DOBE - Capítulo 300

Para Ren y sus amigos, el anuncio significaba que mañana sería el día más importante del torneo. Ren se enfrentaría individualmente a Klein en lo que consideraban una revancha implícita, pago por su primer encuentro “amistoso” en la clase de combate. “Un día intenso”, comentó Taro al regresar a los dormitorios. “Pero deberíamos estar agradecidos”, sonrió Min, cuya energía habitual apenas había disminuido tras un día entero de competición. “Podríamos quedar completamente fuera del torneo”. Ren caminó en silencio… Mañana no solo se determinaría quiénes eran los estudiantes de primer año más fuertes; también se establecerían jerarquías y expectativas que podrían perdurar a lo largo de su formación en la academia. “Klein no es el mismo al que nos enfrentamos a mitad de año”, dijo finalmente, con voz baja pero firme. “Pero yo tampoco”. Min y Taro intercambiaron miradas, reconociendo la determinación en la voz de su amigo. Mientras el sol se ponía sobre la academia, los ocho finalistas se preparaban a su manera para las batallas decisivas del día siguiente, conscientes de que el torneo no era simplemente una competición escolar, sino una declaración de intenciones y capacidades ante un mundo que los observaba atentamente. Llegó el amanecer del día decisivo. La academia entera vibraba de expectación mientras se ultimaban los preparativos para las batallas culminantes del torneo. En los pasillos, proliferaban los rumores y las apuestas informales; en las salas, los finalistas repasaban sus estrategias por última vez. El equipo Ala Gris se dirigía a la zona de preparación cuando se cruzó con el equipo de Larissa en uno de los pasillos menos transitados. El encuentro fortuito creó un momento de silencio mientras ambos grupos se observaban. Fue Larissa quien rompió el hielo, avanzando con esa gracia aristocrática que le resultaba tan natural como respirar. “Ren”, saludó con un leve asentimiento. “Quería agradecerte de nuevo todo, especialmente las visitas guiadas a las profundidades y tu ayuda durante el examen final de recolección”. Una fugaz sonrisa cruzó su rostro. “Aunque aquello se descontroló un poco, no fue culpa tuya, así que…” . Ren le devolvió el gesto. “No fue nada. Todos aprendimos de esas experiencias”. “También quería pedirte que me perdonaras” continuó Larissa, adoptando un tono más formal. “Hoy daré lo mejor de mí, pero sin que se note que uso al lince. Entenderé si lo consideras una descortesía y…” Ren negó suavemente con la cabeza. “En mi opinión, podrías usarlo al máximo, pero mi madre siempre dice que debemos ponernos en el lugar del otro, así que es tu decisión. Si necesitas mantenerlo oculto, no lo tomaré como un insulto ni como una insinuación de que me subestimas. “Yo, en cambio” intervino Liora, dando un paso al frente con una sonrisa desafiante, “usaré mi poder al máximo de lo que pueda extraer. Así que me disculpo de antemano si terminas un poco chamuscado… “Agradezco la advertencia” respondió Ren con una leve sonrisa. “Pero no creas que será tan fácil. Min se estremeció visiblemente, tirando ligeramente de la manga de Ren. “No los provoques” murmuró lo suficientemente alto para que todos lo oyeran.” Mi habilidad funciona contra casi todos, pero no contra ellos y sus ojos de maná tramposos. Espera, tú también tienes ojos tramposos... ¡Traidor!” La tensión se disipó entre risas compartidas, un momento de auténtica camaradería antes del inevitable enfrentamiento. “Supongo que nos veremos en la arena” concluyó Larissa, retrocediendo para reunirse con su equipo. “Que gane el mejor” respondió Ren mientras ambos grupos retomaban sus caminos. ♢♢♢♢ El estadio estaba casi completamente lleno. Todas las finales se habían programado en horarios ligeramente diferentes para la comodidad de los visitantes externos. No quedaba ni un solo asiento vacío en las gradas, y los pasillos laterales estaban ocupados por estudiantes que no habían conseguido entrada pero se negaban a perderse el evento. La expectación había aumentado incluso dentro de la academia; varios profesores que habían estado a cargo de la gestión de otras arenas ahora podían asistir. En el palco, Selphira Ashenway mantenía su compostura habitual, aunque un observador atento podría notar cierta tensión en sus manos elegantemente entrelazadas. Sin embargo, lo más inusual fue la presencia a su lado: Julius Dravenholm, vestido con un impecable uniforme oficial, había hecho un hueco en su apretada agenda para presenciar la final al enterarse de la participación de Larissa. Era un evento esperado... Como su hermano, sabía que pocos podrían vencer a aquella astuta muchacha. Pero incluso esperándolo, el orgullo no pudo evitar aflorar en él. “Te envidio, Selphira”, comentó Julius con ese tono ligero que usaba para conversaciones aparentemente triviales. “Estar "semiretirado" tiene sus ventajas. No puedo permitirme este tipo de lujos muy a menudo”. Selphira apenas giró la cabeza, con una expresión perfectamente controlada, mientras respondía: “No es del todo por elección, hija mía. Y no es tan bueno como crees”. Una sonrisa casi imperceptible suavizó brevemente sus facciones. “Aunque en ocasiones como esta, sin duda parece una bendición”. Su conversación fue interrumpida por el anuncio oficial. La voz de Lin resonó en todo el estadio: “Damas y caballeros, ¡bienvenidos a la final del torneo por equipos! Hoy presenciaremos el enfrentamiento entre dos equipos que han demostrado capacidades excepcionales a lo largo de la competición”. Los equipos entraron por extremos opuestos de la arena. Ren y Taro se colocaron junto a Min en un extremo. Frente a ellos, Larissa, Liora y Maria se desplegaron en formación triangular, con posturas que revelaban las incontables horas de entrenamiento que habían compartido. “Combatientes, prepárense”, indicó Lin, posicionándose desde un lugar desde donde podía observar todo el enfrentamiento. “La victoria será para el equipo que incapacite a todos los miembros del equipo contrario o que consiga la rendición del líder o del último miembro en pie. El tiempo límite es de treinta minutos”. Un silencio expectante se apoderó del estadio mientras ambos equipos realizaban sus preparativos finales. La tensión se palpaba en el aire mientras los espectadores se inclinaban hacia adelante en sus asientos. “¡Comiencen!”. La orden de Lin desató una explosión de actividad. El equipo de Larissa avanzó primero, ejecutando lo que parecía ser una versión mejorada de la estrategia que habían usado contra el equipo de Klein. Larissa y Liora realizaron saltos espaciales simultáneos, desapareciendo en destellos de luz para reaparecer en posiciones de flanqueo. Mientras tanto, María avanzó directamente hacia el frente, con su armadillo completamente manifestado, como un pequeño tanque móvil. Para sorpresa de muchos espectadores, el equipo de Ren no adoptó la formación defensiva que cabría esperar. Ren permaneció completamente inmóvil mientras sus ojos seguían los movimientos de los primos. "¿Qué está haciendo?", murmuró alguien desde las gradas. "¡Les está dejando tomar la iniciativa!". Liora, interpretando la aparente pasividad como una oportunidad, preparó una ráfaga concentrada de fuego fatuo, cuyas llamas adquirían gradualmente ese tono más oscuro que indicaba la influencia del Golpe Demoníaco. El fuego azul se concentró alrededor de sus manos, intensificándose hasta alcanzar un rojo medianoche mientras canalizaba el poder de su segunda bestia. "¡Min, ahora!", exclamó Ren justo en el momento en que Liora cargó su ataque.momento , Min finalmente tuvo su momento de gloria.