DOBE - Capítulo 342

La fuerza no era violenta, pero era absolutamente imparable. Como una marea que rechaza suave pero firmemente a un intruso, la presencia del hongo expulsó el maná de Selphira del cuerpo de Ren. Selphira cayó de rodillas, el agotamiento mental la golpeó como un martillo. Su serpiente aflojó instantáneamente su agarre sobre Ren mientras luchaba por recuperar el aliento. La sangre seguía goteando de su rostro, manchando el suelo pulido. La antigua Ashenway, que había enfrentado horrores abisales, que había estado en presencia del Rey en todo su esplendor, que había sobrevivido a batallas que habrían destruido a la mayoría de los seres, tembló levemente mientras se recomponía. "Lo siento... Perdóname por asustarte", dijo finalmente, con voz temblorosa mientras limpiaba la sangre con manos que usaban el control del agua de su bestia tortuga. "Quería darte una lección importante. Guardas secretos que podrían determinar el destino de nuestra ciudad, y pensé que necesitabas comprender la gravedad de... contárselo a cualquiera". Se apoyó en su serpiente para sostenerse, incorporándose lentamente mientras esta se separaba de Ren para mantener el equilibrio. La criatura se enroscó a su alrededor, sus escamas brillando con una luz sanadora. Poco a poco, recuperó la compostura, aunque el cansancio seguía presente en la leve caída de sus hombros. “Pero parece que yo también he aprendido una lección”. Una sonrisa irónica se dibujó en sus labios manchados de sangre. “Cómo algo que parece pequeño... puede ser tan inmenso en realidad”.“ No hay forma de extraer el anillo de tu bestia. Ni yo, y estoy segura de que ni siquiera con la ayuda de Sirius podríamos lograrlo. El intento probablemente nos heriría gravemente, y quizás a ti también”. Se acercó a Ren, que aún se recuperaba del impacto de la invasión. “Pero eso no impedirá que alguien con oscuras intenciones lo intente”. Su tono se volvió grave, y sus ojos lo taladraron con una intensidad que transmitía la seriedad de su advertencia. “Has tenido una suerte increíble hasta ahora, pero lo repetiré… confiar indiscriminadamente podría ser tu perdición. No todo el que sonríe te desea el bien, y no todo el que parece interesado en tus dones tiene buenas intenciones”. Ren asintió lentamente, habiendo comprendido la lección. El brillo de sus champiñones en el cabello se atenuó ligeramente mientras asimilaba sus palabras.” Entiendo, Lady Ashenway. Y... acepto sus disculpas. “Selphira sonrió, un gesto sincero que por un instante rejuveneció su rostro curtido. “Ahora comprendo por qué sería casi imposible describir el proceso de purificación. La complejidad de lo que presencié...” Hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas para expresar lo incomprensible. “Es como intentar explicar el océano con todo lujo de detalles a alguien que solo ha visto un vaso de agua. “Será imposible replicarlo o usarlo como arma definitiva, sobre todo si tu alcance se limita al rango Plata” continuó, mientras su mente ya calculaba posibilidades y limitaciones. “Pero el hecho de que puedas purificar algo... eso en sí mismo es extraordinario. “Se sentó en la silla frente a él, con el cansancio aún visible en su rostro.” Cultiva tus habilidades, Ren. Debes saber que hice un depósito a tu nombre para saldar la deuda de Liora. Mientras permanezcas a su lado... o bajo su protección... cuentas con mi apoyo. “Sus ojos brillaron con renovada determinación, una llama encendiéndose tras ellos. “Y escucha atentamente: haré lo que sea necesario para evitar esta guerra. Nuestra ciudad necesita tiempo para que talentos como el tuyo florezcan. El futuro no puede permitirse perder lo que apenas hemos comenzado a comprender.” En su mente, la decisión estaba tomada. La guerra debía evitarse al menos durante algunos años más, incluso a costa de inclinar la cabeza y dañar su honor. Este chico, con su hongo aparentemente divino y sus secretos imposibles, representaba algo que no podían permitirse perder. Fuera lo que fuese lo que Ren albergaba, Selphira había sentido su inmensa energía, un poder que trascendía lo ordinario y que, afortunadamente, era puro y requería protección hasta que pudiera manifestarse por completo. “Ahora vete” dijo finalmente, señalando la puerta con elegante solemnidad. “Y recuerden lo que han aprendido hoy. La confianza es un don precioso. No la desperdicien en quienes no la han ganado”. ♢♢♢♢ Selphira caminaba con paso decidido por los pasillos, asimilando lo que acababa de presenciar. “No podemos permitir que avance demasiado rápido”, pensó mientras se dirigía al despacho de Wei. “Si estalla la guerra ahora, perderemos el enorme potencial del chico”. Wei estaba revisando documentos cuando Selphira entró sin avisar. El profesor alzó la vista, sorprendido pero no ofendido; pocas personas en la academia tenían el privilegio de irrumpir en los despachos ajenos sin ceremonias. Su expresión pasó rápidamente de una leve molestia a un atento respeto al reconocer a su visitante. “Lady Ashenway”, saludó, poniéndose de pie de inmediato. “¿A qué debo este honor?”