendo horror. “¿Te encuentras bien?” Colocó dramáticamente una mano en la frente de Ren, como si le tomara la fiebre. Ren esbozó una leve sonrisa. “Reconocer las capacidades de un oponente no es elogiarlo, es conocimiento básico. El combate comenzó con la señal de Lin. Kai, visiblemente nervioso por enfrentarse a Klein, activó de inmediato sus escamas verdes. Su piel adquirió esa textura pétrea característica mientras adoptaba una postura defensiva. Klein, en cambio, parecía casi aburrido. Se fusionó parcialmente con su león dorado, sus ojos adquirieron ese brillo sobrenatural mientras sus manos se transformaban en las ahora temidas garras que podían lanzar cortes fantasmales. Su postura era relajada, segura… la de alguien que daba por hecho el resultado. “Espero que no hayas olvidado la jerarquía de nuestros grupos como le pasó a tu amigo Jin al alcanzar el bronce este semestre por pura suerte” comentó Klein.” Aunque supongo que no has subido de rango, así que el éxito no se te ha subido a la cabeza… Siendo aún de hierro, esto será aún más rápido.” Kai no respondió verbalmente. En cambio, activó su habilidad de velocidad de lagarto y se lanzó hacia un lado para intentar flanquear a su oponente. Era una estrategia que podría haber funcionado contra algunos oponentes, pero Klein pareció ignorarla por completo. Klein también rugió… Sin siquiera girar del todo, extendió su mano izquierda hacia atrás, sus garras fantasmales impactando contra las escamas de un Kai paralizado que había intentado rodearlo para atacar. La onda sonora había congelado momentáneamente los músculos de Kai, dejándolo vulnerable en el peor momento posible. El ataque fue devastador. La habilidad de las garras penetró las defensas físicas de Kai como si no existieran. Las escamas verdes se agrietaron en varios lugares, y la mayoría se desestabilizaron momentáneamente por la falta de otras para el flujo de maná cuyo funcionamiento Ren le había explicado una vez. Antes de que Kai pudiera recuperarse, Klein giró por completo, su segunda garra dirigiéndose directamente al plexo solar de su oponente. El golpe dio en el blanco y Kai se desplomó, respirando con dificultad mientras luchaba por mantenerse consciente. Sus escamas se oscurecieron, perdiendo su vibrante color verde al debilitarse su conexión con su bestia. Un silencio atónito se apoderó de la arena. El combate había durado menos de un minuto. “Victoria para Klein Cresta Dorada”, anunció Lin, con su expresión profesional imperturbable, pues era fácil prever tal resultado. Desde las gradas, Min dejó escapar un silbido bajo. “Bueno, eso fue... rápido”. “Te lo dije”, comentó Ren. “Klein tenía una gran ventaja... Ya veremos cómo le va en los próximos combates contra oponentes más duros...”. “Como contra ti”, observó Taro, captando la insinuación. Sus ojos se movieron rápidamente entre Ren y la figura de Klein que se retiraba, imaginando el posible enfrentamiento. Ren asintió levemente, siguiendo con la mirada a Klein mientras abandonaba la arena sin siquiera mirar a su oponente derrotado. “Exacto”. ♢♢♢♢ El siguiente combate generó una expectativa completamente diferente. La batalla entre Liora y Larissa no era un simple enfrentamiento más del torneo; era un choque entre primas, amigas y, lo más importante… representantes de dos de las familias más poderosas de la ciudad. “Me esperaba esto más adelante en el torneo”, comentó Larissa al entrar juntas en la arena, con un tono resignado. Liora asintió con una sonrisa tensa. “Mala suerte con los emparejamientos. Pero no esperes que me contenga”. Su fuego fatuo revoloteó entre sus dedos, y las llamas azules proyectaron sombras danzantes sobre su rostro. “Jamás lo haría”, respondió Larissa, devolviéndole la sonrisa. “De hecho, lo odiaría”. Lin, percibiendo la singular tensión de este enfrentamiento, las observó brevemente antes de dar las instrucciones habituales. “Comiencen”, anunció finalmente, retrocediendo para darles espacio. A diferencia de la mayoría de los enfrentamientos, ninguna atacó de inmediato. En cambio, comenzaron a girar lentamente, estudiándose con la intensidad de quien conoce a la perfección las capacidades de su oponente. Como en una danza ensayada incontables veces. Liora fue la primera en moverse, su fuego fatuo manifestándose en un destello azul celeste. Ejecutó un rápido salto espacial, reapareciendo tras Larissa en un destello de luz azul. Pero Larissa, que había anticipado el movimiento, ya no estaba allí. Había ejecutado su propio salto, materializándose justo detrás de donde Liora había reaparecido. El brillo dorado de su teletransportación perduró un instante en el lugar donde había estado, como una imagen residual de luz pura. “Se conocen demasiado bien”, observó Min, genuinamente fascinado por la dinámica. Sus ojos se movían de un lado a otro, intentando seguir los rápidos saltos espaciales.