DOBE - Capítulo 319

El atardecer pintaba el cielo de tonos cobrizos cuando Fern y Reed Patinder regresaron a casa tras otro día en las cocinas del restaurante. Sus cuerpos, cansados pero satisfechos por un trabajo bien hecho, se movían con la sincronía que solo décadas juntos podían lograr. La suave brisa traía los aromas familiares de las afueras: hierbas silvestres, tierra recién removida y el olor a fuego de cocina. “Otro plato nuevo que ha sido un éxito”, comentó Reed, con un dejo de orgullo en su voz cansada.” Podría convertirse en una especialidad permanente “asintió Fern, con una leve sonrisa iluminando su rostro. Doblaron la última esquina hacia su modesta casa, la conversación fluyendo con naturalidad entre recuerdos y planes para el día siguiente… Pero algo interrumpió su rutina. Frente a su puerta esperaba un carro, custodiado por tres hombres con el emblema del servicio de mensajería Pegasus en sus uniformes. El vehículo era más grande de lo que esperaban ver por allí, repleto de pequeños sacos en la parte trasera, asegurados bajo una lona bien tensada. Se detuvieron en seco, el miedo atenazándoles el corazón. El mundo pareció estrecharse a su alrededor, centrándose únicamente en aquel carro y su posible significado. “Reed…” susurró Fern, con la voz quebrada mientras buscaba la mano de su marido. Sus dedos se aferraron a los de él con fuerza desesperada. “Tranquilízate” respondió él, aunque su propio corazón latía con fuerza en su pecho. “Podría ser otra cosa. Pero ambos conocían esa terrible cláusula del contrato escolar, ese párrafo espantoso que habían leído con manos temblorosas hacía más de un año: En caso de accidente fatal, la academia devolverá el doble de la matrícula a la familia directa… Imágenes terribles les cruzaron la mente. Historias de vecinos que recibían grandes cantidades de cristales como “compensación” por los niños que jamás regresaban de expediciones de recolección, excavaciones o prácticas de combate. Conversaciones en voz baja, el dolor inconsolable que ningún cristal podía aliviar. La escuela en este mundo, como tantas otras cosas, era peligrosa. Fern permaneció inmóvil, incapaz de avanzar, el terror paralizando cada músculo de su cuerpo. Reed… Como cabeza de familia, debía ser fuerte y seguir adelante cuando su esposa no podía. Reunió toda su fuerza de voluntad para dar un paso adelante, luego otro. Tenían que saberlo, aunque la verdad destrozara su mundo. “Buenas tardes”, saludó a los mensajeros con voz temblorosa. Sus ojos, ya húmedos, luchaban por enfocar los rostros de los hombres.” Somos los Patinder. ¿Es... es sobre nuestro hijo?” Los mensajeros intercambiaron una mirada confusa, sus expresiones cambiando a medida que comprendían. “En efecto, señor” respondió uno, consultando un pergamino. “Tenemos un paquete de Ren Patinder para usted. “¿De Ren?” La voz de Reed se quebró, con una esperanza que crecía cautelosamente. “¿No... sobre él? “Al fin, comprendiendo el miedo en los ojos del hombre, el mensajero se apresuró a aclarar”: ¡Oh, no, señor! No somos ese tipo de servicio. Esas entregas no usan carros, se hacen con grandes cantidades de cristales y con representantes oficiales de la academia.” Señaló el emblema de su uniforme. “Somos Pegasus, un servicio privado de paquetería y mensajería. El alivio fue tan intenso que a Reed casi se le doblaron las rodillas. Le hizo una seña a Fern de “buenas noticias”, un gesto que solo ellos conocían, y ella corrió hacia él, con lágrimas de miedo aún brillando en sus mejillas. “Está bien, Fern” dijo Reed, abrazándola con la voz quebrada por la emoción. “Ren está bien. Es un envío suyo, no tiene nada que ver con él. Fern se llevó una mano al