DOBE - Capítulo 299

Los primeros segundos de combate continuaron con este patrón: saltos espaciales perfectamente sincronizados, ataques que solo encontraban el aire, defensas que anticipaban movimientos que aún no habían comenzado. Era una demostración de profundo conocimiento mutuo; cada prima se movía con la anticipación que solo se adquiere con años de entrenamiento juntas. “La experiencia compartida es un arma de doble filo” comentó Ren, mirando a Taro. “Conoces las debilidades de tu oponente, pero él también conoce las tuyas. Sin una clara ventaja… A pesar de la reciente batalla contra el equipo de Klein, ninguno de los primos mostraba signos de fatiga mental. Sus movimientos eran intensos, cada uno buscando la única apertura que pudiera desequilibrar el combate. Lo que más le interesaba a Ren era cómo Liora parecía contener parte de su poder. Su fuego fatuo mantenía ese característico tono azul celeste, sin mostrar indicios del oscurecimiento que había exhibido en su combate contra Klein. “No quiere usar el Bashe” murmuró Ren. “Está respetando la decisión de Larissa de mantener en secreto a su segunda bestia. “¿Crees que Larissa nunca mostrará a su segunda bestia?” preguntó Taro. “No estoy seguro de qué tan malo sea realmente para ella mostrarla” murmuró Ren, sintiéndose un poco culpable de nuevo por haberla obligado a hacer lo que parecía desear en su subconsciente. En la arena, el equilibrio comenzó a inclinarse sutilmente. A pesar de tener un ataque mucho más potente, a Liora le resultaba muy difícil conectar un solo ataque significativo. Larissa, con mucho menos poder ofensivo pero un estilo más defensivo y calculador, empleaba sus saltos espaciales con absoluta economía. “Están en extremos opuestos de especialización”, observó Ren. “Liora tiene un poder ofensivo devastador, pero una defensa relativamente débil. Larissa posee un control defensivo extraordinario, aunque su capacidad de ataque es más limitada”. “Entonces, ¿quién gana en un enfrentamiento como este?”, preguntó Min, curioso. “Larissa tiene menos daño, pero no es bajo; un solo ataque bien ejecutado eliminaría también a Liora... En teoría, quien conecte el primer golpe significativo ganará”, respondió Ren. “Liora solo necesita conectar una vez de la misma manera para romper la alta defensa de Larissa y el combate terminaría casi instantáneamente... Están igualadas debido a las reglas específicas de la situación”. Como si escuchara el análisis de Ren, Larissa ejecutó una maniobra que arriesgó todo su maná para lograr ese único ataque directo. Tras varios saltos espaciales que parecían aleatorios pero seguían un patrón específico, creó formaciones cristalinas que dispersaban la luz de una manera peculiar, generando múltiples reflejos de sí misma. Las construcciones minerales centelleaban por toda la arena, cada una una imagen especular perfecta de Larissa, lista para atacar. Liora, que podía ver el maná de su oponente, no se preocupó por la situación y activó su visión de maná, esforzándose por no confundirse con los reflejos. Su mirada se agudizó mientras escudriñaba los duplicados cristalinos, buscando la verdadera firma del poder de Larissa. Larissa, que había estado esperando precisamente este momento, apareció instantáneamente tras uno de los espejos. Liora confiaba en que Larissa no podría usar esto para ocultarse de sus ataques guiados, así que lanzó sus espíritus de fuego para rodear el cristal, pero Larissa no tenía intención de usarlo como defensa. Su hada mineral proyectó un poderoso destello de luz dorada, al estilo del secuestro de Ren aquel día, que se reflejó en el cristal y cegó a Liora, quien mantenía los ojos bien abiertos gracias a su visión de maná. Larissa saltó justo cuando Liora cerró los ojos y apareció con su lanza mineral a su lado. No la apuñaló... simplemente la golpeó con fuerza en la cabeza con la empuñadura. El impacto fue limpio y decisivo. El fuego fatuo se desvaneció en un destello de luz azul, y Liora cayó de rodillas luchando por mantenerse consciente, con su conexión con su bestia momentáneamente interrumpida por el golpe. "Me engañaste", declaró, tambaleándose. "Bien jugado, prima", dijo