DOBE - Capítulo 338

. El silencio que siguió a la partida de Kharzan era tan denso como la amenaza que había dejado tras de sí. Julius fue el primero en romperlo, llevándose una mano al rostro con evidente preocupación. “Podríamos entregarle a Kassian y quedarnos con Klein”, sugirió, con la voz delatando su agotamiento. “No sería lo ideal, pero evitaría un conflicto inmediato…”. “Entregarles al culpable sería una derrota demasiado obvia”, respondió Sirius con un tono gélido. “Empeoraría la situación rápidamente. Estaríamos mostrando debilidad, y Yino jamás respeta la debilidad”. “Además”, añadió Arturo, “si Kassian realmente ha estado experimentando con la corrupción abisal, liberarlo ahora les daría justo lo que necesitan para acelerar sus planes”. Selphira, que había permanecido en silencio desde la partida de Kharzan, suspiró profundamente. “Hablaré con Kassian”, decidió finalmente.” Quizás podamos descubrir algo más antes de tomar una decisión final.” Los tres hombres asintieron, reconociendo la sensatez de este enfoque. Si alguien podía obtener información útil del heredero Cresta Dorada, esa era Selphira Ashenway. Al salir de la tienda, Selphira miró al cielo, donde el sol comenzaba su descenso hacia el horizonte. La cuenta regresiva había comenzado. ♢♢♢♢ Con la retirada temporal de los Cresta Dorada y sus hombres... Las clases se habían reanudado en la academia, pero el ambiente distaba mucho de ser normal. Aunque la mayoría de los estudiantes desconocían los detalles exactos de lo que ocurría con los Cresta Dorada, la tensión se palpaba en el aire. Las risas y las conversaciones informales habituales en los pasillos habían sido reemplazadas por susurros y miradas cautelosas. Los profesores, conscientes de la gravedad de la situación, transmitían involuntariamente su preocupación mediante miradas furtivas y conversaciones que se interrumpían bruscamente cuando algún estudiante se acercaba demasiado. Para Ren, que conocía la verdad gracias a Han, la situación resultaba aún más opresiva. No solo tenía que lidiar con el peso de saber que su anillo... o, más precisamente, el anillo absorbido por su hongo, era uno de los factores clave en la crisis, sino que ahora sentía una vigilancia constante, peor que nunca. En la clase de Wei, Luna y Han no dejaban de observarlo con una intensidad mucho mayor de lo habitual. Desde el incidente de la noche anterior, no habían tenido oportunidad de hablar. Lin los había acompañado directamente a sus respectivas habitaciones y, como castigo adicional, les había impuesto un sinfín de ejercicios. El esfuerzo físico había sido deliberado; demasiado exhaustos para maquinar, se habían desplomado dormidos en lugar de planear más travesuras... Al otro lado del aula, Larissa y Liora estaban inclinadas sobre sus pupitres, cuchicheando entre ellas y con Luna, mientras le lanzaban miradas de vez en cuando. Luna, al parecer, ya les había contado lo suficiente como para despertar su curiosidad. Wei se masajeaba las sienes, haciendo un evidente esfuerzo por ignorar los susurros de las nobles. Han, por otro lado, recibió una severa mirada de advertencia cuando intentó volverse hacia Ren por décima vez consecutiva. “¿Crees que esto se descontrolará?” murmuró Taro, aprovechando un momento en que Wei estaba distraído con otro estudiante. Por enésima vez... Ren suspiró; sus hongos palpitaban con un ritmo irregular que reflejaba su inquietud. “No lo sé” respondió con sinceridad, en voz baja. “Ya te lo he dicho muchas veces... De verdad que no lo sé. Intentó concentrarse en el papel que tenía delante. Estaba trabajando en un libro de cultivo para los ciervos de Sora, uno de los varios proyectos que le generarían ingresos estables a medida que obtuviera resultados. Ya había avanzado a los métodos de nivel plata, pero la escritura se negaba a fluir ese día. Su mente saltaba constantemente de una preocupación a otra: el comportamiento anómalo de su hongo la noche anterior; la inminente conversación con Selphira; la devolución del dinero que sus padres les habían enviado; la amenaza de guerra que se cernía sobre todos; y, por supuesto, la avalancha de preguntas a las que tendría que enfrentarse si Luna, Han y los demás lo acorralaban. Finalmente, Ren se rindió. Los mechones de pelo que llevaba se le cayeron ligeramente, derrotados. Era inútil fingir que podía concentrarse en escribir un método de cultivo bien organizado y detallado para el nivel plata en esas circunstancias. Se levantó discretamente y se acercó al escritorio de Wei, con pasos medidos para no llamar la atención. “Profesor”, murmuró, “necesito ir al baño”. Wei lo miró con expresión escéptica, pero no hostil. “Y supongo que ese "baño" está bastante lejos”, comentó, señalando el pergamino a medio terminar que Ren le entregaba. “¿Podría dejarme descansar hoy?”, preguntó Ren, sin molestarse en mantener la farsa. “No puedo concentrarme bien”. Wei tomó el pergamino, lo examinó brevemente antes de guardarlo en uno de los cajones de su escritorio. Entrecerró los ojos al evaluar el estado de Ren. “Los dos sabemos que esta clase no te aporta mucho”, admitió, con la voz lo suficientemente baja para que solo Ren pudiera oírlo.” Pero cuida ese cerebro, Patinder. Si todos tus métodos son correctos... Llevas sobre tus hombros un tesoro invaluable para nuestra ciudad. “Ren asintió, agradecido por la comprensión del profesor, y se dirigió a la salida antes de que alguien intentara ir también al “baño” para interceptarlo. Una vez en el pasillo, metió las manos en los bolsillos, sintiendo el familiar crujido del papel y recordando. Sacó el sobre y lo examinó: era el informe mensual de sus ganancias, aún sellado, junto con los recibos del depósito de Pegasus que no había tenido tiempo de entregar. El banco. Perfecto. Un lugar donde podría mantenerse ocupado un rato, aunque no podía evitar sentir melancolía. No sabía cuánto había recibido ni le importaba demasiado. Desde que sus padres rechazaron la ayuda, su interés en los cristales había disminuido considerablemente. El éxito financiero que una vez le había parecido tan crucial ahora le resultaba extrañamente vacío. Quizás cuando llegara el momento de ascender a plata, volvería a importarle, pero por ahora, se sentía vacío. Aun así, lo mejor era ahorrar lo que tuviera para evitar más problemas de los que ya tenía. Su sentido práctico se reafirmó, impulsándolo a conservar sus valiosos recursos para el cultivo, a pesar de su actual distanciamiento emocional. “Tengo que hacerlo de todos modos”, murmuró Ren. “Aunque... Finch”. La sola idea de enfrentarse al teatro del banquero le resultaba agotadora en su estado actual. “Quizás pueda usar la otra ventanilla”, pensó. Al llegar, descubrió que su idea no había sido tan original. La otra ventanilla estaba repleta de estudiantes de sexto año, todos aparentemente libres ese día, entregando documentos y realizando trámites similares. Con un suspiro de resignación, Ren se dio la vuelta y se dirigió a la otra oficina del banco. Al menos Theodore, con su silenciosa eficiencia, compensaría en parte el inevitable espectáculo que Finch montaría al verlo. “Entrar, ignorar a Finch, entregar los papeles y salir”, se dijo mientras se acercaba a la puerta. “Sencillo y rápido. Y luego... luego pensaré qué hacer con todo lo demás”. Sus hongos palpitaron con renovada determinación al abrir la puerta, preparándose mentalmente para el tsunami de exuberancia que era Finch en un día normal.