. “Patinder”, respondió Selphira sin rodeos, dejando claro en su tono que no se trataba de una pregunta casual. “Necesito saber todo lo que ha documentado sobre él”. Wei parpadeó, visiblemente desconcertado por la pregunta directa.” ¿Puedo preguntar por qué?” La supervivencia de la ciudad podría depender de ello. Esas palabras bastaron. Wei asintió con gravedad y sacó numerosos cuadernos de su estantería. Las páginas estaban llenas de anotaciones meticulosas, diagramas y análisis comparativos; meses de documentación cuidadosa que, si bien habían comenzado como un registro escéptico, habían evolucionado hasta convertirse en algo cercano a la reverencia. “Hemos estado documentando todo su “conocimiento”; bueno, él dice que proviene de sus esporas” explicó Wei mientras pasaba las páginas cubiertas de su caligrafía precisa. “Métodos de cultivo que desafían la comprensión establecida, líneas de tiempo de evolución aceleradas, combinaciones que jamás habríamos considerado. Y afirma que ni siquiera hemos registrado el 1%... Selphira examinó las páginas con creciente asombro. El detalle era extraordinario: mediciones precisas, observaciones minuciosas, incluso protocolos de prueba sistemáticos de Wei.” ¿Se ha verificado todo esto? “Muy poco” admitió Wei con cierta reticencia, su destino claramente debatiéndose con su integridad científica.” El problema es que la mayoría de sus métodos, aunque más rápidos que los tradicionales, aún requieren tiempo. Exactamente cien días. “¿Quiénes participan en estas pruebas?” preguntó Selphira, repasando con la mirada los nombres en las anotaciones. Reconoció a algunos estudiantes de familias prominentes, a unos cuantos profesores y a varios apellidos de los distritos periféricos. “Principalmente sus compañeros y gente humilde de las afueras” respondió Wei. “La mayoría desconfía de los métodos “no probados”, sobre todo aquellos con un potencial “decente” ya asegurado. Selphira soltó una risita irónica. Los “privilegiados” rechazando lo que podría elevarlos aún más, aferrándose a tradiciones que limitaban su crecimiento, mientras que aquellos que no tenían nada que perder abrazaban la innovación. “Si me permite preguntar, Lady Ashenway” Wei se ajustó nerviosamente la túnica, “¿a qué se debe este repentino interés por Patinder? Selphira cerró el cuaderno con un golpe seco que hizo que Wei se estremeciera levemente. “Porque podría ser justo lo que necesitamos en ausencia de nuestro líder... ¿Sabes dónde está el director?” ♢♢♢♢ La sala de reuniones tenía en el centro un enorme mapa tridimensional de la ciudad, que brillaba con una energía arcana que resaltaba las fronteras territoriales y la distribución del poder. Los tres hermanos Dravenholm, Julius, Victor y Arturo, ya estaban presentes cuando llegaron Selphira e Ignatius. Sirius esperaba en un rincón, con su habitual expresión indescifrable que ocultaba los pensamientos que bullían tras sus fríos ojos. “Convocaste esta reunión con urgencia”, observó Julius, dejando entrever su formación diplomática en su tono mesurado. “Suponemos que tienes información nueva.” “Tengo una propuesta de cambio de estrategia”, anunció Selphira, adentrándose directamente en la iluminación del mapa. “Debemos entregar a Kassian a los Cresta Doradas.” El silencio que siguió fue tan absoluto que se podía oír la respiración cada vez más acelerada de los presentes. Victor fue quien finalmente lo rompió. “¿Has perdido la cabeza?” Estalló, y su Qilin se manifestó parcialmente con su agitación.” ¿Delatar al culpable? ¿Mostrar tal debilidad ante Kharzan y nuestros nobles de bajo y medio rango? “No es debilidad si lo presentamos correctamente” respondió Selphira con calma, imperturbable ante su arrebato. “Mantendremos a Klein y pondremos a Kassian bajo arresto domiciliario formal. Arturo negó con la cabeza enérgicamente, calculando ya las ramificaciones políticas.” Nuestro honor e influencia política se desplomarían. Perderíamos credibilidad entre nuestros aliados y vasallos. “Y más facciones se unirían a los Crestas Doradas” añadió Sirius desde su rincón. “Los oportunistas siempre siguen a quien parece más fuerte. Estaríamos creando una dinámica en nuestra contra.