pecho, respirando con dificultad.” Gracias a los dioses” susurró, mientras las hojas de su planta se abrían ligeramente al desvanecerse el miedo. El mensajero les entregó primero un sobre sellado.” La carta del joven Patinder” explicó. “Y luego... bueno, este envío es bastante importante. Mientras Reed abría la carta con cuidado, Fern observaba asombrada cómo los mensajeros comenzaban a descargar pequeños sacos del carro. Muchos sacos. La pila creció rápidamente, formando una pequeña montaña de riqueza en su humilde puerta. “Reed” murmuró, tirando de la manga de su esposo. “¿Qué es todo esto? Reed palideció mientras leía, con las manos temblando visiblemente. “Según esto” dijo con voz apenas audible, “son seiscientos mil cristales. “¿Seiscientos... qué? Fern tomó la carta, convencida de haber entendido mal. El mundo pareció girar a su alrededor mientras se concentraba en el papel. La letra de Ren, ordenada y clara como siempre, gracias a su gusto casi heredado por el dibujo de Reed, cubría ambas caras del papel áspero. Mientras leía, su expresión pasó de la confusión al asombro y luego a la incredulidad. Queridos padres: Espero que esta carta los encuentre bien. He querido comunicarme con ustedes desde hace tiempo, pero solo ahora he encontrado la manera de hacerlo antes de mi regreso. Primero, quiero decirles que estoy perfectamente bien. Mi espora "débil" ha resultado ser mucho más de lo que nadie esperaba. He descubierto métodos de cultivo nunca antes documentados. El primero de estos métodos ya ha sido validado oficialmente por la academia. ¡El escarabajo excavador de mi amigo Taro evolucionó exactamente como predije, convirtiéndose en un Túnel Viviente en lugar de una Gran Excavadora! Este descubrimiento me ha valido reconocimiento, y parece que me darán una generosa recompensa. También me he convertido en domador doble y he cultivado mi propia hidra, una segunda bestia que complementa a la perfección mi espora. Sí, veo tu sorpresa, papá. Soy un domador doble, algo extremadamente raro incluso en la mejor academia. Gané el torneo de primer año, tanto en la categoría individual como en equipo junto a mis amigos de Gray Wing. El "ritual" que te enseñé antes de irme no es una fantasía mía. Funciona. Si lo has seguido fielmente, ya deberías notar pequeños cambios en tus plantas. Los cristales que te envío son para que puedas dejar de trabajar en las cocinas si quieres, o para recuperar la casa, o simplemente para vivir sin preocupaciones mientras completas el ritual. Son fruto de mis descubrimientos, la venta de materiales, los premios de los torneos y otras recompensas. Esto es solo el principio. Prometo que cuando vuelva para mis primeras vacaciones, te daré "todo" como tú me lo diste a mí, y otra enorme sorpresa. Te extraño cada día. Todo lo que hago, lo hago pensando en ti. Con amor, Ren. PD: El ritual debe continuar sin falta. Al cabo de los mil días, necesitarás dos runas de vitalidad para completarlo. Ya las he conseguido y las guardaré para ti. PD2: Si parezco un poco formal, es porque la señorita Alicia me ayudó a redactar esta carta. Fern terminó de leer, con lágrimas silenciosas resbalando por sus mejillas. Reed miraba fijamente los sacos que los mensajeros seguían descargando, con una expresión que mezclaba incredulidad y un orgullo desbordante. “No puede ser verdad”, murmuró Fern, con la voz temblorosa por la emoción. “¿Doble domador? ¿Ganador del torneo? ¿Métodos de cultivo revolucionarios?”. Reed negó con la cabeza, igualmente incrédulo. “Y esta cantidad de cristales... es más de lo que ganaríamos en varios años”. Se volvieron hacia los mensajeros, que habían terminado de descargar el carro y esperaban pacientemente.