DOBE - Capítulo 317

Un noble de mediana edad con una cicatriz que le cruzaba el rostro se adelantó para dirigirse al líder de los Cresta Dorada. “¿Son ciertos los informes de los guardias de la academia? ¿Acaso Selphira Ashenway atacó y encarceló a su heredero? Kharzan asintió gravemente, y su león dorado brilló brevemente a su alrededor, proyectando sombras ominosas sobre las paredes de piedra.” Mi hijo fue atacado sin provocación mientras visitaba a su hermano durante el examen final en la academia. Una flagrante afrenta a nuestra autoridad, una agresión que no podemos permitir sin una respuesta contundente.” Su voz se hizo más grave, resonando en toda la sala. “¿O acaso quieren que crean que somos unos cobardes?” ¡No seremos aplastados como los Starweavers!” exclamó otro noble, alzando el puño. Los presentes asintieron con vehemencia, ignorando que habían sido precisamente los Crestas Doradas quienes, años atrás, habían orquestado la desgracia de la otrora poderosa familia Tejedora de Estrellas. Kharzan esbozó una sonrisa ante la ironía, manteniendo su expresión de justa indignación. “Por eso los he convocado” continuó, llenando la sala con su imponente presencia. “Debemos demostrar nuestra fuerza unida. Cada familia aliada debe aportar a sus mejores domadores para formar un frente que haga reconsiderar sus acciones a nuestros supuestos aliados... ¡Demostremos nuestro poder a esos vecinos ingratos! A lo largo del día siguiente, procedentes de diversas familias que habitaban la tercera parte del territorio de Yano, casi un centenar de los mejores domadores llegaron a la fortaleza Cresta Dorada. El requisito mínimo era poseer bestias de nivel Plata 2 o superior, aunque la mayoría ostentaba el nivel Plata 3, e incluso algunos el nivel Oro 1. Juntos formaban una fuerza intimidante, capaz de enfrentarse a cualquier facción que osara desafiarlos. En sus aposentos privados, Kharzan consultó con sus consejeros más cercanos. La habitación estaba iluminada por lámparas cristalinas que proyectaban un tono dorado sobre antiguos mapas y documentos estratégicos. “El incidente con Kassian ha sido... oportuno”, comentó uno de ellos, un anciano de mirada astuta. “Nos ha proporcionado el pretexto perfecto para movilizar nuestras fuerzas y calibrar la respuesta militar de la anciana y los hijos de Dragarion”. “Solo debemos asegurarnos de que... ““ No cambia la opinión de nuestros nobles aliados” respondió Kharzan, observando los mapas extendidos ante él. Sus dedos trazaron las fronteras territoriales con intención posesiva. “Mientras nuestros aliados crean que somos los oprimidos, lucharán con fervor por nuestra causa si surge la necesidad. El consejero asintió. “¿Y qué hay del muchacho? ¿El que neutralizó la energía?” La expresión de Kharzan se ensombreció, y su león se manifestó brevemente con mayor intensidad. “Un factor inesperado... debemos observar su evolución. ♢♢♢♢ Tras completar el papeleo del envío y guardar cuidadosamente el recibo que confirmaba la transacción, Ren se despidió de la señora Alicia con una respetuosa reverencia. “Ha sido un placer hacer negocios contigo, joven Patinder” respondió la mujer con una sonrisa sincera. “Le comunicaré la confirmación de entrega a través de la señorita Ashenway. Espero que podamos colaborar de nuevo en el futuro. Al salir de Pegasus, Min se separó del grupo en el primer cruce importante. “Mi casa está a unos veinte minutos en esa dirección”, explicó, señalando hacia el este con entusiasmo. “Aprovecharé nuestro tiempo libre para hacer una visita rápida”. ¡Nos vemos en el punto de encuentro con Lin para regresar a la academia! “Larissa tomó entonces las riendas del grupo, asumiendo el rol de guía con la naturalidad de quien nació para liderar. “Ahora que los asuntos de Ren están resueltos, propongo que celebremos con una buena comida” anunció, guiando el camino hacia el centro de la ciudad. “Conozco el lugar perfecto para refrescar nuestros paladares después de la comida de rango Hierro que hemos estado sufriendo. El restaurante resultó ser un establecimiento elegante a la par que acogedor, con mesas de madera pulida y cristales colgantes que creaban una atmósfera cálida. El menú ofrecía platos que Ren jamás había visto, y mucho menos probado. El aire estaba perfumado con especias exóticas e ingredientes potenciados con magia que le hacían agua la boca. Cuando llegó la comida, sus setas palpitaron de placer ante los aromas. Cada bocado era una explosión de sabores perfectamente equilibrados, técnicas culinarias que elevaban los ingredientes a un nivel superior. Era, objetivamente, la mejor comida que había probado en su vida. Y sin embargo… “¿No te gusta?” preguntó Larissa, al notar su expresión pensativa. Su hada mineral hizo brillar brevemente su cabello, reflejando su disgusto. “Está excelente”, respondió Ren con sinceridad. “Pero le falta algo... ese