justo antes de que las luces se apagaran. Lin avanzó al centro de la arena. "¡Victoria para Larissa Dravenholm!" Los aplausos fueron inmediatos y respetuosos. A pesar de su relativa brevedad, el combate había demostrado un nivel de velocidad y técnica que impresionó incluso a estudiantes mayores. Larissa se acercó a Liora mientras un asistente curaba la posible contusión antes de que causara daños permanentes. “Tu fuego sigue siendo aterrador”, comentó con una sonrisa sincera. “Si hubiera perdido la concentración un segundo…” En las gradas, Selphira Ashenway observaba la escena con expresión neutral. Sus labios se tensaron brevemente antes de dejar escapar un suspiro apenas perceptible. No era la victoria que hubiera preferido, pero al menos había un consuelo. “Al menos Liora aún puede ganar la final con Larissa en la sección por equipos”, murmuró para sí misma, tamborileando suavemente con los dedos sobre su asiento. “Más le vale a Larissa ganar también la individual. Solo así Liora habrá perdido contra la número uno”. Su mirada se desvió momentáneamente hacia otro sector de la arena, donde un chico con setas luminiscentes en el pelo observaba atentamente el combate. Entrecerró los ojos ligeramente antes de volver su atención a la arena central. El resto de los combates del día transcurrieron sin incidentes particularmente memorables. Algunos estudiantes mostraron técnicas prometedoras, otros confirmaron las expectativas, pero ninguno generó el nivel de interés que habían provocado las batallas entre los miembros del Grupo B. ♢♢♢♢ Al día siguiente comenzaron las semifinales de los combates por equipos. El equipo de Ren se enfrentó a un trío del Grupo D que, sorprendentemente, había avanzado bastante gracias a una combinación de bestias compatibles. Sin embargo, el Ala Gris demostró ser muy superior. La victoria fue clara y rápida de nuevo; su estrategia desmanteló a sus oponentes en menos de un minuto. El segundo combate enfrentó al equipo de Larissa contra un trío del Grupo A. Las primas, junto con María, que se había recuperado por completo, desplegaron una estrategia defensiva que frustró sistemáticamente cada intento de acercamiento de sus oponentes. Los saltos espaciales de Larissa y Liora, combinados con la sólida defensa del armadillo de María contra un equipo que no tenía la potencia de fuego del de Klein, dieron como resultado una victoria que dejó claro por qué muchos las consideraban favoritas. La final por equipos quedó totalmente en manos del Grupo B. El equipo Ren contra el equipo Larissa, en lo que prometía ser un enfrentamiento excepcional. No se trataba solo de un choque entre estudiantes talentosos; era una colisión entre diferentes filosofías de poder, entre el talento tradicional y los nuevos afortunados del supuesto "ala mediocre". Con tiempo suficiente antes del final del día, Lin anunció que continuarían avanzando en el torneo individual. "Para seleccionar a los ocho finalistas entre los veinticuatro clasificados", explicó, "se ha implementado un sistema de pases directos basado en el rendimiento previo y la puntuación acumulada". El anuncio generó cierta confusión entre los espectadores de primer año menos familiarizados con los procedimientos del torneo. Lin aclaró rápidamente: “Los participantes con las puntuaciones más altas en las batallas anteriores pasarán directamente a los cuartos de final, mientras que el resto deberá competir para obtener las plazas restantes”. La lista apareció en las pantallas gigantes del estadio, provocando una nueva oleada de murmullos. Ren Patinder, Larissa Dravenholm, Klein Cresta Dorada y Luna Starweaver se habían clasificado directamente para los cuartos de final gracias a sus excepcionales actuaciones previas. Los combates clasificatorios determinaron a los cuatro estudiantes restantes: uno de cada grupo (A, B, C y D). Al final del día, cuando se anunciaron los emparejamientos para los cuartos de final, surgieron nuevas expectativas entre el público: “Larissa Dravenholm se enfrentará a Luna Starweaver. Klein Cresta Dorada se enfrentará a Ren Patinder. Ambos combates tendrán lugar mañana, después de la final por equipos”.