sabor casero, supongo”. Mientras saboreaba un postre de frutas cristalizadas, Ren pensó en sus padres y en lo que podrían lograr con ingredientes y técnicas como esas. La imagen le hizo sonreír. “Con los cristales que he ido acumulando a lo largo de los años, podría ayudarlos a iniciar un negocio como este, donde puedan usar ingredientes de calidad”, pensó. “Estoy seguro de que a mi padre le encantaría probar estas carnes, y mi madre disfrutaría preparando estos dulces”. Después de la comida, Liora y Larissa los guiaron por los lugares más interesantes de la ciudad. Se detuvieron ante un espectáculo callejero donde domadores con bestias elementales creaban impresionantes patrones de colores en el aire, mezclas que arrancaban exclamaciones de asombro del público.Compraron golosinas mágicas en un puesto: caramelos que cambiaban de sabor con cada mordisco y otros dulces parecidos a chocolates con cristales de maná granulados que producían pequeñas explosiones en la lengua. Matilda parecía especialmente entusiasmada con estos últimos, guardando varios para después, con los ojos brillantes y mostrando una alegría infantil normalmente oculta. Los jardines verticales que adornaban algunos edificios extraños captaron especialmente la atención de Ren. Enormes estructuras donde bestias vegetales de alto nivel mantenían cultivos intensivos que producían alimento durante todo el año, independientemente de la estación. Se elevaban hacia el cielo como torres verdes. “Eficiencia increíble”, murmuró Ren, con sus setas palpitando mientras analizaba los patrones de crecimiento y las bestias a cargo. “Un solo domador con una bestia de Rango Plata puede alimentar a cientos de personas”. No muy lejos de allí, visitaron las jaulas de producción, un matadero “industrializado” que funcionaba como “zoológico” con un doble propósito. Allí, las bestias destinadas al consumo se criaban en grandes jaulas alimentadas con cristales de maná. El método sistemático de cría de criaturas para el alimento era a la vez fascinante y algo inquietante. Ren reconoció de inmediato las distintas especies: las vacas elementales de tierra de cuatro cuernos, los jabalíes globo de viento que flotaban ligeramente sobre el suelo y los pájaros gordos de agua, todas bestias productoras de carne sacrificadas al alcanzar el rango Bronce 1. Observando a las criaturas en sus jaulas, alimentándose pasivamente de los cristales, Ren sintió una punzada de compasión. En sus ojos se podía ver cierta empatía y melancolía, y sus hongos se atenuaron ligeramente. “Supongo que es entre ellos o nosotros”, murmuró para sí mismo, mientras el grupo continuaba su recorrido. La última parada fue una tienda de telas mágicas, donde Liora insistió en que entraran. Para sorpresa de Ren y Taro, las chicas pasaron casi una hora probándose diferentes mantos y capas de telas brillantes, del tipo que estaban prohibidas en la academia por ser demasiado llamativas y distraer la atención de los estudios. “¿Creen que Luna se vería mejor de azul celeste o turquesa?” preguntó Larissa, sosteniendo dos telas resplandecientes que parecían brillar con luz propia. Ren y Taro, sentados pacientemente en un rincón, intercambiaron miradas de resignación. “¿Hay alguna diferencia?” murmuró Taro, provocando que Ren reprimiera una risa, y los mechones en su cabello se iluminaron brevemente con diversión. Cuando finalmente regresaron a Lin, también encontraron a Min y Liu esperándolos. Min relataba con entusiasmo su “espectacular” visita a casa, mientras Liu escuchaba con paciencia. Otros estudiantes que habían salido regresaban en pequeños grupos, comentando con entusiasmo sus experiencias en la ciudad. En la entrada, uno de los profesores asistentes les recordó el programa del día siguiente, marcando los nombres en una lista a medida que los estudiantes pasaban. “Recuerda que esto es como el día de la ceremonia de bienvenida, pero a mitad de semestre. En lugar de una ceremonia formal, tuviste tu día de descanso. Mañana comenzarás el próximo semestre directamente con los mismos profesores, pero con el siguiente nivel de asignaturas... Aquí tienes el programa de estudios para tu curso”. Mientras caminaban hacia sus dormitorios, Ren sentía satisfacción por lo que había logrado y anticipación por lo que estaba por venir. “Este semestre será diferente”, pensó. “Tengo un plan claro: evolucionar mi hongo a Bronce 2, mi hidra a Bronce 1, escribir todos los manuales de métodos que pueda, sobrevivir al entrenamiento de Lin y conseguir los más de cuatro millones necesarios para alcanzar el rango Plata de mi Hongo Mundial y, con él... mi tercera bestia”. Las luces de la academia los envolvieron al caer la noche, proyectando largas sombras sobre los patios y jardines. Con cada paso que daba, Ren sentía que esto era solo la segunda página de una historia mucho más larga. Esto era solo el comienzo.